– Существует множество других вариантов вмешательства, и многие из альтернативных подходов приведут к успеху – но в каждом из них количество смертей будет более высоким. Так или иначе, речь идет об изменении мира. А это невозможно без серьезных жертв. Поверь мне, у нас было время, чтобы изучить все возможные подходы; фильтр – самый гуманный из них. Нам еще повезло, что число получилось не таким большим.
– Двадцать миллионов человек, – сказал Трэвис и замолчал, чувствуя, как кровь пульсирует в ушах. – Но как можно их всех убить? – наконец спросил он.
– Это та самая функция, которую мы внесли в компьютер, использовав основные принципы его устройства: работа с удаленной материей – сразу с целой планетой.
– Только в наименьшем из возможных масштабе, – сказал Трэвис. – На уровне элементарных частиц. Даже не атомов – кварков.
– С правильным программированием можно добиться даже большего. Как я уже тебе говорил, у нас ушло много времени на настройку компьютера. Мы кое-что использовали из эволюции паразитных сигналов – возможность перемещать сразу множество элементарных частиц.
– Для чего?
– Для создания элементарной вибрации, которая генерирует тепло. Маленький точечный источник примерно в тысячу градусов Цельсия в любой части мира, которую мы выберем. Например, внутри ствола мозга.
Гарнер заметил выражение лица Трэвиса и быстро добавил:
– Это безболезненно. Они даже не узнают, что их настигла смерть. Просто упадут и умрут.
– Все двадцать миллионов, – сказал Трэвис.
– Практически одновременно.
Наступило долгое молчание. Сначала Трэвис смотрел на Гарнера, а потом отвернулся. Он ощущал биение сердца в своей груди. Казалось, это барабан бьет в пустоте.
– Теперь ты понимаешь, как важна твоя роль, – сказал Гарнер. – Именно ты должен принять решение, появимся мы в твоем мире или нет. Если ты нас впустишь, мы немедленно приведем фильтр в действие. Я не хочу, чтобы между нами остались какие-то недомолвки.
– Вы не обязаны были говорить мне все это, – сказал Трэвис. – Вы могли отдать мне карточку и отослать обратно.
– Мы обсуждали такой вариант. Даже провели голосование. И пришли почти к единодушному решению. На самом деле та Земля, которая находится в дальнем конце туннеля, строго говоря, не является нашим миром. У нас был свой мир, но мы его потеряли. Речь о том, что мы хотим прийти в ваш мир. Мы не можем просить вас впустить нас к себе, не рассказав о последствиях. Мы считаем, что хотя бы у одного из вас должно быть право вето на нашу идею. Сожалею, что выбор пал на тебя, Трэвис. Я искренне сожалею.
Чейз хотел спросить, почему выбор пал на него. Из всех людей, живущих в 2016 году, чьи двойники оказались на борту корабля, едва ли можно было сделать более рискованный выбор. Все детство он провел среди людей, склонных к насилию, и сам совершал преступления. Ему вообще повезло, что он дожил до сорока восьми лет.
Однако Трэвис не стал задавать этот вопрос. Секундных размышлений оказалось вполне достаточно. Он вспомнил заросший лесом склон возле входа в рудник и наемников, которые прятались за «Хамви». И полное отсутствие эмоций, когда он направился к ним с мясницким ножом в руке.
Необходимость позволила ему забыть об угрызениях совести.
Верх взяло животное начало.
Возможно, у него оно присутствует в избыточном количестве.
Гарнер понял, что произошло; он увидел, что Трэвис наконец сумел все осознать.
– Ты тот человек, который нам нужен, – сказал Гарнер и немного помолчал. – Я сказал все, что имело смысл говорить. Возвращайся – и не спеши. Если ты не захочешь, чтобы мы пришли, этого не произойдет никогда.
Он еще некоторое время смотрел на Трэвиса, потом кивнул и ушел в ту дверь, через которую появился.
Чейз посмотрел ему вслед, а потом перевел взгляд вниз. И дождался, когда в окне снова появилась желтая точка Земли.
Я не могу туда отправиться, – сказал он Пэйдж. – Не могу что-то скрывать от тебя – не могу себе этого представить.
Он и сейчас не мог. Ни в этой, ни в других временных линиях. Он вернется и расскажет обо всем Пэйдж. А также Гарнеру и нескольким другим людям, но сначала Пэйдж. Он разделит с ней все, за исключением тяжести принятия окончательного решения. Он должен будет сделать это сам. Он даже избавит ее от необходимости как-то влиять на него, покинув ее на некоторое время. Он поживет один – возможно, недели или даже месяцы. Или годы. Он будет думать, а сложенная карточка будет лежать у него в кармане. Он сможет ею воспользоваться в любом месте Земли, как только примет решение.
Трэвис думал, что ему уже сейчас известно, к какому выводу он рано или поздно придет.
И что Пэйдж также будет знать.
Он помедлил еще немного, а через пять секунд понял, что произошло между будущими версиями его самого и Пэйдж. Почему она послала свое сообщение. И почему он отправил свое. Никакого недопонимания между ними не было.
Трэвис смотрел на далекое солнце сквозь стекло и размышлял, можно ли чувствовать себя более опустошенным и оцепеневшим, чем сейчас.
Потом он похлопал по карточке, лежавшей в кармане. Повернулся к туннелю. Подошел к входу, проскользнул внутрь и поплыл назад, к дому.