Допрыгав до цели, зеленый инопланетянин скаканул вверх едва ли не на три своих роста и, резко выбросив ноги, толкнул голыми пятками ближайшего к нему смотрителя. Получив ответный импульс, он развернулся в полете, толкнул пятками рогатого сцифа и, сделав кульбит, как следует пнул медузообразного вофара. Перемещаясь таким образом от одного к другому, он удивительным образом сумел организовать движение всей застопорившейся группы в сторону раскрытых дверей с вывеской «Вов-Ху-Бар».
Смотровая площадка была уже почти пуста. Возле ограничивающих края площадки турникетов не осталось никого. Лишь несколько человек суетились у входов в закрытые помещения.
– Землянин! – гаркнул остановившийся у входа в «Мир Теней» иркилианин. – Дуй сюда!
Алексей бросил последний взгляд за пределы смотровой площадки.
Фотонные торпеды уже выполнили последний маневр и, перейдя в горизонтальную плоскость, готовились нанести удар. Алексею даже показалось, что в клубах искусственных облаков он видит их тупые, бесчувственные, равнодушные ко всему морды. У него только-только оставалось время, чтобы добежать до укрытия. И он рванул во всю прыть туда, где ждал его рыжебородый иркилианин.
Но, не пробежав и половины пути, он вдруг будто споткнулся на самом ровном месте.
Краем глаза Алексей увидел, как с эскалатора сходит девушка, одетая в ярко-желтый костюм. Широкие на бедрах брюки, зауженные на щиколотках, короткий жакет с двумя большими декоративными пуговицами. Коротко подстриженные рыжие волосы. Девушка ступила на смотровую площадку и удивленно посмотрела по сторонам. Еще бы – вокруг никого не было!
Как она здесь появилась?
Откуда?
Стиснув зубы, Алексей сорвался с места и побежал. Но уже не в ту сторону, что прежде.
– Землянин! – закричал ему в спину иркилианин. – Ты сбрендил!
«Наверное», – мысленно согласился с ним Алексей.
Он видел торпеды, уже почти упирающиеся в защитный барьер, который и трех секунд не выдержит их натиск. И видел девушку, которая медленно шла по краю смотровой площадки, ведя кончиками пальцев по турникету. Она понять не могла: что тут происходит? Куда все подевались? Единственное, что приходило ей в голову, – это какой-то новый вид развлечения. Видимо, бегущий в ее сторону человек должен был ввести ее в курс дела. Она улыбалась в предвкушении чего-то необычайно интересного. Такого, что надолго запомнится.
Алексей на бегу лихорадочно пытался придумать, что делать. После удара фотонных торпед на открытой смотровой площадке восьмого уровня не останется ничего живого. Он уже не успевал добежать до укрытия, даже если бы повернул назад. А каковы были шансы спасти появившуюся в самый неподходящий момент фортанку? Нужно быть честным с собой – нулевые. Алексею доводилось, и не раз, совершать глупые поступки, но то, что он вытворял сейчас, было, пожалуй, наиглупейшим из всех.
Девушка остановилась и повернулась лицом к Алексею. Руками она опиралась о парапет. Не чувствуя ни малейшего страха или хотя бы опасения, она ждала, что произойдет дальше.
Если бы она только знала, что случится через несколько секунд…
Добежав до края площадки, Алексей, не останавливаясь, запрыгнул на турникет, оттолкнулся руками от силового поля и прыгнул еще выше вверх. Вскинув обе руки, так что кисти растворились в бутафорском тумане, он взмахнул ими, и – о чудо! – правая рука ухватилась за гладкую оплетку оптоволоконного кабеля, тянущегося к голографическому билборду.
Месяца два назад, просматривая новости в биоме, Алексей случайно наткнулся на заметку о том, что неизвестные хакеры в очередной раз взломали коды информационных билбордов в штайне Кан-Да-Кан и вывели на них «картинки весьма фривольного содержания». После чего руководство информационной службы штайна заявило, что отказывается от дистанционной передачи данных на билборды и возвращается к несколько устаревшей, но значительно более надежной по части взлома кабельной системе.
Дернув кабель, Алексей вырвал разъем из гнезда и быстро обернул конец вокруг запястья. Кабель был толщиной в полпальца и казался ненадежным. Но если техники тянут кабель на значительное расстояние, то, как правило, используют тот, внутри которого проложена мономолекулярная углеродная нить. Такой кабель стоит раза в три дороже обычного, но, черт возьми, это же Кан-Да-Кан. Здесь ведь не станут экономить на ерунде!.. Или все же станут?
Свободной рукой Алексей обхватил девушку за талию.
– Держись крепче!
Только сейчас Алексей разглядел, что девушка чертовски красива. Красива настолько, что у него аж голова закружилась. В обычной ситуации он не рискнул бы даже заговорить с такой красавицей, не то что обнимать ее.
Девушка послушно обхватила Алексей руками за шею и плотно прижалась к нему всем телом. Она уже и сама поняла, что происходит нечто из ряда вон выходящее. И сейчас не время для расспросов.
– Меня зовут Лилаула-Кейри-О‑Фар, – шепнула она, едва не касаясь губами уха Алексея.
– Да, – коротко кивнул он в ответ.
Торпеды, обе разом, ударили в силовое поле.
Алексей крепче сжал рукой кабель и уперся ногой в турникет.
По всей плоскости силового поля побежали разноцветные всполохи. А в следующую секунда оно лопнуло, как оболочка мыльного пузыря.
– Закрой глаза!
Алексей изо всех сил прижал к себе фортанку и, оттолкнувшись ногой от турникета, кинулся вниз.
Даже сквозь плотно сжатые веки Алексей увидел ослепительно-белую вспышку, выжигающую все вокруг.
Кабель, обмотанный вокруг запястья, дернул руку так, что едва не вывернул кости из суставов. Левое бедро больно ударилось обо что-то твердое.
В следующую секунду его схватили чьи-то руки, щупальцы, клешни и потащили вверх.
А он только крепче прижимал к себе фортанку, боясь, что она упадет.
До тех пор, пока не услышал строгий голос:
– Отпустите девушку!
Алексей открыл глаза.
Перед ним стоял фортан в тонком светло-голубом свитере с нашивками смотрителя. А вокруг толпились инопланетяне. Они вставали на цыпочки, подпрыгивали, вытягивали и без того длинные шеи, таращили фасетчатые глаза, стремясь получше рассмотреть упавшего сверху человека. То и дело мигали точечные вспышки всевозможных гаджетов. При мысли о том, сколько фотоснимков и видеозаписей с его участием сыпется сейчас в биоль, Алексею сделалось дурно. Ему, как и всем, было вовсе не чуждо желание стать знаменитым. Но это была не та слава, о которой он мечтал.
– Вы можете отпустить девушку, – улыбнулся Алексею смотритель.
Алексей посмотрел на рыжеволосую фортанку, обнимающую его за шею, и, будто обжегшись, отдернул руку, лежавшую у нее на талии. Он попытался сделать шаг в сторону, дабы оградить себя от обвинений во вторжении в чужое жизненное пространство. Но девушка и не думала его отпускать. Повиснув у своего спасителя на шее, она улыбалась нацеленным на нее объективам. Ей нравилось позировать, и, самое главное, она умела это делать.