Кто угодно на этом месте уже потерял бы терпение. Но только не дон Камилло, у которого были стальные нервы и железный самоконтроль.
— Если они думают, что смогут меня таким образом спровоцировать, они ошиблись адресом, — думал про себя дон Камилло. — Священник никогда не опустится до потасовки с захмелевшими посетителями питейных заведений. Священнику не пристало вести себя как пьяному портовому грузчику.
Поэтому он остановился, отшвырнул в сторону велосипед, схватил деревянный стол и одним движением вырвал его у них из-под рук, поднял его и опустил на них сверху, в самую гущу. А потом у него в руках оказалась скамейка, и он начал ею размахивать.
В этот-то момент и подошел Пеппоне, а с ним куча народа. Дон Камилло сразу успокоился и дал себя проводить до самого приходского дома. Его провожала специальная команда, потому что, когда городские вылезли из-под упавшего на них стола и прочухались от летающей скамейки, они заявили, что должны его немедленно повесить, и хуже всего вопили женщины.
— Хорошенькое дело, синьор священник, — упрекнул его Пеппоне на пороге приходского дома. — Я смотрю, политика вам все отченаши из головы вышибает.
А подоспевший к этому моменту важный тип из Федерации закричал:
— Да вы вообще штурмовик фашистский, а не священник.
Потом он оглядел необъятную фигуру дона Камилло и его огромные, как две тачки, ручищи и поправил.
— Не штурмовик, а целая боевая группа штурмиков!
* * *
Дон Камилло бросился на кровать. Потом встал, закрыл окно и дверь, задвинул засов, засунул голову под подушку. Все было напрасно. Его кто-то звал снизу, и голос был слышен отовсюду.
Тогда он встал и пошел к алтарю.
— Дон Камилло, тебе нечего Мне сказать?
Дон Камилло развел руками.
— Это произошло само собой, не по моей воле. Я специально, чтобы избежать эксцессов, во время выступления выехал из городка. Как я мог предположить, что они рассядутся как раз перед трактиром Молинетто. Если бы я знал, я бы до ночи гулял по полям.
— Но возвращаясь и проезжая мимо них второй раз, ты ведь знал уже, что они там сидят, — возразил Иисус. — Зачем же было возвращаться?
— Я забыл служебник в доме, где отсиживался во время выступления.
— Дон Камилло, не лги! — сурово сказал Христос. — Служебник был у тебя в кармане. Будешь отрицать?
— Поостерегусь. Он был у меня в кармане, но я думал, что забыл его, — запротестовал дон Камилло. — А когда я сунул руку в карман, чтобы вынуть платок, то наткнулся на служебник, но было уже поздно, я мимо них опять проехал. Тогда мне пришлось снова вернуться. Там же, как известно, нет другой дороги.
— Ты мог бы вернуться в тот дом, где отсиживался во время выступления. Ведь ты уже точно знал, где сидят красные. И слышал, как они кричали тебе вслед. Зачем ты провоцировал их на всякие богомерзкие проявления, когда мог бы этого избежать?
Дон Камилло помотал головой.
— Если людям дана заповедь не поминать Господа Бога всуе, — мрачно начал он, — то заодно у них следует отнять и дар речи.
Это Христа развеселило.
— Ну, люди всегда найдут способ побогохульствовать, на бумажке напишут, ну, или изобразят на языке жестов, — ответил он. — Но в том и смысл, чтобы не грешить даже при наличии всех доступных для этого средств и соответствующего инстинкта.
— То есть если я захочу по-настоящему поститься, мне не следует принимать таблетки, полностью подавляющие аппетит, но надо научиться управлять своим голодом?
— Дон Камилло, — насторожился Христос, — к чему ты ведешь?
— Из этого следует, что, когда я доезжаю до конца улицы и намереваюсь показать Богу, что я умею управлять своими инстинктами, как Он нам заповедал, и умею прощать злословящих меня, то я не должен стараться избегать испытания встречи с ними, но спокойно и уверенно должен проехать еще разок мимо этих мерзавцев!
Христос неодобрительно качнул головой.
— Это порочно, дон Камилло. Не надо вводить в искушение своего ближнего и провоцировать его на совершение греха.
Дон Камилло печально развел руками.
— Прости меня, — сказал он со вздохом, — теперь я понял свою ошибку. Раз уж теперь мое облачение, которым я до сих пор так гордился, может ввести в искушение и сподвигнуть человека на грех, то я больше носа на улицу не высуну, а если придется выйти, переоденусь водителем трамвая.
Христу это не понравилось.
— Это софистические уловки, дон Камилло. Я не желаю больше разговаривать с человеком, который цепляется за какие-то мелочи, чтобы оправдать свой гнусный поступок. Я хочу только заметить, что, собираясь проехать мимо них в третий раз, ты ни о чем подобном не помышлял. Как же так вышло, что вместо того, чтобы доказать Богу, что умеешь укрощать свои страсти и прощать обидчиков, ты слез с велосипеда и принялся размахивать столами и скамейками?
— Я переоценил свои силы. Это был грех гордыни. Я ошибся, думая, что могу рассчитать время. Когда я перестал крутить педали и слез с велосипеда, мне казалось, что с момента последнего выкрика прошло минут десять, не меньше, а оказалось, что прошло всего несколько секунд, так что я по-прежнему был перед остерией.
— Точнее, десятые доли секунды, дон Камилло.
— Да, Господи, это была гордыня с моей стороны думать, что Господь просветит мой разум настолько, что я смогу сдерживать свои страсти. Я слишком сильно верил в Тебя, Господи. И если Ты полагаешь, что переизбыток веры в священнике достоин осуждения, то можешь меня осудить.
Иисус вздохнул.
— Дело плохо, дон Камилло. Ты не заметил, как бес вселился в тебя, он говорит от твоего имени и кощунствует твоими устами. Посиди-ка ты три дня на хлебе и воде и без курева. Вот увидишь, бесу это придется не по душе, и он тебя покинет.
— Ладно, — сказал дон Камилло. — Спасибо, так и сделаю.
— Вот через три дня Меня и поблагодаришь, — ответил Христос.
* * *
Городок бурлил. Не успел дон Камилло закончить свою антибесовскую диету (это лечение очень ему помогло от софизмов), как в приходской дом явился комиссар полиции из большого города в сопровождении Пеппоне и его обычной свиты.
— Правосудие провело расследование данного преступления, — напыщенно разъяснил Пеппоне, — и пришло в к выводу, что версия, письменно изложенная вами представителям местных властей и полиции, не соответствует той, что дали пострадавшие товарищи партийной Федерации.
— Я рассказал все, как было, и ничего лишнего, — заявил дон Камилло.
Полицейский чин покачал головой.
— Из заявления явственно следует, что ваше поведение было вызывающим, более того, «бессовестно вызывающим».
— Я вел себя так же, как и всегда, когда я еду на велосипеде. Здесь, в городке, ни для кого это не было вызывающим поведением.