Алексей сосредоточенно собирался с мыслями, боясь сказать какую-нибудь банальность или глупость. А девушка, чуть улыбаясь, смотрела на него большими, чуть вытянутыми к вискам зелеными глазами.
– Как, ты сказала, тебя зовут?
– Называй меня просто Лила. Фортанские имена кажутся землянам слишком сложными.
– Лила… Хорошо… И все же… Как твое полное имя? Ты называла, когда мы были наверху…
– Лилаула-Кейри-О‑Фар. А твое имя я уже подсмотрела в биоме. Оно похоже на фортанское, только очень короткое.
Алексей медленно выдохнул и припечатал ладонь ко лбу.
– А Траум-Ин-О‑Фар – это случайно…
Ослепительная улыбка на лице девушки.
– Он мой папа.
Алексей снова хлопнул себя ладонью по лбу.
Вот только этого ему и недоставало! Засветиться в биоме в обнимку с дочкой главы ОСБФ!
«Извините, фортуан О‑Фар, это вышло случайно, я всего лишь спас жизнь вашей дочери!»
Темная материя! Глупее ничего не придумать!
– Вам плохо? – встревоженный смотритель взял Алексея за свободный локоть.
– Нет… Да… Не знаю…
Алексей замотал головой, надеясь таким способом заставить мысли двигаться.
С точки зрения нормального человека, он не совершил ничего плохого. Напротив, он спас девушке жизнь. Но это девушка была фортанкой. А ее отец был главой Объединенной службы безопасности Фортана. И ему вряд ли понравится, что его дочь фотографируется, обнявшись с землянином. Никаких заявлений по этому поводу он, разумеется, делать не станет. Но стоит ли после этого надеяться на продление контракта? Может быть, самым разумным будет самому покинуть Фортан и поискать счастье на других планетах? Хороший медик общего профиля без работы не останется. Врачи, как и учителя, всегда требуются в Дальних Колониях. И платят им за это хорошо. Вот только тратить деньги там совершенно не на что. Но можно наконец-то начать копить. Чтобы лет через десять-двенадцать купить свой собственный космобот с системой управления на искусственном интеллекте. И летать на нем куда заблагорассудится, пока…
– Все в порядке! – Лила потянула Алексея на себя. – Моему другу нужно немного отдохнуть. Представляете, что он пережил?
Смотритель с пониманием кивнул.
«Надо же, – только и успел подумать Алексей. – Это я, оказывается, весь испереживался. А ей такие прыжки, должно быть, не в диковинку».
– Помогите нам выбраться из толпы, – попросила девушка смотрителя.
Фортан поднял руку со светящимся жезлом и принялся очень вежливо, но весьма решительно прокладывать путь сквозь толпу непрерывно щелкающих гаджетами инопланетян.
Рыжая, похоже, имела богатый опыт по части растворения в толпе. Крепко держа Алексея за локоть, она неожиданно свернула налево, нырнула под вскинутую вверх клешню какого-то гигантского членистоногого, подмигнула инопланетянину в облегающем розовом трико с рыбьим лицом, от чего тот расплылся в рыбьей улыбке, резко повернула направо, протиснулась между двумя обсуждающими что-то на своем родном языке пузатыми коринами и, пригнув голову, юркнула под эскалатор.
– Куда мы направляемся? – спросил наконец несколько ошарашенный всем происходящим Алексей.
– А ты куда бы хотел? – быстро обернувшись, лукаво глянула на него Лила.
Алексей ненадолго задумался.
Собственно, вариантов было не так уж и много.
– Я бы хотел оказаться дома.
Лила пренебрежительно фыркнула, ясно дав понять, как она относится к подобной перспективе.
– Может быть, поднимемся наверх?
– Куда? – не понял Алексей.
– На восьмой уровень!
– Зачем?
– Ты не хочешь взглянуть, как там теперь?
– Нет, – честно признался Алексей.
Девушка посмотрела на него с интересом.
– Почему? Ты же спас там всех! Они будут тебе благодарны.
– Я знаю.
– И что, тебе этого достаточно?
– Прости, я не понимаю, о чем ты говоришь?
– Ты не хочешь всеобщей любви, восторгов, цветов, направленных на тебя объективов? Я думаю, если эту историю как следует раскрутить, ты мог бы стать кумиром всех женщин…
Алексей представил себе только часть из того, о чем говорила Лила, и у него уже закружилась голова. Как будто он стоял на краю бездонной пропасти, смотрел вниз, а сзади на него напирала восторженная толпа.
– Слушай, что тебе от меня надо?
Лила вновь посмотрела на своего спутника. На этот раз озадаченно. Как будто у нее появились некие не очень хорошие подозрения насчет его умственных способностей.
– Ты спас мне жизнь.
– Ты хочешь, чтобы я начал в этом раскаиваться?
Лила резко остановилась и повернулась к Алексею:
– Я просто пытаюсь отблагодарить тебя.
– Как? Вешаясь мне на шею, когда нас снимают все кому не лень?
– У тебя проблемы?
– Какие еще проблемы?
– Тебе не нравятся женщины?
– Так! – поднял правую руку Алексей. За левую его все еще крепко держала Лила. – Давай нарисуем смайлику глазки.
– Что это значит?
– Это значит – давай во всем разберемся.
– А при чем тут смайлик?
– Просто образное выражение. Знаешь, некоторые ленятся дорисовывать смайлику глазки, считая, что достаточно одной улыбки. «Дорисовать смайлику глазки» означает «довести дело до конца». Примерно так.
– Признайся, ты это сам только что придумал! – хитро улыбнулась Лила.
– С чего бы? – не понял Алексей.
– Смайлики расставляются по тексту касанием соответствующего значка. Сразу с глазами, с улыбкой и с носом.
– Это выражение появилось очень давно, когда смайлики еще рисовали вручную.
– Серьезно? – удивленно вскинула брови Лила.
– Ну да, – кивнул Алексей. – Смайлики придумали на моей прародине.
– На Древней Земле?
– Да. Ты этого не знала?
– Даже как-то и не задумывалась, – смешно наморщила нос Лила. Алексей только сейчас заметил россыпь мелких веснушек у нее на носу. – А когда об этом не задумываешься, кажется, что смайлики существовали всегда.
– И пещерные люди рисовали их углями на стенах своих жилищ, – улыбнулся Алексей.
– Что-то вроде того, – кивнула в ответ Лила.
– Ну хорошо, а зачем мы под эскалатор забрались?
– Ты уже не хочешь рисовать смайликам глазки?
– Место здесь не самое подходящее.