И тут вдруг атмосфера сгустилась, из потолка вырвалось пламя, для библиотеки это обычное дело, и упало прямо на страницу. И проявилась новая глава. Но проявилась она не до конца, а только в том виде, в каком ты ее чуть выше прочитал. Так что непонятно было, окончательно ли пал Скагс или так, отдохнуть прилег. Зато точно стало ясно, что они с Азраелем пересекутся.
Не, насчет пожаров и огненных дождей это все лажа. Книги, они, как и писатели, тоже преувеличивать любят, метафоры там всякие использовать. Так что ты этому не особенно верь.
Дочитал я эту хрень, да она и короткая была, чего там ее долго читать, и к монитору помчался, смотреть, что там у Скагги происходит. Предупреждать его насчет Азраеля не имело смысла, да и изменить было ничего нельзя. Странно только, подумал я. Они на Земле еще ни разу не встречались, тем не менее книга утверждает, что всего через несколько часов они будут биться насмерть. С чего бы?
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Мемуары демона Скагса
Запись три тысячи пятьсот вторая
Час пробил, и я взглянул на экран, чтобы определить, куда мне являться. Клиент ждал меня дома, что было весьма разумно. Дома и стены помогают, как говорится.
Я отрастил крылья, сунул ноутбук в субпространство, где уже находились мой боевой топор и присланный Бегемотом приборчик, и отправился на встречу.
Влетел через окно, оно было открыто из-за летней жары. Гоша не повел и бровью и даже не сдвинулся с места, никак не отреагировав на мое эффектное появление.
— Добрый день, — сказал я.
— Добрый день. Я знал, что вы появитесь.
— Я же демон, — сказал я. — И я всегда держу свое слово.
— Официальная религия говорит о вас другое.
— Официальная религия придерживается точки зрения наших конкурентов, — сказал я. — Вражеская пропаганда вряд ли может претендовать на объективность.
— И то верно, — сказал он. — А почему ваше ведомство не ведет разъяснительной работы?
— Вы хотели бы прочитать анти-Библию?
— Это было бы любопытно.
— Этот вопрос находится не в моем ведении, — сказал я. — Если такой книги нет, значит, она не очень-то и нужна.
— Может быть, — сказал Гоша.
— Вернемся к нашему вопросу, — сказал я, усаживаясь на диван. — Вы ничего не придумали?
— Нет, а вы?
— Я работал над этим все время, — сказал я.
— Могу я задать вопрос?
— Конечно.
— Сегодня ночью, — сказал он, — это был суккуб, да?
— Да.
— Вы его послали ко мне?
— Я.
— Зачем?
— Хотел, чтобы вы немного расслабились, получили удовольствие. Вам понравилось?
— Трудно сказать, — ответил он. — Потому что я не помню.
— Похоже, она перестаралась.
— Может быть, — сказал он. — Даже очень может быть, что она перестаралась.
— Хотите, в следующий раз я попрошу ее быть более сдержанной?
— А следующий раз обязательно должен быть?
— Только если вы этого хотите.
— Не хочу.
— Почему же?
— Не знаю. Это как-то неестественно. Ненатурально. Суррогатно.
— Как скажете, — сказал я. — Больше я к вам ее не направлю.
— Спасибо, — сказал он. — Итак, ваши предложения?
— А ваши пожелания?
— У меня особых пожеланий нет. Хотя как насчет бессмертия?
— Увы, — сказал я. — Это невозможно. Сделка в таком случае теряет всякий смысл. Вы сами понимаете, нам нет никакого резона ее заключать, если мы не получим вашу душу до самого Страшного Суда, когда и если он произойдет.
— Что значит — если? Вы хотите сказать, что Страшного Суда может и не быть?
— Я думаю, что он будет, — сказал я. — Но я лично при этом присутствовать бы не хотел.
— Разве вы не бессмертны?
— Нет, — сказал я. — Я — демон, а бессмертны только создания, обладающие душой.
— Значит, у вас души нет?
— Увы, — сказал я.
— Вы сожалеете об этом?
— Нет, — сказал я. — Как можно сожалеть о том, чего у тебя никогда не было и на что у тебя нет никаких шансов? Я — демон, и выбора у меня нет. Я был рожден демоном, и демоном я умру.
— Вы можете умереть?
— Только насильственной смертью. Хотя именно это у нас, демонов, называется смертью от естественных причин.
— И как часто демоны умирают?
— Реже, чем смертные, — сказал я. — Хотите, я организую вам ознакомительную экскурсию в ад? Познакомитесь с демонами, пообщаетесь с великими грешниками на короткой ноге.
— Это что, стандартный ознакомительный тур?
— Нет, но и ситуация нестандартная, — сказал я. — Так что могу устроить. Хотите познакомиться с Шекспиром? Его трактовка «Гамлета» весьма оригинальна.
— Не хочу, — сказал он. — О чем мне с ним разговаривать, с покойником-то? К тому же я не слишком большой поклонник его творчества.
— А Джон Леннон? — спросил я. — Легенда рок-н-ролла.
— Я не знаю английского.
— В аду все говорят на одном языке. Законы Вавилона у нас не действуют.
— А ознакомительную экскурсию в рай вы мне устроить можете?
— Это будет трудно, но могу, — сказал я. — Только зачем вам это надо?
— На всякий случай.
— Гоша, — сказал я, — будьте же вы реалистом. Ваши шансы попасть на Небеса исчезающе малы.
— Но они есть?
— Шансы есть всегда, сколь бы мизерными они ни были. Но для того чтобы попасть в рай, вам придется много и упорно работать над собой, причем начать надо будет уже сейчас.
— А если я начну?
— А вы думаете, что в раю намного лучше, чем у нас? Горстка консервативных снобов, с которыми и поговорить-то не о чем, поверьте, это не та компания, в которой вам хотелось бы коротать вечность.
— Разве все праведники скучны?
— Не все, — сказал я. — Но подавляющее большинство.
— Откуда вы знаете? По роду вашей деятельности вы имеете дело только с грешниками.
— Я был на Небесах пару раз, по служебным делам. Мне там не понравилось, и я не думаю, что там понравится любому здравомыслящему человеку.
— Вы судите предвзято.
— Возможно, — согласился я. — Так хотите, я устрою вам эти экскурсии и вы сможете сравнить все сами?