Занятая своими переживаниями девушка не заметила, как откуда-то сбоку появился второй, мельком оглядел их отряд и, нахмурившись, пошёл рядом с отцом. Сразу придав действию трагизма и достоверности. Несколько шагов вниз по лестнице к боковому входу в тюремное подземелье они прошли быстро и молча, а потом девушки обнаружили, что изобретательные инлины не водят пленников по крутым лестницам и запутанным коридорам. Возле нижней площадки стояла крепкая металлическая клетка, почти такая же, в каких перевозят невероятно сильных и крупных димжанских львов.
Вот в неё их и заперли, Дисси, под личиной магини, и Тергилиса. Затем стоящий рядом воин покрутил какие-то колёсики, расположенные на стене, и клетка с тихим шорохом стала опускаться вниз.
А Астра и инлины почти бегом направились к лестнице. Оказалось, что ездить в клетке здесь привиле-гия провинившихся. Первый, не оглядываясь на спутников, так быстро нёсся впереди, что Астра начала всерьёз беспокоиться, как бы он не переломал себе ноги.
Однако понимала его очень хорошо. Даже слишком. Хотя и знала твёрдо, Дисси никогда не позволит старшине никаких вольностей, но одно то, что знахарка будет слушать слова, предназначенные ей, Астре, вызывало в душе девушки чувство необъяснимого протеста.
– Погоди, – буркнул Второй, сообразив, что они начинают безнадёжно отставать от короля, и едва Астра приостановилась, подхватил её на руки и ускорился.
Магиня даже глаза зажмурила, чтоб не кружилось в голове от мелькания поворотов и светильников. А когда её осторожно поставили на ноги, не сразу их открыла, чувствуя, что всё вокруг ещё покачивается. Но потом поспешила взять себя в руки, она же теперь Дисси, а знахарка, как всем известно, долго стоять с закрытыми глазами не будет.
Тюремный подвал инлинов даже близко не напомнил магине ни одну из виденных ею тюрем. Камеры для преступников располагались посредине просторного продолговатого зала со сводчатым потолком, а вдоль стен тянулись возвышавшиеся над полом почти на четыре локтя галереи для охраны. Они огибали зал по периметру и были предусмотрительно отгорожены барьером из толстого стекла. Природное любопытство на миг взяло верх, и Астра медленно сделала несколько шагов, внимательно разглядывая устройство клеток, которые легко можно было рассмотреть с высоты галереи. Их стенки были сделаны из такой мелкой сетки, что казались полупрозрачными. Немного поразмышляв, Астра поняла, что это очень верно придумано, к заключённым не смогла бы проникнуть не только мышь или крыса, но даже муха. А ведь именно так иногда отправляют маги тайные послания и посылки. К тому же между стенами из сетки было оставлено свободное пространство и стояли высокие перегородки из толстого стекла. Если заключённые и могли друг друга видеть и даже слышать, то обрызгать водой или ядом не имели никакой возможности. Единственным непрозрачным местом в камерах были небольшие кабинки высотой в человеческий рост, и такая забота магиню очень удивила. В королевских тюрьмах никого не волновала ни стыдливость заключенных, ни их удобство. Кроме кабинки, в каждой камере стояла кровать из такой же сетки, стол, и ещё оставалось достаточно места, чтоб размять ноги. Воздух в зале оказался чистым и сухим, а кровати провинившихся были застелены меховыми одеялами, и это тоже приятно удивило магиню.
В свободных камерах постелей не было, и таких было больше половины. В дальнем конце подвала ждали суда женщины, захваченные в комнате Дьерджеса, король, узнав, что убийц заперли в обычных комнатах, страшно разгневался. Астра до этого даже не представляла, что он может так сердито сверкать глазами. Инлинок перевели сюда рано утром, и когда они испуганно вздрагивающей стайкой шли через двор, в их защиту ни один воин не сказал ни одного слова. Впрочем… они и сейчас ничего не сказали, запоздало расстроилась Астра, один только старшина за неё и вступился.
– Вот они, – раздался над ухом Астры голос Второго, и магиня с ужасом поняла, что пока они спускались по лестнице, Дисси уже успели отправить в камеру.
И Тергилиса тоже. Тюремщики ведь не были в курсе тайных планов короля.
– Мы свистком предупредили, кого куда посадить, – правильно понял расстроенный взгляд лже-Дисси Второй, с сочувствием поглядывая на короля.
Айтер стоял, прижавшись к стеклу лбом, и неотрывно смотрел вниз, туда, где лже-Астра нервно ходила по камере. Аккуратно свёрнутые одеяла так и лежали нетронутой стопкой на сетчатой кровати, куда их положил вошедший вместе с ней тюремщик. ещё он принёс деревянный кувшин с водой и деревянную кружку. Инлины оказались очень предусмотрительными в таких мелочах.
– А они нас не слышат? – магиня опасливо покосилась на узников, находящихся в соседних с Дисси камерах.
– Нет. И не видят. Маги наложили одностороннюю защиту. А вот мы отлично слышим каждое слово. – Гордость, прозвучавшую в этих словах главного советника, можно было понять.
– Ты кто?! – Вопрос, заданный тонким, чуть визгливым голосом, застал врасплох только Астру и инлинов.
Дисси же продолжала нервно метаться от стола к двери и, казалось, ничего не услышала.
– Я тебя спрашиваю, ты кто?! – В лице лазутчицы, находившейся в соседней с Дисси камере, скользнуло что-то неприятное и смутно знакомое, но что именно, Астра не смогла понять сразу.
– Какое твоё дело? – не останавливаясь, зло буркнула Дисси.
– Правильно он сказал, красивая и глупая, – ядовито фыркнула шпионка, – не сумела понять, зачем тебя сюда отправили! Зачем-то связалась с кучей дур и истеричек, прозевала помощь! А потом и вовсе решила всю жизнь в горах жить, продалась за кусок мяса! И ещё осмеливалась мечтать о нём! Разве ты ему пара?
– Да врешь ты всё! – схватив со стола кружку, Дисси бросила её в стену, но она отлетела назад. – Никто меня не отправлял, я сама сбежала!
– Уй! – нестерпимо тонким голосом взвизгнула от злого восторга лазутчица. – Он так и сказал! Решила, будто он случайно забыл на столе свои записи, и в таверну, где объявление на двери висело, тоже случайно обедать пошёл?! А потом не мог догадаться, куда ты помчалась?
– Никто не смог бы догадаться, я специально через другие ворота выехала, – словно не замечая подначивания, спорила Дисси, – да и врёшь ты, что знаешь его!
– Правильно он про тебя сказал! Дура! И ещё знаешь, что сказал? Что я в сто раз лучше!
– Ах ты маленькая гадина, – Дисси резко встряхнула руками, словно собиралась швырнуть заклинанье, но когда у неё ничего не вышло, с горечью мотнула головой, – и они тоже… так со мной поступить!
– Магию перекрыли?! – торжествующе уставилась на лже-Астру шпионка. – И тут он правильно отгадал! Что тебе нечем будет со мной бороться!
– Что она такое сказала? – опешил король. – Как это, бороться?!
– Не знаю, – растерялась Астра, – я её вообще первый раз вижу… ай!
Девица менялась на глазах, вытягивалось лицо, укорачивались ноги, крепче и жилистей становилась фигура. А из коротких и толстых пальцев полезли крепкие и острые ногти, чиркнувшие сталью по крепкому металлу сетки.