Уникум сидел в моем кресле и смотрел мой телевизор.
— Недобрый вечер, — заметил я. — Позвольте полюбопытствовать, сударь, как вы проникли в мое жилище?
— У меня есть универсальный ключ, сударь, — сказал он, повертев на пальце кольцо с отмычками.
— А, — сказал я. — Из чего я делаю вывод, что к нам пожаловало низкое начальство?
— Даже более низкое, чем вы можете себе представить, сударь.
— Я многое могу себе представить, сударь, — сказал я. — Могу ли я попросить вас оставить мое жилище и пойти посмотреть новости в каком-нибудь другом месте?
— Нет, сударь, — сказал он. — Боюсь, что это решительно невозможно.
— Я буду на этом решительно настаивать.
— У меня до вас дело, сударь. До вас, а не вашего телевизора.
— Тогда вы могли бы прийти в мой кабинет, сударь.
— Мое дело носит не слишком официальный характер, — сказал он, — чтобы я мог нанести визит на ваше рабочее место, сударь.
— Боюсь, что делами не слишком официального характера я не занимаюсь, — сказал я. — Сударь.
— Даже если на карту поставлена честь самого ада, сударь?
— Мне нет решительно никакого дела до чести ада, сударь.
— Хочу вас предупредить, что подобное высказывание можно истолковать как измену, сударь.
— Это угроза, сударь? — спокойно осведомился я.
— Это предупреждение, — сказал он. — Хотите сигару?
— Не хочу.
— Зря. Хорошие сигары, сударь. Рекомендую. От наших агентов с Кубы, между прочим.
— Предпочитаю сигареты, сударь, — сказал я. — Свои.
— Как знаете, — сказал он. — Да что же вы стоите? Присаживайтесь.
Тон у него был такой, как будто он был хозяином не только моей берлоги, но и всей скалы. Если не всего ада.
Скажу откровенно, этот парень не понравился мне сразу. Есть любовь с первого взгляда, а у меня к нему в первые же минуты знакомства возникла неприязнь. Я достаточно долго пожил на этом и на том свете, чтобы научиться разбираться в собственных эмоциях, и знание себя подсказывало мне, что неприязнь эта будет стойкой и постоянной. Она не перерастет в ненависть, потому что этот сопляк моей ненависти просто недостоин, но никогда не сойдет на нет. Демоны — существа постоянные. Если им что-то не нравится, то оно не нравится им всегда.
— Вы сидите в моем любимом кресле, сударь, — сказал я.
— Я вижу в этой комнате стул, сударь.
— Стул я держу исключительно для гостей, сударь.
Намек был весьма прозрачным, но он пропустил его мимо ушей.
— Видите ли, Скагс, — сказал он, — у меня для вас есть предложение, и не думаю, что вы от него откажетесь.
— Сударь, — сказал я, — я откажусь от любого предложения, если оно будет исходить от вас, даже не выслушав его.
— Наверное, — сказал он, — это потому, что вы не знаете, кто я такой.
— Наверное, — сказал я, — это потому, что вы так и не соизволили представиться.
— Меня зовут Асгарот, — сказал он. — Я имею удовольствие служить личным секретарем Князя.
Мальчик на побегушках самого Сатаны. Тут есть чем гордиться. Неплохая карьера для такого молокососа.
— Не могу сказать, что было приятно познакомиться с вами, уважаемый Асгарот, — сказал я. — До свидания.
— Я, пожалуй, останусь, — заявил он. — Прочитайте вот эту бумагу.
Я взял листок чисто из любопытства и пробежался глазами по строчкам.
— Что скажете, сударь?
— Бред, — сказал я. — Скажите, а Князь в курсе?
— Князь занят другими делами, сударь, — сказал он.
— Значит, Князя вы не известили, — сказал я. — Сударь, в таком случае это весьма похоже на интригу. А интриги в нашем ведомстве не поощряются, конечно, если разрешение на них не дал сам Князь. И караются они весьма и весьма жестоко.
— Я делаю это для процветания ада, сударь.
— Это весьма похоже на благое намерение, сударь.
— Вы хотите меня в чем-то обвинить, сударь?
— Никоим образом, — сказал я. — Я просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое, сударь. Свой долг аду я отдал сполна.
— Никто из нас никогда полностью не рассчитается со своим долгом, сударь.
— Оставьте лозунги для пропаганды, — сказал я.
— Скагс, — сказал он, — я читал ваше личное дело. Я весьма уважаю ваши прошлые заслуги и не сомневаюсь, что предложенная задача вам по плечу. И я не хотел бы угрожать вам, Скагс, однако вы должны понимать, что демон, занимающий мой пост, может сделать ваше дальнейшее пребывание в аду достаточно неприятным.
— Вы, — сказал я. — Осмеливаетесь. Угрожать. Мне?
— Вы вынуждаете меня, Скагс.
— Сударь, я вынужден заметить, что вы невнимательно прочитали мое личное дело, — сказал я.
— Что заставляет вас так думать?
— Потому что, если бы вы внимательно его прочитали, — сказал я, — вы бы поняли, что я никого и ничего не боюсь ни в этом мире, ни в любом другом, и угрожать мне просто бессмысленно.
— Это ваше последнее слово? — осведомился он.
— Да, сударь.
— И вы отдаете себе отчет в том, какие оно может повлечь за собой последствия?
— Вполне, сударь.
— Вы совершаете ошибку, Скагс, — сказал он и исчез в столбе пламени и дыма.
Не попрощавшись. А это, между прочим, дурной тон.
* * *
Внутреннее
От кого: Асгарот, секретарь Князя тьмы
Кому: Бегемот, специальный эксперт по РФ Подземной Канцелярии
Тема: Личное
Дражайший мой Бегемот!
Вы просили не тревожить Вас более, и я бы этого никогда не сделал, если бы обстоятельства не сложились таким образом, каким они сложились. Но, увы, на данный момент дела обстоят так, что я настоятельно прошу Вас о конфиденциальной встрече.
Заранее благодарю, Асгарот.
* * *
Архив службы безопасности Подземной Канцелярии
Расшифровка записи тайного прослушивания апартаментов Бегемота, специального эксперта по РФ Подземной Канцелярии
Тема: Сложно определимо
Бегемот (Шорох разворачиваемой бумаги. Пауза.): Асгарот!..………..! (Ругается нецензурно.) Я тебя……………….! (Ругается нецензурно.)……………. твой рот……………..! (Ругается нецензурно.) …………….твои рога………………! (Ругается нецензурно.) ………………да что ж……………….! (Ругается нецензурно.) ………………. Яйцо, из которого ты вылупился,………………(ругается нецензурно)…………….. хвост оторвать! (Длительная пауза.) Нет, вы подумайте, этот ……………….(ругается нецензурно) ………………..и он возомнил…………………… (ругается нецензурно)! Да я таких три тысячи лет назад………. (ругается нецензурно) …………..делал!