* * *
Найда грустила долго. Она перестала есть, бока у нее ввалились, она уже не вскакивала навстречу всем, кто подходил, а только вяло виляла хвостом. Даже дяде Олегу, от чего в Наташе каждый раз вскипала злость. Он убил ее щенков, а Найда ему до сих пор радуется…
Саму же Наташу и Ира, и порой дядя Олег стали порой называть второй Найдой: Ира когда хотела повеселиться, а дядя — пренебрежительно, в разговоре о том, насколько надоел ему этот «прикормыш».
— Говорила на полгода, да что-то, судя по разговорам, так и оставит ее нам, — скрежетал он, сидя за столом, пока бабушка собирала посуду.
— А ты представь, как ей тяжело: новый город, новая работа, — пыталась усмирить его ворчание баба Поля. — Ты вон и на одной-то еле…
От его взгляда она замолкла и поспешила к умывальнику.
— Поди-ка помоги бабке. — Дядя Олег рукой за спинку качнул Наташин стул, и девочку слегка подбросило. — Чай кормим тебя, хоть бы помогала чем.
— Я сама управляюсь, — твердо и с нотой недовольства, явно наигранного, чтоб сделать вид, что Наташа только помешает, ответила бабушка.
— Иди, иди, — с угрозой повторил дядя. — Пускай привыкает, хоть толк от нее будет.
— То-то от твоих толк, — вздохнула бабушка, передавая Наташе полотенце, вытирать посуду.
— Не надо бы, она безрукая, яйца вон побила, и посуду перебьет, — услышала Наташа голос тети Зои.
Ей стало так обидно, что полотенце она сжала в кулачках.
— Ничего не безрукая. — На голову легла ладонь бабушки, и Наташа почувствовала себя чуть легче.
Уверенно взяв полотенце, девочка принялась за работу.
Ира все чаще заходила к ней и просила то то, то это. Наташа наконец сказала бабушке, и та, видимо, запретила Ире. Но неизвестно, что было лучше: уже через какое-то время тетя Зоя, злая, зашла к Наташе.
— Ты что думаешь, у нас тут воруют? — с вызовом спросила она.
Наташа мигом поняла, в чем дело.
— Я только карандаши просила вернуть, — обиженно ответила она.
— Никто твои сраные карандаши не съест. — Она впервые видела тетю Зою такой рассерженной. — Мне сейчас мать высказывала, а вон Ирка говорит — ты вещи свои в чемодан запираешь и под кровать прячешь! Уже уезжать собралась? Скатертью дорога, только вот воров у нас тут нет и запирать не от кого, уяснила?
Наташа, потерявшись в обвинениях, испуганно закивала. Уже вечером пришлось «дать порисовать» Ире все раскраски.
Маме теперь звонили редко — договаривались заранее, так как звонили каким-то соседям, в маминой комнатушке телефона не было.
— На завод устроилась, платят хорошо, но пока только кредит осилила, — слышала Наташа из трубки, прильнув к ней ухом, пока с мамой говорила бабушка. — Подруга подыскала комнату, но с квартирой пока никак, придется еще ждать. Думаю, через несколько месяцев, вот как раз отложу и буду искать уже нам с Натахой. Вы там как? Не болеет она?
Наташа думала, что сейчас-то бабушка скажет и про игрушки, и про подзатыльники, и про щенков и дядю Олега. Мама узнает, и что-то изменится. Но бабушка неожиданно для нее только заулыбалась:
— Да все хорошо, здорова, на воздухе-то щечки порозовели, вон недавно к роднику с ней ходили! Живем помаленьку.
— Дай мне ее.
Наташа в смятении приняла от бабушки трубку.
— Натаха, ты как? — Мамин голос звучал так же бодро, как и всегда. — Соскучилась, солнце мое?
Наташа закивала, но потом поняла, что мама не видит, и ответила:
— Да.
— Ничего, еще немножко потерпи, скоро с тобой уедем. Я вам фотографии прислала, письмо должно дойти за недельку-две.
Наташа тоже не решилась рассказать что-то плохое маме. А по дороге назад захныкала.
— Ты чего? — переполошилась бабушка. — Вернется скоро мама, говорит накопит денежек — и сразу приедет, зато представь, квартира новая, с ванной, поди, соскучилась по ванной-то? Ты погоди, вон и письмо дойдет, мама говорит завод свой сфотографировала, посмотрим, где мама работает.
Она так и не поняла, почему Наташа плачет.
По выходным дядя Олег иногда брал дочерей в город. Тетя Зоя почти никуда не ездила, она или вязала, или читала, порой прося что-нибудь привезти и потом рассматривая обложки новых книг и журналов. Что именно читать ей было все равно.
— Что-нибудь интересное, — говорила она, поглядывая, как Ира бодро обувается и подпрыгивает.
— И соли купи, и масло еще кончилось, сейчас допишу… — Бабушка в который раз отбирала назад список и выводила мелким почерком новые наименования.
Что купить Наташе — никто не спрашивал, но бабушка всегда вписывала в покупки сладости, которыми тайком баловала Наташу больше, чем Иру и Олю. Однажды вписала и карандаши.
— Может, привезет, — вздохнула она, сказав об этом Наташе. — А то и сама поеду и куплю.
Но она уезжала очень редко. А дядя Олег карандашей не привез.
— Тебе надо — ты и езжай, — бросил он матери. — Мне только и не хватало, еще подарки ей дарить, и так съедает за двоих.
— Так у Иры же ее карандаши, что тебе, жалко? — поражалась бабушка.
— Пусть у Иры и попросит.
Но Ира всегда отвечала, что все вещи у Тани дома. Ко взрослым Наташа уже не обращалась.
— Да что же это такое! — возмутилась тетя Зоя, когда она раз спросила, не вернет ли Ира карандаши, если наигралась. — Носится со своими карандашами как с писаной торбой, всех уже на уши подняла! То вещи прячет, то детей в воровстве обвиняет!
— Я не обвиняла, я спросила, если она поиграла… — попыталась объяснить Наташа.
— Вот у нее и спроси, никто силой твои карандаши не отбирал, сами и решайте, — закончила разговор тетя Зоя.
Как-то Наташа заметила, как Ира рисует, сидя в их с Олей комнате. Подходить было боязно, но она все же решилась. Осторожно зашла и, встав перед Ирой, попросила:
— Отдай мои карандаши, пожалуйста.
— Это мои карандаши, — невозмутимо ответила Ира.
Наташа, не веря своим ушам, смотрела на нее. Ира немного докрасила в ее раскраске, а потом с вызовом подняла голову:
— Мои, поняла? Вот, смотри! — Она ткнула Наташе в нос через стол карандаш.
Наташа, вздрогнув, посмотрела на карандаш. И правда, это был не ее. Ее были круглыми и уже коротенькими, а этот — длинный, ребристый и совсем новый.
— Мне папа купил. — Ира кинула карандаш в россыпь таких же и вскинула брови, как бы спрашивая — что еще надо?
— А где мои?.. — совсем растерялась Наташа.
— Откуда я знаю, куда ты их дела. Может, Тане отдала?
— Нет…