Властному речь понравилась. Пленника освободили, мазали ожоги каким-то вонючим жиром. Пленник кричал…
Серега проснулся, сел. Дурной сон все еще стоял перед глазами, Духарев помотал головой, отгоняя кошмар, огляделся…
Светало. Раненый перестал кричать, бормотал что-то жалобное. Рядом с ним сидел Устах.
Что-то мелькнуло в траве. Собачонка. Мышей ловит, бездельница! Вокруг лагеря паслись кони. Трава была влажной от выпавшей росы. Серега смочил ладони, провел по лицу. Затем подошел у Устаху, присел рядом на корточки:
– Как?
Вместо ответа его друг размотал повязку. Края раны почернели, от нее шел дурной запах.
Устах провел указательным пальцем по горлу.
– Дай ему день,– попросил Духарев.– Может, выправится?
Синеусый варяг кивнул.
– Поднимай бойцов,– сказал Сергей.– Тронемся пораньше. Как-то мне… беспокойно.
«Рассказать ему сон? Ладно, еще успеется».
Выяснилось, что ночью парс смылся. Серега напустился на часовых: кто прохлопал?
Но за караульных вступился Машег, напомнил:
– Он же чародей. Глаза отвел. Пускай. На что он нам?
– Да,– поддержал хузарина Устах.– Сбег – и хорошо. Без него спокойней.
Серега так не считал. У него имелись к сбежавшему кое-какие вопросы. Но и друзья были в чем-то правы. По крайней мере, он их понимал.
Позавтракали наскоро, собрали коней, двинулись. По утреннему холодку ехать было – одно удовольствие.
Духарев с Машегом ускакали далеко вперед. Холмы кончились. Степь до самого горизонта была ровная, как море в тихую погоду. Ровная и безлюдная. И степь, и дорога. Серега расслабился. Наслаждался спокойствием, ровным движением коня, размышлял… В общем, из дозорного стал путешественником. С Машегом такое можно себе позволить. Хузарин зорче и опытней.
– Серегей, у тебя жена из каких булгар, волжских или дунайских? – спросил Машег.
– Из дунайских.
– Хорошего рода?
– Да.
– Тогда ничего,– кивнул хузарин.
– В какого смысле – ничего?
– У вас, христиан, одна жена. Законных сыновей только она рожает. Коль благородной крови женщина, значит, и сыновей родит добрых.
– Одного уже родила,– Серега невольно улыбнулся.– А у тебя, Машег, сыновья есть?
– Есть. Шестеро. Законных.
– Сколько-сколько?
Хузарин засмеялся:
– Мы, Серегей, народ избранный. Нам можно и больше одной жены иметь. Мой первенец родился, когда мне шестнадцать зим миновало. А первого врага я убил в двенадцать! – добавил он с гордостью.
Однако!
– И кто это был?
– Разбойник. Мы с братьями в волжских протоках уток били, а тут они. Я его стрелой убил,– добавил Машег не без гордости.– В глаз.
– А вас сколько было? – спросил Духарев.
– Два брата и я. Но братья – старше. Больший меня тогда на два года старше был.
– А разбойников сколько?
– Пятеро,– и уточнил с огорчением: – Один ушел. Там тростник. Сыскать трудно. Отец после нас сильно ругал.
– Ага… Понятно.
Трое пацанов, старшему из которых – четырнадцать, нечаянно наскочили на пятерых вооруженных дядек – и получили от батяни выговор, что один из дядек ухитрился смыться. Суровая, однако, семейка.
– А где теперь твои братья?
– Там! – Машег показал пальцем в небо.
Некоторое время ехали молча, потом хузарин спросил:
– Ты ведь не из кривичей, Серегей?
– Нет.
– А из каких ты славян? Какого рода?
– Я варяг.
– Это ясно,– отмахнулся Машег.– Я спросил: какого ты рода?
– Мой род – далеко,– сухо ответил Духарев.
– Ты – изгой?
Духарев покачал головой.
– А как твой род зовется?
– Русские,– машинально ответил Духарев.
Зря.
– Чьи? – удивился Машег.– Княжьей руси данники, что ли?
– Нет. Просто слово похожее.
«И кто меня за язык дергал?»– подумал Серега.
– Мой народ живет очень далеко отсюда.
– За варяжским морем?
– Еще дальше.
– Там, где всегда лед?
– Нет. Но зимы у нас суровые.
– А христиан у вас много?
– Много.
Внезапно Серега сообразил, что Машег спрашивает не просто так, а с некоей целью.
– А почему это тебя вдруг заинтересовало? – спросил Духарев.
– Парс сказал: ты не от мира сего, Серегей. Сказал: ты, может, и не человек вовсе.
Вот поганец!
– И ты поверил? – спросил Серега, стараясь, чтобы вопрос прозвучал иронически.
– Ну… Я подумал: может, ты – ангел? – немного смущенно признался Машег.
– Кто?!
– Ангел. В Книге сказано: прежде сходили ангелы к людям.
– И я, что же, похож на ангела? – ухмыльнулся Духарев.
– Может быть,– твердо ответил хузарин.
– Интересно, чем же я, простой варяжский десятник, похож на ангела?
Теперь засмеялся Машег:
– Как ты смешно сказал: простой варяжский десятник!
Серега не понял, в чем тут юмор, но промолчал.
– Наверное, ты не ангел,– неторопливо произнес Машег.
– Это уж точно! – поддакнул Духарев, но хузарин его реплику проигнорировал и продолжал:
– Но ты не такой, каким хочешь выглядеть. И ты – разный. Иногда умудрен, как старец, а иногда, прости, глуп, как мальчишка. Устах еще говорил: ты ведун. Как ваш прежний великий князь.
– Мой учитель был – ведун,– уточнил Сергей.– Он – не я. Может быть, чему-то он меня и научил… Но я не ведун, ты ошибаешься. И не ангел.
– Может быть, – согласился хузарин.– Но ведовство – это не наука. Это малый дар пророчества. Хотя и не одаренным свыше могут сниться вещие сны.
– Могут,– согласился Духарев.
Кстати, о снах…
– Машег, тебе никогда не встречалась такая татуировка – вроде двух орлиных лап? – спросил Духарев.
– Не орла, грифа. Где видел?
– Да… видел,– уклончиво ответил Духарев.
– А-а-а, Серегей! – Машег подмигнул.—
Я знаю, где ты видел. У диких хузар, что мы побили, да?
– Да,– не стал спорить Духарев.– Она что-то означает?