Гигант нахмурился. Он не хотел, чтобы кто-то придушил его врага. Нет, все, что нужно, он сделает сам, без посторонней помощи. Однако нужно было говорить, и он опять напряг мозги. Мысли двигались в голове тяжело, словно заржавленные шестерни.
— Где… его… искать? — выдавил он наконец.
— Марата?
— Марата Китаева, — уточнил он на всякий случай.
Женщина замялась, потом смущенно и неохотно ответила:
— Точно сказать не могу, но думаю…
— Думает она! Чего там думать! У шлюхи он своей! — снова проинформировал из недр квартиры недовольный голос. — Там и ищи своего собутыльника! Чтоб ему повылазило!
— Мама! — с упреком произнесла усталая женщина. — Ну зачем ты так!
— Так, доченька, и только так! Хватит уже его прощать!
Гигант слушал пререкания женщин, морщась от досады и злости. Пустые разговоры раздражали его, как раздражает назойливый комариный писк над ухом.
— Марат, — сказал он, — Марат Китаев.
— Так вам он срочно нужен? — озабоченно спросила женщина, открывшая дверь.
— Срочно, — пролаял в ответ гигант.
— Я не знаю точного адреса, но это где-то в районе…
— Ищи своего дружка в Жулебино, алкаш! — крикнула из квартиры пожилая женщина. — В старом красном доме на Октябрьском! Со звездой на козырьке! И передай ему, чтобы не возвращался и не трепал нервы моей дочери! Иначе я милицию вызову!
При слове «милиция» лицо гиганта помрачнело.
— Вы уж простите, — снова заговорила женщина, открывшая дверь. — Если он позвонит, я скажу, что вы к нему заходили. Вас как зовут?
Гигант повернулся и, не говоря больше ни слова, побежал по ступенькам вниз. Обе женщины — и молодая и пожилая — его больше не интересовали. Ему нужен был враг! В голове бухало, как колокол:
ХОЧЕШЬ ОСВЕЖИТЬСЯ?
ХОЧЕШЬ ОСВЕЖИТЬСЯ?
ХОЧЕШЬ ОСВЕЖИТЬСЯ?
— Хочу, — шептал он, до хруста и судорог сжимая челюсти. — Хочу. Хочу. Хочу.
Если бы кто-нибудь в этот миг увидел глаза гиганта, он бы не забыл этого взгляда до конца своих дней. Это больше не были глаза человека, это были зерцала зла — две черные безумные дыры с одной лишь теплившейся в них мыслью — отомстить!
…Через два часа он был на Октябрьском проспекте. Быстро добравшись до частного сектора, он шел по проспекту и бросал по-звериному быстрые, цепкие взгляды на дома в поисках звезды на козырьке. Видно в темноте было неважно, но с каждой минутой зрение его обострялось, глаза, наполненные яростью, постепенно приобретали свойство, присущее ночным хищникам, но не людям, — способность видеть в темноте.
И он видел.
Он шел по проспекту в низко надвинутой на глаза кепке, не обращая внимания на редких прохожих и на то, что почти все они удивленно оглядываются ему вслед. Видеть такого рослого мужчину никому из них еще не приходилось.
Двое парней на автобусной остановке завистливо посмотрели вслед гиганту.
— Баскетболист, — констатировал один.
— К гадалке не ходи, — кивнул второй.
— Метра два, наверное, — предположил первый.
Второй подумал и сказал:
— Не, больше. Два двадцать или около того.
— Точняк, — подтвердил первый.
И вот наконец он остановился возле нужного дома. Доски, выкрашенные в красный цвет. Звезда на козырьке дома — почему-то зеленого цвета. Во дворе, за заборчиком из обветшавшего штакетника, небольшой палисадник.
Некоторое время монстр постоял у калитки, вглядываясь в тускло освещенное, зашторенное кремовой шторой окно. За шторой мелькали неясные тени. Мужской силуэт, а вот теперь женский… Снова мужской. Похоже, там танцуют. Да, а вот и отзвуки музыки. Слабые, почти неразличимые. Почему музыка играет так тихо? И снова за шторой замелькали тени.
Гигант ухмыльнулся, по-звериному оскалив зубы. Потом одним прыжком перемахнул через забор, даже не попытавшись выяснить, открыта ли калитка. Через двор он пробрался бесшумной, скользящей тенью. Присел под окном и снова прислушался. В доме по-прежнему играла музыка.
Вдруг кто-то брякнул замком и открыл дверь. На вытоптанную землю перед крыльцом упал желтый прямоугольник света.
— Куда ты? — послышался из дома звонкий женский голос. — Вернись, шалун! Я еще с тобой не закончила!
— Сейчас, — ответил мужской голос. — Только перекурю. Лежи, не вставай.
— Возвращайся быстрей!
— Хорошо.
Мужчина вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь. Чиркнула спичка, вспыхнул огонек, высветил на миг скуластое лицо с глубоко посаженными глазами и тонким ястребиным носом. Потянуло дымком. Прикурив, мужчина швырнул спичку на землю и глубоко затянулся сигаретой.
Гигант переступил с ноги на ногу. Мужчина насторожился.
— Кто здесь? — спросил он во тьму.
— Я, — ответил ему спокойный голос.
— Кто «я»?
Последовала пауза, затем тот же странный, глуховатый, словно звучащий из-под земли, голос спросил:
— Марат Китаев?
— Ну, допустим. А ты кто?
— Я, — снова ответил голос.
— Да я тебя не вижу. Темно тут. Ты выйди из темени, чудак.
— Да.
— Чего «да»? Глеб, это ты, что ли?
— Да.
— Ясно, — насмешливо произнес мужчина. — Опять, что ли, жена выгнала?
— Да.
Мужчина на крыльце хрипло засмеялся.
— Значит, хочешь, чтобы я тебя приютил?
— Да.
— Что ж, пожалуй, можно. Думаю, Верка возражать не будет. Знаешь что, Глеб… Эй, ты уснул, что ли? Откликнись!
— Я слышу, — донеслось из темноты.
— Вот что я хочу тебе сказать…
Вдоволь наигравшись, гигант сделал шаг из темноты, чтобы закончить «дело», и в этот момент над головой скрипнула оконная рама и что-то взорвалось у него в голове.
На мгновение он почувствовал, что глаза ему застилает пелена желтого тумана, и понял, что падает.
«Снова», — успел подумать он и отключился.
— Хорошо ты его приложила, — услышал он словно бы сквозь толстую стену.
— Как ты и учил.
— Не подох?
— Ага, «подох». Пойди такого слона завали.
— Чем ты его?
— Кирпичом. Тот, что под банкой стоял, в которой ты чифирь заваривал.
— Хороший кирпич.
Последовала пауза. Гигант лежал не шевелясь. Только прислушивался, чтобы понять, что же тут, черт возьми, происходит.