– Воды у нас достаточно? – осведомился Нос.

– Больше, чем требуется, – ответил Гена.

– Отлично. – Вильдер принялся рисовать на бумаге, попутно давая устные комментарии. – Этот агрегат называется «пыхалка». Вещица исключительно простая и, типа, абсолютно надежная. К тому же проста в обращении, как трехколесный велосипед. Установить можно на летательном аппарате любого типа. И даже вообще без типа. Чем аппарат меньше – тем лучше. Так что наш харвестер – идеальный аппарат для пыхалки. – Алексей про себя отметил, как легко и просто вильдер назвал харвестер «нашим», но комментировать это не стал. – У нас дети учатся летать на пыхалках. Вот, гляди, генерал! – с гордым видом Нос передал свой рисунок сайтену. – Сюда заливаем воду и герметично закрываем крышку, здесь – нагреваем как следует. Здесь, на конце шланга, устанавливаем инжектор, через который пар будет вылетать наружу, создавая реактивную тягу! – Нос хлопнуло ладонью по столу. – Так вот!

Генерал взял в руку рисунок вильдера, внимательно посмотрел на него и снова положил на стол.

– Ты – идиот? – спросил он вроде как даже с некоторым сочувствием.

– Нет, – уверенно отказался от предложенного ему спасательного круга Нос.

– Так какого черта ты мне тогда тут мозги паришь! – взревел генерал. – Сколько на этой твоей пыхалке мы будем пыхать до Гордона-Три? С учетом того, что мы даже понятия не имеем, в какую сторону двигаться!

– Ну, это, конечно, не самый быстрый двигатель, – отчасти согласился с сайтеном вильдер. – Но согласись, генерал, по-любому лучше медленно куда-то ехать, чем просто стоять на месте. А если поставить две, а лучше – три пыхалки…

– Идиот! – заорал генерал. – До того, как мы втащили тебя на борт, у нас кислорода было на три дня! – Сайтен для наглядности сунул вильдеру под нос три железных пальца. – Три! Понял? Это не пять, не шесть, не десять и вовсе не месяц! Понял? – Нос быстро кивнул. – Теперь у нас меньше трех дней! Так чего ж ты мне тут свою пыхалку впариваешь!

Генерал скомкал листок с чертежом пыхалки и швырнул его вильдеру в лицо.

Тот ничуть не обиделся – понял, что заслужил.

– Да, это принципиально меняет ситуацию, – сказал Нос. – Пыхалка нас не выручит. Но! – он лукаво улыбнулся и поднял вверх указательный палец. – Плохой бы я был вильдер, если бы у меня не было запасного плана!

– У тебя есть запасной план? – безнадежно посмотрел на вильдера генерал.

– Разумеется!

– Ну и в чем же он заключается? Набрать в легкие побольше кислорода, броситься в открытый космос и попытаться вплавь добраться до ближайшей планеты?

Вильдер пропустил мимо ушей едкое замечание Ветра.

– Как я понимаю, положение наше плачевное. – Он сделал паузу, дабы желающие, благо такие найдутся, могли оспорить его замечание. Желающих не нашлось. – Значит, нам остается только одно. – Снова театральная пауза. Лишь убедившись в том, что все слушатели всецело в его власти, вильдер произнес весьма многозначительно: – Мы должны вызвать перевозчиков!

Глава 35

– Пожалуй, я все-таки выкину его за борт, – сообщил о своем решении генерал Ветер.

– За что? – возмущенно воскликнул Нос.

– О чем он вообще говорит? – спросил Геннадий.

– Кто такие эти перевозчики? – поддержал его Нокуар.

– Вот пускай он сам и расскажет! – ткнул пальцем в вильдера генерал.

– А и расскажу! – вскинул острый подбородок вильдер. – Почему же не рассказать! Я думал, все про перевозчиков знают. Но ежели нет – так и расскажу! Перевозчики – это одна из древнейших и загадочных рас в Галактике Млечный Путь. Быть может, они вообще родом не из Млечного Пути, а из какой-то совсем другой Галактики, а к нам забрели так, по случайности. Ну, или, может, дело у них тут какое. Нам сие точно неведомо. Рассказывают, что очень давно перевозчики потеряли свою планету. Как уж такое с ними приключилось – не знаю. Но вроде бы никто на них не нападал, а это они сами свою планету угробили. И на этой почве у них некий психологический комплекс выработался. Перевозчики живут, как бродяги, странствуя по миру на своих огромных черных кораблях. Настолько черных, что их вообще не видно, поскольку они вовсе не отражают свет. Можно увидеть только контур корабля перевозчиков, когда он закрывает собой звезды. Основная цель перевозчиков – это спасение тех, кто попал в беду. Но только беда эта должна быть настоящая. Примерно, как у нас сейчас. Поэтому у нас есть все шансы заполучить помощь от перевозчиков.

– Все? – спросил генерал.

– В общих чертах, – ответил Вильдер.

– А теперь скажи, откуда ты знаешь про перевозчиков?

– Ну, о них многим известно…

– В общем, так, – подвел черту генерал Ветер. – Перевозчики – это такая же галактическая легенда, как и автостопщики.

– Автостопщиков я сам подбирал! – уверенно заявил Нос.

– Не трынди! – указал на него пальцем сайтен.

– Ну, хорошо, сам я не подбирал автостопщиков. Но зато есть у меня приятель по имени Гапон Рыжий, так он точно знает вильдера, отец которого однажды подобрал троих автостопщиков!

– Вот так и рождаются легенды, – констатировал генерал. – Кто-то кому-то что-то сказал. А тот рассказал об этом кому-то другому уже от своего имени.

– Но рассказы не рождаются на пустом месте, – осторожно заметил Нокуар.

– Самой собой, – не стал спорить генерал. – Я не отрицаю того, что в космосе есть еще много неизведанного и необъяснимого. Истории о черных кораблях перевозчиков, скорее всего, тоже имеют под собой некую реальную основу. Но только она не имеет ничего общего с какими-то там космическими бродягами.

– Почему? – просто спросил Нос.

– Потому что я в космосе уже столько лет, сколько ты, надеюсь, даже и не проживешь. И не только сам не видел ни разу черный корабль, но и не встречал ни единого человека, который был бы спасен перевозчиками. Хотя историй о подобных чудесных спасениях наслушался немало. Вот только всякий раз, как только дело доходило до того, чтобы конкретно указать на того, с кем все это произошло, тут-то и выяснялось, что ткнуть пальцем не в кого!

– Тебе просто не повезло, – спокойно сказал вильдер.

– Ну разумеется, – кивнул генерал. – А с чего ты взял, что на этот раз нам повезет?

– Потому что у нас безвыходное положение. – Вильдер вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, генерал! Но давай просто взглянем на ситуацию с иной точки зрения. Кислорода у нас меньше чем на три дня. Так?

– Так, – стукнул пальцем по столу Хром Ветер.

– Харвестер для полетов не предназначен. То есть сами мы на нем никуда добраться не можем. Так?

– Так.

– Шансы на то, что за оставшееся время нас найдут, хотя чисто теоретически и существуют, но на деле исчезающе малы. Так?