– Такая женщина перед тобой. Нора говорила абсолютно уверенно.

– Я люблю тебя, – спокойно произнесла она. – И всегда буду любить. Даже если эта любовь причинит мне боль. Даже если ты не позволишь мне тебя любить. Я все равно буду тебя любить. Моя душа открыта для тебя. И если любовь принесет мне боль, я ее приму, чтобы жить полной жизнью, а не прятаться за стеной.

– Итак, – подытожила она, храбро глядя в его глаза, – ты готов быть со мной?

– Ты сошла с ума.

– Я знаю, – кивнула она. – Обратись в «Спросите Ровер».

Брендан изо всех сил старался сдержать улыбку.

А потом Нора сделала то, чему у него не хватило сил сопротивляться. Она просто лишила его сил.

Подойдя, она обняла его рукой за шею и притянула его голову к своей голове. Вглядевшись в его глаза, она увидела в них то, что хотела, поэтому улыбнулась.

Брендан тут же узнал эту улыбку. Именно так Нора ему улыбалась в ту дождливую ночь, когда он обнаружил ее в сарае.

А потом она его поцеловала.

И Брендан, сдавшись, поцеловал ее в ответ.

Только вот что странно. Когда Нора припала к его губам, и он сдался, его капитуляция вдруг придала ему сил.

Было такое ощущение, словно Нора каким-то образом поглотила все слезы, выплаканные им после того, как умер этот чертов кот Чарли. Она поглотила их, а теперь возвращала ему радость, заполняя пустоту в душе.

Энергия ее тела перетекала к Брендану. Он чувствовал себя выжженной землей, по которой течет вода.

Он ощущал себя открытым и свободным.

Он чувствовал, как становится таким, каким всегда хотел быть, и даже больше. Таким, каким даже не мечтал стать.

Приподняв Нору над полом, он прижал ее к груди.

Брендан наконец понял, для чего живет. Он осознал, чего ему не хватало всю жизнь, и почему после каждого сданного строительного объекта она чувствовал, как ему чего-то недостает.

Теперь он знает, что такое настоящий дом.

Это не здание, а люди, которые в нем живут.

Эпилог

Брендан сидел рядом с Норой в переполненной аудитории средней школы Хансена. Они терпели речи, каждая из которых была скучнее и длиннее предыдущей, и Брендан уже не сожалел, что Нора, самый знаменитый гражданин Хансена, не приняла приглашение выступить.

После того как она переименовала газетную колонку в «Рубрику Норы Андерсон», начали происходить удивительные вещи. В Интернете создали блог, посвященный этой новости. В Сеть выложили все заметки Норы, и блог был самым читаемым в течение восьми месяцев подряд. А потом она начала готовить радиошоу.

Как самого знаменитого гражданина Хансена, Нору попросили произнести речь на вручении аттестатов в средней школе.

Но она отказалась. Сегодня торжественный день для Люка, а не для нее. Брендан испытывал огромное облегчение по этому поводу, ибо боялся, что их ребенок решит появиться на свет во время выступления Норы, и им придется быстро уйти.

Они уже давно продали дом Брендана.

Они купили участок земли рядом с домом Норы, как только появилась такая возможность. Они проектировали новый дом вместе. Дом был не самым большим и шикарным проектом Брендана.

И все же в доме был некий секрет, делающий его не просто совокупностью досок и камней. Дом был наполнен смехом, атмосферой товарищества и исцеления. В дом переселились Лафайет, и Игги, и собака с тремя лапами, которая откликалась на кличку Долговязый Джон Сильвер. Там же жил потомок Валентина Амур и кот Рейнджер. Около дома находилось небольшое пастбище, на котором паслись две овцы Бо и Пип и ослик по кличке Буррито.

Имущество Норы продали, а «Ковчег Норы» официально зарегистрировали как благотворительную организацию с советом директоров и армией волонтеров. Нора по-прежнему ходила в «Ковчег» посреди ночи, когда привозили больное животное, хотя ее не вызывали. Она всегда знала, когда следует прийти и чем помочь новому животному.

И чаще всего рядом с ней был Люк.

Начали зачитывать фамилии выпускников, которые поднимались на сцену.

Брендан подумал, что можно многое рассказать о детях, которые сейчас идут по сцене. Кто-то стеснителен. Кто-то дружелюбен. Кто-то обладает ужасным характером. По их походке можно судить о том, будут ли они амбициозными или станут почивать на лаврах, будут ли штурмовать высоты или просто поплывут по течению.

Нора тихонько вздохнула.

Брендан повернулся и посмотрел на нее, готовый в случае необходимости сорвать школьную церемонию, чтобы подхватить жену на руки и вынести ее за дверь.

Но она одарила его ободряющей улыбкой и положила его руку на круглый живот. Ребенок пнул ладонь Брендана, словно торопясь появиться на свет. Однажды их сын или дочь тоже выйдут на эту сцену. И по манерам их ребенка можно будет догадаться о том, каким его воспитали Брендан и Нора.

Брендан сознательно выбрал места у прохода. Он оглянулся и посмотрел на дверь, убедившись, что путь свободен, на случай, если понадобится выносить Нору.

Однако Нора и Люк заверили его, что сегодня ребенок не родится.

– Люк Кавилетти!

Брендан сосредоточенно посмотрел на сцену.

Год назад он предложил Люку взять его фамилию, но мальчик отказался. Ему не нужно менять фамилию, чтобы чувствовать себя любимцем семьи. Он хотел сохранить фамилию своего отца.

И вот Люк поднялся на сцену – сияющий от радости и с надеждой смотрящий в будущее. Брендан не ожидал, что испытает такой накал чувств. Он думал, что во время вручения аттестатов ему будет скучно и слишком жарко, поэтому внезапные эмоции застали его врасплох. Он не пытался ущипнуть за переносицу, сглотнуть или глубоко вздохнуть. Он просто дал волю чувствам, радуясь тому, что жив и испытывает истинную гордость.

Он помог воспитать этого молодого парня и сейчас наблюдал за ним сквозь пелену слез.

Краем глаза он увидел слезы радости и гордости, текущие по лицу Норы. Брендан убрал ладонь с ее живота, взял ее за руку и очень осторожно сжал.

Люк не стал тем, кем мечтала его видеть Нора, – популярным среди сверстников парнем, в доме которого полно друзей и часто проходят вечеринки.

Люк стал сильным, молчаливым, спокойным и уверенным в своих способностях человеком. Ни Нора, ни Брендан не удивились, когда этот юноша, прежде страшащийся больниц, заявил, что на деньги, завещанные ему Диди, выучится на доктора.

У Люка был такой же невероятный дар, как у его тети, которую называли целительницей. Но дар Люка был сильнее, сила его энергии была почти ощутима.

Когда Брендан впервые встретил Нору, она только что потеряла свою сестру и рассталась с женихом. Но, несмотря на это, она всегда приходила людям на помощь. Она воспитывала племянника. Она предоставила убежище погибающим и раненым животным.