— Азраель, — сказал я.
— Азраель, — согласился он. — И кто-то еще. Они просят нас разобраться. Типа, прецеденты покупки душ были, нечего теперь отмазываться. Предлагают — покупайте.
— Возникает вопрос цены, — сказал я.
— Именно. Запрошенная цена слишком высока, тем более за душонки, иначе их и назвать-то нельзя, которые мы получим при любом раскладе. И тогда Азраель предлагает пари, которое нам никак нельзя проиграть. Потому что если мы его проиграем, то, во-первых, мы расписываемся в собственном бессилии и неспособности заполучить души грешников. Во-вторых, во исполнение условий проигрыша нам придется пойти на меры, равных которым история еще не знала. Если мы санкционируем мор, который запрашивает данная группа товарищей, понимаешь ли ты, чем это все может закончиться?
— Понимаю, — сказал я. — Армагеддоном. Рагнареком. Финальной битвой. Чем угодно.
— И самое поганое в том, что Асгарот заключил пари от имени всего ада, следовательно, отказаться мы уже не сможем. Ни под каким соусом. Этот секретаренышь может нас всех под монастырь подвести.
— Может, — сказал я. — Тогда выход один. Пари надо выигрывать.
— Точно, — сказал он. — Рад, что ты пришел к тому же выводу, что и я. Выигрывать надо. И выигрывать его будешь ты.
— Но почему я? У меня нет специального образования, нет опыта в подобного рода делах. Искушение — это не мой профиль.
— Базовый курс ты проходил?
— Проходил. Мы все его когда-то проходили.
— «Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь», — процитировал он мне моего любимого грешника-поэта. — Собственно, в искушении ничего, кроме базового курса и здравого смысла, не надо. Базовый курс ты проходил. Здравый смысл у тебя есть.
— Спасибо.
Дальше. Азраель настаивал на твоей кандидатуре, следовательно, если он тебя получит, а ты будешь вести себя достаточно осмотрительно, мы сможем узнать, какие цели он на самом деле преследует.
— Я не работал в поле уже очень давно.
— Там мало что изменилось, — сказал он. — Кроме технологий. Ну и нравы, конечно, падают.
— Падают, — согласился я.
— Есть еще и чисто практическая сторона, о которой стоит подумать, — сказал Бегемот. — Территория, на которой тебе придется действовать, в последнее время больше напоминает зону военных действий, и демону, не имеющему твоего боевого опыта, там долго не продержаться. Вельзевул выбрался на пару часов — и до сих пор в больнице, между прочим.
— Вельзевул — администратор, — заметил я. — Он в поле никогда не работал.
— Вот именно. Администратор с этим делом не справится. Обычный искуситель с этим делом не справится. А ты — можешь.
— Мне дадут лицензию?
— Конечно, — сказал Бегемот. — Длительные командировки без лицензии невозможны. Единственное ограничение — опять же твой здравый смысл. Не наломай лишних дров. И вообще не наломай.
— Постараюсь, — сказал я. — Детали?
— План такой, — сказал Бегемот. — Искушаемые будут выбираться путем жребия. Азраель в присутствии Асгарота и постороннего наблюдателя, которым буду я, бросит над Москвой четыре монеты…
— Стоп, — сказал я. — Москва?
— Москва.
— А это что теперь — город?
— И очень большой.
— Чудны дела твои, Сам Знаешь Кто. Еще вчера там была одна крепость и пара хижин.
— Сегодня это самая большая столица Европы, — сказал Бегемот. — Так вот, монеты зачарованы таким образом, что сами выберут свои объекты. Согласно условиям, объектом может быть только мужчина в возрасте от восемнадцати, это считается теперь совершеннолетием, до пятидесяти лет. Монеты будут активироваться поочередно, с интервалом в одну неделю. До того как активируется следующая монета, предыдущий объект должен быть искушен.
— Всего неделя?
— Да. Знаю, бывали случаи, когда на подобный развод уходили годы, но ты сам знаешь, то были исключения, а не правила. Надеюсь, нам такие индивиды на пути не встретятся.
— Ага.
— Всю сегодняшнюю ночь я угробил на проработку технических подробностей, — продолжил он. — Для тебя была снята оперативная квартира в Москве, где ты будешь планировать и откуда ты будешь совершать свои вылазки. В ней установлен ноутбук, подключенный к нашей сети, при помощи которого ты сможешь получить очередное задание, а также любую интересующую тебя информацию.
— Нормально, — сказал я. — Значит, ты уже все подготовил, а только потом пошел меня уговаривать?
— Я знал, что ты не откажешь. — Он пожал плечами. — Кроме того, не ты, так кто-нибудь другой. Хотя я предпочел бы тебя, как я говорил.
— Ты меня уже получил, — сказал я. — Хоть энтузиазмом я и не горю.
— А я горю! — обиделся он. — Молокосос усадил нас в эту калошу, теперь нам придется очень сильно грести, чтобы выплыть. Давай наметим цели.
— Давай, — сказал я.
— Во-первых, ты должен искусить всех четверых, иначе мы проигрываем пари. Ресурсы стандартные, ты сам знаешь.
— Понятно.
— Во-вторых, я хотел бы, чтобы ты попытался познакомиться с этой группой товарищей из Люберец, хотя бы с одним из них. Сдается мне, не сами они придумали свой ход, кто-то им подсказал. Познакомься с ними, посмотри, что за грешники, прикинь, что и как. Это не первостепенная задача, но лишняя информация нам никогда не помешает.
— Хорошо, — сказал я.
— И еще одно, — сказал он. — Моя личная просьба, к нашей проблеме никакого отношения не имеющая. Там секта сатанистов образовалась, адресок я тебе в компьютер уже забил, ты бы явился им во столбе пламени и так далее, объяснил бы им политику партии и разогнал бы их ко всем чертям, а?
— Вот это запросто, — сказал я. — Очень напоминает мне мой основной профиль.
— Ты полегче, — предупредил он. — Не наломай там дров со своим основным профилем. И анфасом.
— Договорились, — сказал я. — Когда отправляться?
— Завтра с утречка. Я тебе командировку уже оформил, нам бы все провернуть, пока Князь из запо… раздумий не вышел.
— Кстати, о раздумьях, — сказал я. — Вино-то допьем?
— А то как же, — сказал он, схватил амфору, сделал глоток и передал сосуд мне.
На этот раз отказывать я не стал.
* * *
Архив Подземной Канцелярии
Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота
Тема: День, когда началось пари
Я тот день помню как сейчас, хоть и давно это было. Азраель собрался бросать монеты в одиннадцать, так что рандеву назначили на десять тридцать. За мной должен был залететь Асгарот, чтобы мы уже вместе отправились на встречу с ангелом.