— А сам, что ли, не видишь?
Старик еще пристальнее всмотрелся в лицо Андрея, скользнул взглядом по его фигуре и заметно расслабился.
— Да, — сказал старик. — Ты — не он.
— Кто он? — спросил подошедший Серж. — О ком ты говоришь, бомж?
— О Путевом обходчике, — ответил старик. — Он — сторож подземного царства. Настоящий демон подземелья. Но меня он не трогает.
— Почему? — насмешливо спросил Серж.
— А ты посвети на мои глаза.
Серж посветил. На месте правого глаза у старика зияла дыра. Левый был изуродован бельмом.
— Видишь? Я почти слепой. Такие, как я, ему не нужны.
— Н-да, — повернулся Андрей к Сержу. Потом снова обратился к старику: — Так, значит, ты бомж?
Старик подумал и ответил:
— Пожалуй, что так. Хотя не совсем верно. Бомж — это славный парень, которому негде приткнуться. А к моим услугам… — Старик сделал широкий жест рукой: —…все подземное царство!
Он хрипло засмеялся.
— Да, дед, — насмешливо заметил Серж, — далеко ты забрался. Не каждый диггер сюда дорогу отыщет.
— Ниггер, может, и не отыщет, но я-то человек русский. Чистый славянин!
— Слышь ты, славянин, — усмехнулся Андрей. — Ты здесь никого сегодня, кроме нас, не видел? Никто мимо тебя не проходил?
Старик подумал, почесал хлипкую бородку и ответил:
— Можно, конечно, и так сказать. Только кого вы имеете в виду — вот в чем дело. Ежели человека, то нет. А если кого другого, то…
Старик оставил фразу незаконченной и странно улыбнулся.
— Чего он бормочет, не пойму, — начал сердиться Серж. — Слышь, дед, чего ты бурагозишь? Кого ты тут видел, если не человека?
Старик посмотрел на него как будто даже с сожалением. Потом вздохнул и сказал:
— А ведь вам, ребятки, отсюда уже не выбраться.
Друзья переглянулись.
— С чего ты решил? — резко спросил Андрей.
— От вас пахнет смертью. Обходчик вас найдет. Он уже знает, что вы здесь. Он идет за вами!
— Еще слово, и я тебе шею сверну, — пообещал Серж, сердито хмурясь.
— Погоди, — остановил приятеля Андрей и снова повернулся к старику: — Так ты веришь в легенду про обходчика?
— Легенда? — Старик усмехнулся. — Э нет, милый. Это не легенда. Скоро вы это узнаете!
— Андрюх, я ему сейчас точно шею сверну, — продолжал горячиться Серж.
— Может, свернешь, а может, и нет, — с лукавой улыбкой заметил старик. — Для вас это уже ничего не изменит. Так что, ребятки, давайте, идите отсюда. Идите-идите, мертвецы! Дайте выспаться живому человеку!
Бомж снова повалился на тряпье, повернулся лицом к стене и через несколько секунд захрапел.
— Странный он какой-то, — тихо сказал Серж, у которого от пророчества снова стало тяжело на сердце.
Андрей пожал плечами:
— Обыкновенный придурок.
— Он сказал, что мы умрем.
— Он этого не говорил. Он сказал, что мы уже мертвы.
— А какая разница?
— В принципе, никакой, — весело согласился Андрей и засмеялся: — А ты, я вижу, в штаны наложил. Вперед, мой верный Санчо! Впереди нас ждут несметные сокровища!
И они отправились дальше.
Ольга вцепилась зубами в перевязанную руку Кости. Взвыв от боли, он ослабил хватку. Ольга оттолкнула бандита от себя, вскочила на ноги и побежала по туннелю.
— Помогите! — закричала она.
— Ах ты, дрянь! — бросился за девушкой Костя.
Ольга добежала до закончившего возиться с растяжкой Иркута. Он попытался остановить ее, но Ольга увернулась и бросилась дальше.
— Стой! — крикнул Иркут. — Взорвешься!
Гром обернулся на крики, посветил фонарем и увидел бегущую на него Ольгу.
— Стой, дура! — крикнул Гром, однако девушка и не думала останавливаться. Гром выругался и побежал ей навстречу. Он первым добежал до растяжки, перепрыгнул через натянутую проволоку и хотел схватить Ольгу, но она и от него сумела увернуться. Ольга резко повернула в узкий туннель, зев которого чернел справа, как пролом или расщелина. За ней гнались Костя и Иркут.
— Стой, сука! — орал Костя, размахивая зажженным фонарем. — Убью!
Иркут споткнулся о торчащий из земли кусок арматуры и с разбегу налетел на Грома. Тот не успел увернуться, и оба здоровяка повалились на землю.
— Черт! — крикнул Гром, спихивая с себя Иркута. — Да что с тобой такое?
— Нога, — простонал Иркут. — Я обо что-то споткнулся.
— Все в порядке?
— Да. Только немного ушиб голень.
Оба поднялись с земли и посветили фонарями в сторону расщелины, поглотившей Ольгу и Костю.
— Пошли, — сказал Гром. — Надо их поймать, пока они опять чего-нибудь не натворили.
Ольга бежала как заведенная. Однако в конце концов Костя настиг ее, прижал спиной к стене узкого туннеля и вцепился в горло. Ольга попробовала вырваться, но хватка у разъяренного уголовника была железная. Девушка вытаращила глаза и захрипела.
— Сдохни, сука, — бормотал Костя, вкладывая в пальцы всю ярость, все обиды сегодняшнего дня. — Сдохни…
Дыхание Ольги прервалось. Выкатившиеся глаза уставились в ожившую тьму за спиной Кости. Страшный удар сорвал уголовника с места, поднял его на воздух и швырнул метра на два в сторону.
Костя закричал, но не выпустил фонарь из судорожно сжатых пальцев. Луч света заметался по туннелю, затем взмыл вверх и стал стремительно удаляться, словно кто-то торопливо тащил Костю в глубину туннеля.
Ольга хотела крикнуть, но не смогла, лишь захрипела и, застонав от боли, схватилась руками за передавленное горло. Перед глазами у девушки все поплыло, она поняла, что теряет сознание. Последнее, что увидела перед собой Ольга, это чье-то страшное расплывающееся лицо. Затем она отключилась.
Огромная лапа осторожно приподняла голову и вдела в ухо Ольгину жемчужную сережку…
Когда Иркут и Гром подбежали к Ольге, она уже стала приходить в себя. Гром быстро опустился на землю и посветил ей в лицо.
— На шее кровоподтеки, — сообщил он Иркуту. — Ольга, ты меня слышишь?
— Слы… — Девушка закашлялась, лицо ее исказила гримаса боли.
— Кто тебя душил? Это был Костя?
Ольга кивнула.
— У нее кровь на волосах, — сказал Иркут.
Гром посветил фонарем на волосы девушки и увидел прилипшие к волосам сгустки крови. Осторожно коснулся пальцами одного, поднес пальцы к лицу и понюхал.