– Кхм! – возвращая меня в реальность, кашлянул Рамиро Бокре, главный управляющий графства Ройхо, появившийся на пороге.
– Что-то случилось? – Я посмотрел на кеметца.
– Никак нет! – по-военному ответил Рамиро. – Просто дождь прекратился, и из Шан-Кемета почтовый голубь прилетел.
«Эх-х-х! – мысленно вздохнул я и посетовал: – Когда же Верек получит первых связистов? Хм! Явно не скоро».
– И что пишет бургомистр Шан-Кемета? – Я посмотрел на Бокре, полноватого, но весьма подвижного крепыша.
– В замок спешит гонец герцога Гая.
«Вот и всё! Предчувствия меня не обманули, и мне снова придётся покинуть дом».
– Хорошо. Можешь идти, Рамиро, и скажи лейтенанту Амату, что завтра мы отбываем в Изнар.
Однако Бокре уходить не торопился.
– Господин граф, какие-либо особые распоряжения будут?
– Нет. Всё по-прежнему. Помогай Каисс управлять графством, не давай спуску бургомистрам, ищи хороших лекарей и мастеров, закупай оборудование для бумажного и спиртового производства и серу.
– Будет сделано, ваша милость!
Снова я остался один, подумал о том, что у меня впереди ещё целый вечер и ночь, которые я могу провести с женой, а затем мысленно потянулся к находящейся в храме Улле Ракойны ламии.
«Отири! – позвал я ведьму. – Ты меня слышишь?»
Тишина. Ни звука, и только в ушах лёгкий звон. Но вот в голову приходит ответ:
«Слышу тебя, Уркварт. Что случилось? Соскучился?»
Мне хотелось сказать «нет», тем более что это было правдой, поскольку о ламии я почти не вспоминал. Однако я человек вежливый и понимаю, что без нужды хамить не стоит, и потому мой ответ был стандартным и коротким:
«Скучал. Завтра выезжаем в Изнар».
«Я буду готова».
Наша мысленная связь, приёмы работы с которой я понемногу осваивал, оборвалась, и я отправился в свой кабинет, где у меня хранились личные вещи и походная сумка. Как бы мне ни хотелось побольше отдыхать и поменьше махать клинком, не всё зависит от меня. Так что пора собираться в дорогу, и можно сказать, что с этого момента начинается моя вторая зимняя военная кампания против нанхасов. Кстати, мой личный летописец Тим Теттау, который сейчас находится на Данце и глотает книжную пыль, наверняка именно так и запишет.
Империя Оствер. Крепость Содвер. 25.11.1406
Дознаватель, худой жилистый брюнет с бледным лицом, рывком оправил удобный серый мундир, на левом рукаве которого был чётко виден шеврон с изображением скорпиона Канимов, и натянул кожаные перчатки. Затем он пару раз сжал ладони в кулаки, размял пальцы, посмотрел на меня и герцога Гая Куэхо-Кавейра и оглянулся на своего начальника, барона Иоганна Кратта, который на его взгляд одобрительно кивнул. Команда дана, действие начинается, и тайный стражник шагнул на середину просторного подвального помещения, которое освещалось всего лишь одним почти разрядившимся и оттого тусклым магическим светильником. Его помощники, два здоровых кряжистых мужика с самыми простецкими и не отягощёнными размышлениями о смысле бытия красными мордами, тут же подтянули к нему крепкий дубовый стул, к которому был привязан коротко стриженный широкоплечий блондин. Это был нанхас из племенного сообщества Десять Птиц, которого пару дней назад за вознаграждение и будущее прощение грехов притащили из Мёртвой Пересыпи за весну, лето и осень освоившиеся в тех краях воровские авторитеты-штрафники.
Дац-ц! Дознаватель нанёс по покрытому ранами и синяками лицу северянина хлёсткий удар, и нанхас, который по самые уши был накачан магическими «сыворотками правды», вздрогнул. Голова его нелепо дёрнулась, он с трудом разлепил веки, обвёл полутёмный подвал мутным взором, и тайный стражник начал допрос.
– Как тебя зовут? – чеканя каждое слово, задал первый вопрос дознаватель.
– Я же уже говорил, – произнёс нанхас.
– Ничего, это повтор пройденного.
– Я Лайх Онгер, сотник из рода Полярных Сов.
– Что твой отряд делал в Мёртвой Пересыпи?
– Мы разведка армии вторжения.
– Сколько вас было?
– Сотня.
– Сколько ещё отрядов ведёт разведку?
– Пять или шесть. Точно не знаю. От нашего рода только сотня. Горных Орлов три полусотни. Полукровок Ратэрэ Дючина видел и Океанских Ястребов.
– Где ваша основная стоянка?
– Её нет. Все рода раскиданы кочевьями от горы Юххо до горы Анхат, так выжить легче.
– Какова общая численность армии вторжения?
Северянин вновь начал проваливаться в наркотическое забытьё, но просипел:
– Это мне неизвестно.
Дац-ц! Очередной удар привёл пленника в чувство, и дознаватель повторил свой вопрос.
На лице Онгера вскрылась пара ран, из них потекла желтоватая сукровица, и он, застонав от боли, дал более чёткий и развёрнутый ответ:
– В поход готовы выступить пятнадцать тысяч воинов и двести шаманов.
При этих словах мы с герцогом переглянулись, ибо озвученные цифры не совпадали с теми, которые мы ожидали услышать. И соответственно, это нас радовало, но и настораживало. Правда, благодаря ламии у меня были догадки, почему шаманов и воинов меньше, чем ожидалось, но требовалось подтверждение.
– Когда ваше войско выступит в поход? – продолжил задавать вопросы тайный стражник Канимов.
– Через три-четыре дня. Возможно, немного позже.
– Каков порядок движения?
– В авангарде Океанские Ястребы и дикари Ратэрэ Дючина. Ядро – Полярные Совы и Горные Орлы. Арьергард – тысяча воинов из рода Чёрных Соколов.
«Вот так так!.. – подумал я. – Чем дальше, тем неожиданней. Ещё и десять сотен Чёрных Соколов на усиление прибыли, а вождь этого рода, Итиши Манчего, дружит с республиканцами и, как говорит Отири, готов принять или уже принял покровительство нового бога. И построение вражеского войска отражает внутриполитическую ситуацию во всём племенном сообществе. Впереди идут те, кого не жалко, воины Дючина и Ойкерена, за ними Совы и Орлы, а в конце, словно заградотряд, воины Манчего. На мой взгляд, в племени Десять Птиц происходят некие важные события, о которых нам необходимо знать, а дознаватель, как мне кажется, задаёт не те вопросы. Так что мне придётся вмешаться».
Дац-ц! – по помещению, отразившись от сырых стен, разнеслось эхо третьего удара, и я повернулся к Иоганну Кратту.
Полковник заметил моё движение и вопросительно приподнял подбородок.
– Господин Кратт, – обратился я к нему, – разрешите мне задать пленнику несколько вопросов?
– Пожалуйста, граф Ройхо. – Заместитель начальника Тайной стражи Канимов равнодушно пожал плечами. – Допрос ведётся для вас с герцогом, так что действуйте.