«О как! Я нарушил закон всемирного тяготения?»
«Твоя ирония бессмысленна. С твоими… гм… наставниками разговаривать бесполезно, они неизлечимо больны, и исправит их только могила. Но вот ты, как мне кажется, пока не безнадёжен»
Лицо Повелителя, лишённое мимических мышц, абсолютно бесстрастно, но я ощущаю — ему НАДО, чтобы я прислушался к его аргументам. Для начала прислушался, а там видно будет.
«Я слушаю тебя»
«Уже неплохо. Ответь мне на такой вопрос: почему, несмотря на тысячи больших кругов, то есть лет — а они на твоей родной планете длинные — миссионерам пернатых так и не удалось сдвинуться с мёртвой точки?»
«Потому что им мешали Истинно Разумные. Закон физики — когда действие равно противодействию, ничто не двинется с места.
«Очень грубое упрощение. Да, когда наши интересы приходили в противоречие, мы отстаивали свои, что естественно. Но причина вовсе не в этом. Вы, люди, оказались здравомыслящими. Устойчивыми к сумасшествию, понимаешь?»
«С этого места подробнее»
«Хорошо. Только сперва ответь мне на самый простой вопрос — в чём смысл жизни?»
Глаза мои закрыты, потому что я сплю. Иначе я уже вовсю хлопал бы ресницами. Ну надо же, и этот вопрос задаёт мне Истинно Разумный…
«Боюсь, ты не в состоянии воспринять»
«Думаю, что в состоянии. Так вот: конечная цель-сверхзадача любого разумного существа — стать Повелителем Вселенной, её Хозяином, если тебе так привычней»
Вот теперь я точно хлопал бы глазами, как кукла Барби, будь они у меня открыты. Кто бы мог подумать…
Скрежещет напильник по стеклу.
«По твоему лицу можно читать без всякой этой вашей телепатии. Разумеется, ты изумлён. Я так понимаю, это же самое, слово в слово, говорили тебе и твои… гм… благодетели. Что ж, пернатые хоть и сумасшедшие, но отнюдь не дураки. Вот только, как и все сумасшедшие, они представляют всё это себе в искажённом виде. Ответь мне на другой вопрос — почему пернатые всё никак не могут разгадать тайну, как именно Создатель Вселенной создал этот мир?»
«Если бы кто-то смог, он бы стал Хозяином Вселенной…»
«Вот! Именно так. Первый, кто это сделает, и станет Повелителем Вселенной. Только вот этой самой Вселенной, и никакой иной. Всё остальное — сказки пернатых»
«Короче — твои предложения?»
Большие чёрные глаза без белков смотрят на меня прямо.
«Мне нужна твоя голова, Ро-ма. Эту задачу не решить в одиночку. Вместе мы сможем. К нашим услугам будут ресурсы двух планет»
Я стремительно утрачиваю к беседе интерес. Наркоман-параноик может долго и логично рассуждать в кабинете у врача, маскируя словами истинную цель — украсть из шкафчика нужные ему препараты…
«Мне тоже нужна твоя голова. Отдельно от туловища»
«Я не исключаю и такой вариант. Цена велика, но не чрезмерна»
Вот теперь я изумлён по-настоящему.
«Насколько я понял, любой Истинно Разумный, даже двенадцатизначный номерной, ценит свою жизнь намного больше всей остальной Вселенной»
Снова скрежещет напильник по стеклу — Повелитель смеётся.
«Так то двенадцатизначный. В отличие от него я умею думать, Ро-ма. Шансы стать Повелителем Вселенной — настоящим, а не на словах — у меня без тебя нулевые. С тобой — пятьдесят на пятьдесят. Ну пусть даже сорок на шестьдесят в твою пользу. Сорок процентов много больше, чем ноль»
Он смотрит прямо, не мигая.
«Я хорошо понимаю, Ро-ма, кто не сумел, тот не смог. Икринка, из которой не вылупился малёк, гибнет. Если разумное существо не становится Повелителем Вселенной, оно умирает, рано или поздно. И твоё, и моё бессмертие мнимое, по сравнению с возрастом Вселенной просто ничто. Рано или поздно меня убьют, а ты сам призовёшь свою смерть»
«Я не вижу своей выгоды» — я уже окончательно утратил к беседе интерес.
«А шестьдесят процентов? Подумай, Ро-ма, не торопись»
«Уже подумал. Слушай же моё резюме. Во-первых, не называй меня «Ро-ма», тебе это страшно неудобно выговаривать, а мне страшно неприятно слушать. Во-вторых, мне неважно, стану я Хозяином Вселенной или нет. Запомни, начальник упырей: основная цель любого разумного существа — счастье. А всё остальное приложится»
«Но…»
«Никаких «но». Я тебя слушал долго и зря. Горе тебе, если в словах врага твоего тебе почудится благо. И вдвойне горе тебе, если в словах твоих друзей и твоей любимой тебе почудится зло. И, наконец, в-третьих. Меня не устроят шестьдесят процентов, меня не устроят даже девяносто девять. Твоя голова нужна мне авансом, со стопроцентной гарантией. Туловище можешь оставить себе»
Вот теперь я ощущаю, как он разъярён.
«Ты глуп, биоморф» — хрустит битое стекло под сапогами. — «Ты сам выбрал свою судьбу»
«Разумеется. Я вообще люблю выбирать сам. Твою судьбу я тоже решу, великий упырь. Причём в данном вопросе у тебя нет даже совещательного голоса»
«Проклятая пернатая тварь!»
Вспышка света!
* * *
Я открываю глаза, в которых медленно тают цветные пятна. Оказывается, я лежу на спине, в несвойственной ангелам позе, раскинув крылья на пол-комнаты. Возле меня маячит тенью Уин.
— Ты чего не спишь… — начинаю было я, но он зажимает мне рот ладонью.
«Тихо. Биан работает. А у тебя снова спонтанные видения, Рома»
И только тут я ощущаю на лбу лёгкий нагревшийся металл мыслесъёмника.
«Всё, давай спи. Выпей вот это, иначе завтра ты не работник»
Я послушно глотаю из алюминиевой кружки зелье.
«А ты? А шеф?»
«Я тоже сейчас лягу. Шеф на кухне, и насчёт него не беспокойся — он же Грезящий, и в состоянии управлять своими видениями. Его из Запределья вытаскивать не надо, если что»
Я уже блаженно улыбаюсь, стремительно проваливаясь в мягкую пучину сна. Много он мне налил…
* * *
— Вставай, Рома!
Нет, это определённо не мама Маша. Тем более не моя Ирочка. Никогда бы они не стали меня так жестоко будить…
— Подъём!!! — рявкает над ухом голос Биана. Я мучительно разлепляю глаза.
— Я уже встаю, шеф…
— Не «встаю», а «встал». Давай, давай, душ твой свободен!
Я встаю и плетусь в душ. Сейчас, на голову холодной водички…
Острые и упругие струи душа окончательно приводят меня в чувство. И я уже чувствую, что ночью наш шеф нащупал что-то весьма интересное.