— Реинкарнация есть, — сказал я. — Законов кармы нет. Это всего лишь красивая сказка.
— Тогда расскажите мне неприглядную правду.
— Извольте, — сказал я. — Вы знаете, что такое Страшный Суд?
— Апокалипсис, — сказал он. — Конец света.
— Верно, — сказал я. — Это день, когда мир закончит свое существование и каждый получит свое, получит по заслугам, которые он имел или не имел при жизни. Это правила игры, которые придумал Сами Знаете Кто. Он придумал и саму игру и не может отказаться от нее или изменить единожды установленные условия. Но по этим самым правилам он может и проиграть.
— Как так?
— Если грешников окажется больше, чем праведников. Мир — это азартная игра между адом и раем, и ставками являются ваши души.
— Поэтому вы хотите заполучить мою?
— Нет, — сказал я. — Ваша душа сама по себе не представляет большой ценности. В мире сейчас около восьми миллиардов смертных, и в десять раз большее число уже перешло в вечную фазу своего существования, так что на фоне этих цифр одна душа ничего не значит. Но ваша душа может привлечь на нашу сторону миллионы душ. Или, что одно и то же, отвернуть эти миллионы от Небес.
— Каким образом?
— Потому что вы — Разрушитель.
— Кто?
— Разрушитель, — сказал я. — В первый раз вы были рождены как простой смертный, но вы совершили что-то такое, что сделало вас орудием в руках Князя.
— Бред, — сказал он.
— Нет, — сказал я. — Факт. У каждой стороны помимо армий демонов и ангелов есть свои агенты в этом мире. Законспирированные агенты, агенты, которых невозможно разоблачить, потому что они смертные. И они выполняют задания своих нанимателей, в то время как остальные смертные ничего не подозревают об истинной сути событий.
— Что вы имеете в виду?
— Я объясню вам, если вы не будете меня постоянно перебивать.
— Простите.
— Не за что, — сказал я. — Итак, Сами Знаете Кто сотворил человека по своему образу и подобию. Но то ли он слегка поторопился после пяти предыдущих рабочих дней, то ли в базовую программу забралась какая-то ошибка, но модель получилась не совсем такая, как он рассчитывал. Грех оказался для нее более привлекательным, нежели обещанное в конце праведной жизни вечное блаженство. И с тех пор как райский сад посетил Змий, люди принялись грешить. Понятное дело, Сами Знаете Кому такая ситуация не понравилась. Вам бы на его месте она тоже не пришлась бы по вкусу. Воды Всемирного потопа еще не успели схлынуть, как выжившие смертные снова принялись за свое. Он взывал к совести людей, послал к ним своего сына, но все было напрасно. Проходило время, и человечество снова погружалось во грех. Конечно, после того как он пожертвовал своим сыном, количество праведников несколько возросло, однако все еще оставалось достаточно низким. Точнее, недостаточно высоким для победы в этой игре. Именно тогда Сами Знаете Кто понял, что метод пряника, метод ласковых увещеваний и обещаний более не срабатывает. И он перешел к методу кнута.
Он понял, что допустил ошибку, и решил исправить ее, создав другую Вселенную. Но прежде чем завершить ее творение и уйти туда, с головой погрузившись в новые проблемы, надо было завершить вопрос с этим миром. А проигрывать не любит никто, тем более проигрывать в игре, которую сам придумал. Он знает, что может устроить апокалипсис и объявить Страшный Суд в любой день, даже сегодня. Всего и делов-то, что послать ангела с трубой. Но, говоря откровенно, если апокалипсис произойдет сегодня, куда отправится большее количество народа? Не отвечайте, это был риторический вопрос. Конечно, к нам. И тогда он решил превратить людей в праведников насильно, — закончил я, наблюдая за выражением лица своего слушателя.
Сейчас оно было удивленным, но не столь удивленным, как в начале моего рассказа. Значит, мне удалось пробить броню его непроницаемости.
— Каким образом? — спросил он.
— Очень просто, — сказал я. — За всеми великими диктатурами вашего мира стоит его рука.
— А не ваша?
— Нет. — Я покачал головой. Без рогов эффект получался явно не тот. — Диктатура предполагает порядок, а Князь питает большее уважение к хаосу.
— Это абсурд, — сказал он. — Это ересь.
— Это правда, — сказал я. — Подумайте сами, ведь далеко за примерами ходить не надо, ваша собственная страна совсем недавно выбралась из одного такого эксперимента.
— Вы имеете в виду коммунизм? — ужаснулся он.
— А что еще? — спросил я. — Сравните кодекс строителя коммунизма с десятью заповедями и найдите десять отличий. Моральный облик настоящего коммуниста — настоящего, а не того, во что он превратился спустя несколько десятков лет, — это и есть образ праведника.
— Но коммунисты отвергали религию.
— Тут Сами Знаете Кто смошенничал. При тех условиях поддерживать в них еще и веру в себя он просто не смог бы. По сути, конечно, они не были праведниками, праведниками по духу закона. Но по букве того же закона все совпадало.
— То, что вы рассказываете, невероятно.
— Но факт. Диктатура делает людей одинаковыми, диктатура навязывает правила поведения, диктатура отнимает у грешника возможность грешить и делает его праведником поневоле.
— Но это не могло сработать.
— Не знаю, — сказал я, — могло бы это сработать или нет. В теории все выглядит достаточно логичным, но на практике модель еще ни разу не была доведена до конца.
— Почему? — спросил он.
— Из-за тебя, — сказал я, и это была правда. И я более не видел необходимости говорить ему «вы». Мы были из одного лагеря, хотя он в это еще не верил. — Из-за тебя и из-за таких, как ты.
— Бред, — повторил он, но уже далеко не так убежденно, когда произносил это слово в первый раз.
* * *
Публичная библиотека Подземной Канцелярии
Отдел закрытой информации
Книга Битв. Глава 356. Азраель против Скагса
И пал Скагс под ударом ангельского меча, и был он ранен, и кровь, пылая, покидала его адскую плоть. И возопил он, посылая проклятие небесам, и страшен был его крик, и падали без чувств смертные, которым довелось услышать его.
И Азраель спустился с небес, и гневен был его лик, и ангельский меч пылал в его правой руке. И расхохотался он, и занес он свой меч для последнего удара.
Но увернулся Скагс, и ослабевшая рука его нащупала топор, и снова принял он бой. И атаковал он ангела с яростью многих, и под адским его напором дрогнул Азраель и был ранен…
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: Решающий день