– Главу администрации ко мне, немедленно, – сказал он. – И министра иностранных дел. И министра обороны, пожалуй, тоже.

– Пять минут, – ответил голос из селектора.

– Жду, – сказал Путин, вырубая связь. – Было бы лучше, если бы вы на нашем совещании не присутствовали, – сказал он. – Но при этом я не хотел бы терять с вами связи.

– У меня есть телефон полковника Медведева, – сказал Гоша. – И вы в любой момент можете со мной связаться.

– Хорошо, – сказал Путин. – Вы можете идти. Сейчас мы займемся своими политическими танцами.

Лева почувствовал облегчение от того, что его все-таки решили исключить из дипломатического процесса. Профессиональное – профессионалам.

После состоявшегося личного разговора Лева Путину доверял. Хотя и не голосовал за него на предыдущих выборах.

– Еще один момент. – Голос президента догнал Леву уже в дверях. – Не для протокола. Все вами рассказанное достаточно интересно, но мне все-таки безумно жаль, что мы не смогли стать влиятельной, стабильной и процветающей страной, иными словами, страной, которой мы всегда должны были быть, без вмешательства разумных бегемотов, прилетевших к нам из космоса. С одной стороны, это достаточно забавно. А с другой – очень грустно, вы не находите?

– Нахожу, – сказал Лева и вышел.

– Что ж нас трясет-то так? – поинтересовался Женя. Прошло уже полчаса с тех пор, как катер, под завязку нагруженный новообращенными джедаями, отделился от лунной поверхности, и все это время транспортное средство кидало из стороны в сторону, словно на колдобинах. – Это космический корабль или «запорожец» на проселке?

– Скажи спасибо, что ты не в скафандре, – сказал Витя. Лицо его было бледным, причем с зеленоватым оттенком.

– Я лучше другое скажу, – заявил Женя. – Причем пилотам. Не дрова везут, в конце концов.

– Гоша – сотрудник ФСБ, а не профессиональный космонавт, – напомнил Витя. – Хорошо уже, что мы вообше летим.

– Почему бы его конторе не подписать на это дело пилота-профи?

– Достал ты меня, – сказал Витя. – Но если уж тебе так интересно, пошли. Спросим.

Они с трудом поднялись с пола (напомним, что гиптианский разведывательный катер не был предназначен для перевозки такого количества пассажиров, притом принадлежащих к другому биологическому виду) и, пошатываясь, двинулись к пилотской кабине.

Дверь была прикрыта, но не заперта. Прежде чем входить, бывшие бандиты и потенциальные спасители человечества заглянули в щелочку.

А потом еще раз заглянули.

И не сговариваясь, тихонечко, стараясь производить как можно меньше шума, прикрыли дверь и вернулись на свои места.

– Теперь понятно, почему нас так кидает, – сказал Витя.

– Э... – сказал Женя, временно потерявший дар речи, что с ним случалось крайне редко. – О... Не ожидал.

– Чего именно не ожидал? Что, Гоша, по-твоему, не человек, что ли?

– Он-то человек, – сказал Женя. – А вот... Это даже не зоофилия. Это ксенофилия, если не хуже. У нас даже нет слова, чтобы обозначить это извращение.

– И хорошо, что нет, – сказал Витя, откидываясь на спину.

А там, за закрытой дверью пилотской кабины, всемогущий полковник ФСБ продолжал целоваться с предводителем галактического ордена рыцарей-джедай. И делали они это так вдохновенно, как и положено целоваться существам, отправляющимся на смертельно опасное дело.

Взахлеб. Как в последний раз.

Беседы перед боем

– Срок ультиматума скоро истечет, – удовлетворенно сказал Дарт Вейнер, расхаживающий по боевой рубке корабля. – Хорошо бы, чтобы они не приняли наши условия. Давненько я не уничтожал непокорных планет. Даже почти забыл, что при этом ощущаешь.

Капитан испуганно смотрел на таймер.

В первую очередь капитан считал себя пилотом, и лишь во вторую – военным. Знай Темный Лорд об этом, ужа давно отправил бы капитана дышать вакуумом, но капитан был достаточно умен, чтобы не высказывать свои мысли вслух. По крайней мере в присутствии самого Дарта.

Капитан был готов бороться с вооруженным противником. Но при мысли о том, что ему, вполне возможно, предстоит уничтожить мирную планету, пусть даже и в другом времени и пространстве, все его внутренности выворачивались наизнанку.

Одно дело – биться с врагом Императора или расстреливать чужие военные корабли. Но геноцид такого масштаба...

А что делать, подумал капитан. Не мы такие. Начальство такое. И попробуй ему возрази.

– Как я люблю зрелище апокалипсиса в иллюминаторе своего корабля, – мечтательно продолжал Темный Лорд. – Особенно по утрам. Вид взрывающейся под тобой планеты способен придать хорошее настроение на весь день. А то и на два. Жалко, что нельзя устраивать такое хотя бы дважды в неделю.

– М-да, дела, – сказал по-русски председатель коммунистической партии Китайской Народной Демократической Республики. Русским он овладел в совершенстве еще в бытность послом своей страны в Советском Союзе. – Американцы в курсе?

– Пока нет, – сказал Путин. – Я считаю, что сначала мы, великие державы, должны обсудить ситуацию между собой и лишь потом поставить в известность тех, от кого уже ничего не зависит.

– В общем-то это правильно, – сказал председатель. – Только вот не обидятся ли они?

– Пускай обижаются, сколько влезет, – сказал Путин. – На обиженных воду возят, как говорит наша народная мудрость. Они уже попытались нанести по кораблю ядерный удар, и у них ничего не вышло. Пусть теперь действуют те, у кого это может получиться.

– Значит, пришельцы, – задумчиво сказал председатель. – Надо сказать, что такую причину Русского Экономического Чуда мои аналитики не рассматривали.

– Не стоит судить их слишком строго, – сказал Путин, также совсем недавно посвященный в причину процветания вверенной ему страны.

– Я и не сужу, – сказал председатель. – Народ судит.

Путин пожалел, что по телефону нельзя увидеть выражение лица собеседника. Наверняка председатель сейчас улыбается.

– Пришельцы, – повторил председатель. – То, что они помогут нам избавиться от внешней угрозы, это хорошо. Но не слишком ли высокую цену они за это требуют? Целый континент!

– Полконтинента, если быть точным, – поправил собеседника Путин.

– Придется вывезти оттуда целую кучу народа, – сказал председатель.

– Во-первых, Африка не так уж плотно заселена по сравнению даже с Европой, не говоря уже об Азии, – сказал Путин. Если председатель начинает обсуждать технические подробности, значит, в принципе Китай не против этого решения. Да и попробовал бы он быть против, когда старший брат, да еще и находящийся по соседству, – за. – Можно уплотнить население на оставшейся части. А остальных можно вывезти. Хотя бы и к нам, у нас тоже много свободной территории.