– Вы ведь не захотите взять в дом собаку с тремя лапами? – уныло спросила Нора.
– Вы же назвали меня парнем, у которого наверняка нет в доме даже горшечного растения.
Нора получила предупреждение, хотел того Брендан или нет.
Брендан – не любитель романтических мечтаний.
Но она уже знает об этом. Романтические мечтания ей уже осточертели. Хотя, когда она касалась руки Брендана, стараясь его утешить, испытанные ощущения смогли бы смягчить даже более закаленную душу, чем у Норы.
И было очень приятно наблюдать, как Брендан общается с животными. Его поведение говорило о многом, хотя он об этом не подозревал.
– Этого парня вы пристроите легко, – сказал он, имея в виду веселого щенка. – Но насчет трехлапого Долговязого Джона Сильвера я не так уверен. Вам следует составить план.
– Я не хочу составлять планы! – воскликнула Нора. – Зачем? Например, я запланирую избавиться от него через шесть месяцев. Разве я смогу спокойно проходить мимо его клетки каждый день, зная, что время выходит?
– Похоже, вы к нему немного привязались.
– Неправда!
Наконец они подошли к большой куче с тюками сена, и Брендан, не задавая вопросов, взял тележку и стал грузить на нее тюки. Нора принялась снова чистить клетки, кормить животных и менять им воду для питья.
К сожалению, она недолго злилась на Брендана, так как он очень усердно работал в ее приюте. Она постоянно чувствовала его присутствие и все время тайком на него поглядывала. Все-таки есть определенное очарование в физической работе мужчины. Пусть Нора запретила себе романтические мечтания, но ведь она живой человек! Хотя подобные соблазны – танцы, смех, наблюдение за тем, как Брендан непринужденно ворочает восьмидесятифунтовые тюки сена, – едва не поколебали ее решимость.
К счастью, зазвонил ее мобильный телефон. Оказалось, что ей придется уйти.
– Я должна идти, – сказала она намеренно беспечным тоном. – В парке у озера нашли игуану. – Нора приказывала себе поблагодарить Брендана, а затем сказать ему, чтобы он не возвращался. Дипломатично, конечно. «Мы с Люком справимся в приюте сами. Особенно теперь, когда у него летние каникулы».
Однако Нора снова сплоховала – вместо того, чтобы говорить, она уставилась на губы Брендана. Она решила, что должна все обдумать, прежде чем совершит поспешные и безответные действия.
Именно так можно описать ее решение поцеловать Брендана Гранта! Поспешное и безответное. Все, что она отныне будет делать, когда окажется рядом с Бренданом, будет тщательно продумано и взвешено.
Интересно, а это решение нужно воплотить в жизнь прямо сейчас? Вот прямо сию секунду? Хм, разве так мыслит женщина, которая собирается сказать мужчине, чтобы он никогда больше не приходил?
Три дня спустя Нора хмуро смотрела на монитор своего компьютера. Игуаны действительно питаются темно-зеленой листвой. Но такого корма у Норы нет. Вероятно, найденный самец игуаны болен, а его владелец не мог оплачивать услуги ветеринара. Нора сделала пометку – отвезти игуану к доктору Бентли во второй половине дня. Ветеринар по доброте душевной каждую неделю навещал приют и уделял животным несколько минут, а также приезжал в случае возникновения чрезвычайных ситуаций.
Хотя Нора занималась рутинными делами, ее мысли блуждали в другом направлении.
Она думала о Брендане Гранте. Он привозил свою бабушку ежедневно на несколько минут, довольно рано утром, до того, как отправлялся в офис.
Нора не могла запретить ему приезжать, ибо Диди хотела видеть Чарли. Она отказывалась взять его домой и не могла приехать сама.
Не дожидаясь приглашения, Брендан каждое утро отправлялся в сарай, а после его ухода Нора обнаруживала, что тюки с сеном разложены, лошадиные стойла вычищены, принесены большие мешки с собачьим кормом, а проход подметен.
Брендан не входил в дом.
А Нора не выходила на улицу. На самом деле, зная точное время приезда Брендана, она пряталась, как только его автомобиль поворачивал к дому.
Казалось, она борется с демонами души. Она никак не могла забыть их спонтанный танец. И то, как они смеялись. И как она его поцеловала. Брендан сейчас в сарае, она может пойти к нему…
Хлопнула входная дверь. Нора отдернула штору и увидела, как Диди медленно идет из дома, а Люк держит ее под руку и помогает сесть в машину. Брендан не появлялся. Нора знала, что нужно подождать всего минутку, и он выйдет из сарая.
Люк вернулся в дом, и она услышала, как он поднимается по лестнице через две ступеньки. Она быстро задернула штору и уставилась в монитор компьютера.
Мальчик вышел из комнаты и через несколько минут подошел к Норе сзади. Чарли лежал на скрещенных руках Люка, словно леопард на дереве.
– Животные с тобой разговаривают? – обеспокоенно спросил ее племянник, почесывая Чарли за ушами. – Я имею в виду, не словами. Когда ты чувствуешь, о чем они думают.
– Приведи пример. Он глубоко вздохнул:
– Чарли готов умереть. Он устал. И ему больно. И он безгрешен. Он не хочет потерять над собой контроль, если ты понимаешь, что я имею в виду. Знаешь, почему он до сих пор жив?
Она покачала головой.
– Потому что он любит Диди. И она не готова его отпустить.
За последние несколько дней Нора поняла, что Люк унаследовал ее дар, но был сильнее ее. Неужели животные в самом деле с ним разговаривают? Или это очередной пример того, как на него влияют ее сумасшедшие решения?
Карен не одобрила бы, узнав, что Люк уверен, будто читает мысли животных! Потому что она никогда не одобряла способностей Норы.
– Помнишь, мистер Грант сказал, что я должен исправить то, что испортил?
Нора кивнула.
– Я подготовлю Диди к расставанию с Чарли.
– Как ты собираешься это сделать?
– Я не знаю. Но она сказала, что я должен покосить траву на ее газоне. Я возьму с собой Рейнджера.
Нора взглянула на племянника и увидела решимость на его лице. Он смотрел не как мальчик, а как мужчина.
Впервые за долгое-долгое время Нора не разволновалась, хотя, возможно, следовало.
Люк разговаривает с животными! Или думает, что разговаривает.
Он взял на себя тяжелейшую обязанность – подготовить Диди к расставанию с домашним любимцем. Наверняка у него ничего не получится.
«Защити его!»
Но, вероятно, Карен оставила мальчика сестре потому, что Нора гордилась Люком, который берется решать невыполнимые задачи. И остается слабая надежда, что ее племянник немного улучшит мир, в котором живет.
Так или иначе, изменения в Люке и ее собственном чувстве оптимизма оказались связаны не с удивительной летней погодой, которой они наслаждались, а с мужчиной, появившимся в их жизнях.