От ужина я отказался, а от разговора, пожалуй, не стал бы. Но стоило и честь знать. Умотавшегося Дари, минут десять возбуждённо носившегося по дому, Рада уже увела спать. Выпив бокал горячего травяного настоя, заменявшего тут чай, и я ушёл в отведённую комнату. Наверное, тоже местный ритуал — глоток чая с хозяевами. Культура, имитирующая патриархальность, очень трепетно относится к обычаям, мы это когда-то с дедом разбирали…
На душ не оставалось сил, я разделся и забрался в постель. В открытом окне пылали звёзды.
Интересно, какая здесь экономика? Вряд ли «коммунизм» Геометров — там, при всеобщей сытости, люди обходились комнатами-кельями. Видимо, что-то более реальное, как на планете зелёных… Сколько здесь стоит такой дом?
Смог бы я найти здесь занятие по душе и приобрести подобное жилище? Или вначале надо сотню лет повоевать за Хрустальный Альянс… ладно, Хрустальный распался, повоюем за Стеклянный, Оловянный или Деревянный… а потом можно и наслаждаться покоем?
Пётр, ты неадекватен.
Кажется, постижение сказалось на куалькуа не лучшим образом. Он принялся контролировать мои мысли.
— Уймись.
Пётр, ты забываешь, зачем ты в этом мире.
— Куалькуа, ты боишься, что я плюну на всё и останусь здесь жить?
Симбионт молчал.
— Не бойся, — глядя в окно, сказал я. Ночной ветерок трепал край прозрачной, как тюль, занавески. — Не останусь. Я помню, кто я. Я помню Землю.
Земля — прекрасная планета, — вдруг изрёк куалькуа. Она имеет массу мест, не уступающих по красоте и удобству проживания данному миру.
Я засмеялся.
— Путеводитель фигов… Брось. Я не останусь здесь. Кэлос, наверное, заслужил эти леса, красавицу жену, путешествия с сыном, уютный дом. А я — нет. Мне тут хорошо… очень хорошо. Но это словно заглядываешь в будущее — и думаешь: здорово будет сидеть у камина и греть старые кости… А у них и старости-то нет, куалькуа.
Пётр, ты недооцениваешь серьёзность ситуации.
— О чём ты?
Вспомни первое вхождение во Врата.
— Ну?
Ты был на взводе. Переполнен агрессией и жаждой действия. Ты её получил.
— Брось… — Я уткнулся лицом в подушку. — Не хотел я жечь чужие истребители и драться с метаморфами…
Оказывается, куалькуа умеет молчать укоризненно…
— Мне так кажется, — добавил я.
Вспомни второе прохождение Врат.
— Вот чего не помню… Я умирал, куалькуа. Просто умирал. Я теперь знаю, как это бывает…
Пётр, ты вторично попал в мир, который отвечает твоим желаниям. Тебе хотелось покоя. Никаких врагов. Никаких схваток. Чья-то забота, чья-то жизнь, которой можно тихонько позавидовать. Передышка. Тебе её дали.
Сон мгновенно слетел. Я лежал, пытаясь вспомнить то, что никак не хотело вспоминаться. О чём я думал, умирая? Да ни о чём… тоска и боль да отчаянная бравада — победил…
— Меня ведут, куалькуа? Подсовывают миры-обманки?
Симбионт молчал.
— Да говори же! Ты ведь всё-таки куда умнее меня! Эй, сверхразум! Это тебе не Сильным расам прислуживать!
Надеюсь. Надеюсь, что тебя изучают.
— Так, прекрасно. Альтернатива?
Тебе служат. Подчиняются.
— Боишься, что моя раса — потенциальные хозяева? — прошептал я. — Куалькуа… а ты глуп. Тебе самому — интересно происходящее?
Меня радует любая информация. Меня тревожит то, что я не контролирую ситуацию.
— А может быть, тебе этого хотелось? — мстительно спросил я. — Ты сотни лет был сторонним наблюдателем. Тут тебя водят за нос. Может быть, это приятно тебе?
Интересно, есть ли подсознание у куалькуа?
И это возможно. Пётр, я анализировал генетический код всех, с кем ты соприкасался. Снег, Галис, Кэлос, Дари.
— Я знаю результат, — сказал я. — Они все — люди.
Или вы все — Тень. Спокойной ночи, человек Пётр.
— Спокойной ночи… хоть ты и не спишь. Скажи, что происходит дома?
Куалькуа помедлил. Ему нелегко давались отказы от собственных принципов.
Сильные знают о существовании Геометров. Информация распространилась. Красно-фиолетовая эскадра Алари под конвоем Торпп двигается к Сердцу Миров.
— Что это такое?
Люди называют эту планету Цитаделью. Там собирается совет Сильных рас. Они напуганы, Пётр. Более того — они уже знают о тебе. О том, что ты был с разведывательной миссией у Геометров, а сейчас находишься в Тени.
Час от часу не легче.
— Теперь можешь не волноваться… что я расслаблюсь. Сильные приняли какое-то решение?
Нет. Через двое земных суток ожидается доклад командующего Алари. После этого будет принято решение.
— А о тебе Сильные знают?
Куалькуа издал смешок.
Меня не принимают всерьёз.
Хорошо быть маленьким и послушным. Или хотя бы казаться таким.
— Спокойной ночи, — сказал я. — И… если можешь — усыпи меня. Цианиды ты вырабатывать умеешь, справишься и со снотворным. Валяй. Иначе я вообще не усну.
Не обязательно использовать химию…
Лучший в мире доктор — куалькуа. Бесспорная истина. Я открыл глаза и обнаружил, что за окном светит солнце. Выспался я прекрасно и жаждал пищи и действий.
— Спасибо, — буркнул я.
Привычка отвечать куалькуа вслух оказалась неискоренимой. Может, я таким образом пытаюсь создать иллюзию независимости? Вроде как мои мысли в неприкосновенности, пока вслух не говорю, куалькуа не слышит…
Прибрав постель, я походил по комнате, уже привычно оценивая вещи. Быт — лучшая визитная карточка культуры. Так и на Земле — маленькие, бедные русские квартиры с непременным атрибутом — книжными полками, американские особняки с безупречными интерьерами, роскошной техникой и стопкой комиксов как полноценным суррогатом культуры. Так и у Геометров — здоровый казарменный аскетизм. И на планете зелёных — удобное мысленное управление, комфортабельные кровати, спортивно-музыкальная дребедень по телевидению.
А здесь меня порадовали две вещи. Во-первых — управление всей техникой, пусть и незнакомой, было реализовано по-земному — кнопки и сенсорные панели. Я обнаружил что-то, очень напоминающее музыкальный центр, и даже ухитрился его включить. Ещё бы понять, куда и как вставляются угольно-чёрные диски с записями, тогда удалось бы послушать местную музыку.