Диггерством Шплинт увлекся лет пять назад. Сначала поспорил с приятелем на бутылку коньяка, что спустится в вентиляционный люк университета и пройдет его до конца. Дело, конечно, было по пьяной лавочке.
Он тогда довольно легко пролез в воздухо-отвод, скрывавшийся в цоколе фонтана в скверике рядом с главным зданием МГУ. Там было совсем не страшно, даже наоборот. Всюду горели тусклые лампочки служебного освещения. Да и вентиляционный туннель оказался исхожен вдоль и поперек. Повсюду валялись банки из-под пива, обертки от «сникерсов» и соленых орешков и даже презервативы.
В тот, первый, диггерский рейд Шплинт, не имея никакого опыта, умудрился войти в туннель с одной стороны университета, а выйти — с другой, метрах в пятистах от входа.
Приятель-диггер был поражен и без всякого сожаления вручил победителю бутылку коньяка. А потом позвал с собой — «в путешествие по подземному царству». Постепенно Шплинт втянулся в это дело и уже через месяц стал предпринимать одиночные вылазки.
— Ты, Шплинт, прирожденный диггер, — говорил ему, ухмыляясь, приятель. — Дай тебе волю, ты будешь жить под землей, а наружу выбираться, только чтобы раздобыть себе жратвы да трахнуть пару девочек. А потом будешь уползать обратно под землю, как червь. Тебе бы не помешало устроить себе под землей настоящее логово.
Шплинт не спорил. Глупо спорить с очевидным.
Он и впрямь готов был сутками шляться по пустынным сырым туннелям. Правда, иногда, в каком-нибудь особенно глухом закоулке, ему вдруг начинало что-то чудиться. Появлялось тревожное ощущение: он здесь не один. Вокруг сновали какие-то тени. А иногда Шплинт отчетливо чувствовал, что некто смотрит ему в спину, однако, оглянувшись, он обнаруживал сзади лишь черную сырую пустоту.
И все же он любил эти одинокие подземные прогулки. Спускаться под землю в одиночку было, безусловно, опасно, но зато здорово щекотало нервы. Когда после многочасовых блужданий по подземным лабиринтам столицы Шплинт выбирался наконец на свет божий, то чувствовал себя так, словно заново родился. И это ошеломляющее ощущение повторялось снова и снова. «Каждый раз, как в первый раз», — шутил сам с собой Шплинт, вылезая из очередной дыры и блаженно вдыхая загазованный воздух Москвы.
Вот и сейчас Шплинт шагал по заброшенному туннелю, и душа его ликовала от восторга. Он чувствовал себя здесь как дома.
Просторный паркинг был почти пуст. Пара малолитражек, один потрепанный «Рено» да несколько «японцев», вот и все «автостадо».
Обшарпанная неприметная дверь в стене приоткрылась, и наружу выглянула стриженая голова Иркута. Он цепко оглядел паркинг, обернулся и бросил:
— Все чисто. Можно выбираться.
Трое грабителей вместе с заложниками вышли на площадку паркинга. Бандиты сжимали в руках пистолеты. У заложников по-прежнему были связаны руки. Девушки выглядели усталыми и измученными, а на старшего сержанта Пахомова и вовсе страшно было смотреть. На губах его запеклась кровь, под левым глазом вздулся синяк. Взгляд у милиционера был затравленный, как у побитого пса. Да, собственно, таковым он и являлся.
На плече у Грома висела туго набитая деньгами большая спортивная сумка с надписью «СССР». Вид у него был все такой же спокойный и уверенный. Лишь когда он бросал взгляд на Костю, во взгляде этом появлялось что-то похожее на сомнение.
Бандиты, озираясь по сторонам, прошли к неприметному деревянному ящику, стоявшему у стены.
— Иркут, давай, — тихо скомандовал Гром.
Иркут кивнул, быстро открыл ящик, достал из него черный пластиковый пакет и снова — тихо и осторожно — закрыл крышку.
— Костя, хорош пялиться на бабу, — сухо велел Гром, — по сторонам смотри.
— А чего смотреть-то? — недовольно пробурчал Костя. — Нет тут никого.
Иркут между тем достал из пакета фонари и раздал их подельникам.
— Куда дальше? — спросил Гром у Кости.
Тот показал на узкую железную дверцу в стене:
— Сюда!
— Точно?
— Зуб даю.
Иркут усмехнулся и заметил:
— Если будешь разбрасываться зубами, то скоро тебе понадобится вставная челюсть.
— Ты за своими смотри, остряк, — ухмыльнулся Костя. — Ну? Чё застыли-то? Двигаем, что ли?
И вся группа осторожно, то и дело по-звериному оглядываясь, двинулась к железной дверце. Смазливая шатенка внезапно остановилась.
— Чего встала? — спросил Костя.
— Я не могу так быстро, — пожаловалась она. — У меня сапоги на каблуках.
— А ты их сними, — посоветовал Костя. — Полюбуемся на твои ножки. А станет тесной юбка, можешь и ее…
Гром, проходя мимо, грубо толкнул девушку вперед, а Косте на ходу бросил:
— Хорош болтать.
Костя с ненавистью посмотрел ему вслед, потом презрительно, но предусмотрительно тихо сплюнул на бетонный пол паркинга. Шатенка снова приостановилась, и теперь уже Костя толкнул ее в спину.
— Придурок! — возмутилась девушка.
— Попридержи язык, лахудра. А то загну прямо здесь. — Он схватил девушку пятерней за ягодицу и подтолкнул ее вперед.
— Грубиян! — вскрикнула шатенка.
— А ты…
Однако договорить Костя не успел. Где-то совсем рядом взвыли милицейские сирены, и секунду спустя две милицейские машины, визжа шинами, ворвались на площадку паркинга.
— На пол! — крикнул Гром и тут же сам бросился вниз.
Не успел он коснуться пола, а Иркут уже повалил Пахомова, зажимая ему ладонью рот. Костя сбил с ног обеих девушек и прижал их головы к земле.
— Пикните — убью, — предупредил он.
На передней машине включили фару-искатель, и желтый луч стал методично обшаривать полутемный паркинг — метр за метром. Один раз луч едва не выхватил из полумрака круглую голову Грома, но тот успел откатиться в сторону.
Иркут достал из кармана гранату, продемонстрировал ее Грому. Гром отрицательно качнул головой и показал на железную дверь. Иркут кивнул. Когда милицейские машины проехали мимо, вся группа поднялась и, пригнув головы, двинулась к железной двери. Машины тем временем переехали на другой ярус паркинга.
Первым до двери добрался Костя. Он дернул за ручку, и дверь, омерзительно скрипнув, приоткрылась. Костя остановился в нерешительности. Ему вдруг показалось, что это не та дверь, которая была нужна. Та вроде была другой. И уж точно открывалась без этого душераздирающего ржавого скрипа.
— Чего встал? — спросил его Гром.
— Да я не…
— Все, уходим, — не дал ему договорить Гром.
Парень еще переминался в нерешительности, а Иркут уже взял милиционера за шиворот и грубо втолкнул в темный дверной проем. Затем точно так же поступил с девушками, при этом блондинка покорно засеменила внутрь, а смазливая шатенка попыталась извернуться и пнуть Иркута сапогом по голени. Однако это ей не удалось.