Это оказалось до смешного просто — развинтить соединительную муфту на трубопроводе, подающем биомассу на ближайший пищекомбинат, и набирай в подходящую посудину… Дело в том, что красть первичную биомассу в коммерческих целях бессмысленно — сырые микроводоросли отвратительны на вкус, да и пайка даже у низших разрядов вполне обеспечивает достаточную калорийность. К тому же у низших разрядов нет никаких средств. Граждане же, находящиеся на более высоких ступенях социальной лестницы и оттого средства имеющие, тем более в сырой биомассе не нуждаются. Разумеется, техперсонал, обслуживающий пищевые синтезаторы, при желании может наесться этой дряни от пуза… Ну и что? Потери на порядки меньше, чем от протечек. Да и кто из техников-смотрителей будет жрать сырую биомассу, когда утром и вечером дают готовую кашу?
Мысль о том, что кто-то может кому-то носить эту самую кашу даром, очевидно, никому из Истинно Разумных в голову не приходила. Таким образом, появлялась принципиальная возможность беглецам вроде Пятьсот двадцать пятого (кстати, уже получившего у нас кличку Изгой) находиться на нелегальном положении, причём неограниченно долго.
Не сидел без дела и Цанг. Ему удалось посетить несколько важных головушек и уловить весьма ценные размышления, в том числе и Сорок пятого, начальника личной охраны Повелителя, лично занявшегося делом об аварии века. Только благодаря Цангу бывший главный инженер смог уйти, раствориться бесследно в лабиринте катакомб. Первый нелегал на Оплоте Истинного Разума… Кстати, свой ценный приборчик Изгой захватил с собой, что в принципе позволяло в будущем переводить на нелегальное положение и других «зелёных». Правда, оставались большие проблемы с исчезнувшим телом «усопшего» — это во время той катастрофы оказалось возможным изобразить, в обычной обстановке отказ контрольного микрочипа у номерного приводит к весьма скорому появлению Санитаров. Всё это дело ещё предстоит крепко продумать, как имитировать полное уничтожение тела. Не взрывать же каждый раз кварк-реактор, в самом деле…
Сейчас же мои соратники были заняты важным делом — они вплотную приступили к осуществлению Ирочкиной идеи насчёт вербовки ещё в «инкубаторе». Именно это и должно дать нам решающее преимущество, тут Ирочка права — дети есть будущее любого вида разумных и любой цивилизации…
Я усмехаюсь. Да, дети — это будущее. Далёкое будущее. А как насчёт настоящего?
Пора признаться — в начальники я не гожусь. Какой из меня паровоз? До сих пор я не решил «задачу номер раз»…
— …Так! — перебивает ход моих мыслей возмущённый голос Ирочки. — Ужин на столе, между прочим. И наша дочь за столом. А я стою перед тобой и упрашиваю. Я уж не говорю, что сегодня мне пришлось самой лететь за провизией…
— А? Чего? — окончательно отвлекаюсь я, хлопая глазами. Вместо ответа моя ненаглядная медленно и демонстративно разворачивает крылья.
— Всё-всё, я понял! Я уже понял, и уже иду! — я торопливо гашу виртуальный экран.
— Ты был в полушаге от смерти, ничтожный! — скрежещет, царапает сталь по стеклу. И когда только она успела выучить язык Истинно Разумных?
«Я всё-таки попытаюсь её избежать», — я обнимаю жену, целую, ощущая, как гаснет её сердитость.
— Папа-мама, вы скоро? Великая же звезда вот-вот взойдёт! — на пороге комнаты возникает наш главный член семьи.
«Всё-всё, уже идём…» — чья это мысль, моя или Ирочки?
— М-м — м…
Ирочка пресекает мою попытку повернуться на бок, плотнее прижимаясь во сне.
Тихо, как тихо в доме. Все звуки, ещё уцелевшие в этом мире — лёгкое дыхание жены и медленное биение её сердца, да ещё слышно, как облизывает своего котёнка Нечаянная Радость. Маленькая Мауна находится в соседней комнате, и вместо мыслеобразов я улавливаю общеположительный расслабленно-бессмысленный эмоциональный фон — дочура сладко спит… Снаружи ни ветерка, воздух как будто загустел… Гроза будет, очевидно.
Словно в подтверждение моей догадки горизонт озаряют неясные сполохи. Разумеется, гроза ещё очень далеко, и не факт, что она дойдёт до нас. Всё может ограничиться ночными зарницами… а может и стеной ливня, под которым совершенно невозможно лететь.
Итак, что же делать? Сегодня я окончательно убедился — ресурсов нашей «Красной капеллы» явно недостаточно, чтобы изменить чудовищную пирамиду Оплота. Да, колосс на глиняных ногах, но ноги эти достаточно толсты.
Нам нужна помощь. Расширение штатов. Нет, нам пока не нужны ни кристаллы-зародыши телепорта, ни звездолёт для доставки первой экспедиции… До комплектования штата миссий на Оплоте ещё очень далеко. Нам пока нужны Всевидящие. Ну хотя бы ещё один, а там будет видно.
Я усмехаюсь. Размечтался… Всевидящие, как известно, работа штучная, и все без исключения заняты делом. До сих пор никто, кроме Цанга и Динны, не проявил особого интереса к моим бредням. Чудо уже, что Динна и Цанг прониклись…
Однако нужно спать. Нет, не спать — СПАТЬ.
Танцуют, танцуют свой вечный танец размытые цветные пятна. Рад видеть вас, ребята… Вот какое дело — «Красной капелле» очень нужен ещё один Всевидящий… Очень-очень… Ферштейн?
Пятна неуловимо меняют рисунок танца.
Взрыв в голове!
Ого, вот это да!
Циклопический шар, раскрашенный белыми и голубыми полосами, тускло отсвечивает сбоку мутно-оранжевое пятно — неясное отражение местного светила в атмосфере. Я, конечно, не дока в астрономии, но уж что-что, а это мне известно — на гигантских планетах вроде Юпитера жизни не бывает… И вообще, куда это меня занесло?
Я осторожно смещаю поле внимания, и по тому, что это мне удаётся, соображаю — на сей раз это не какой-то архивный файл из бездонной памяти Единого энергоинформационного поля Вселенной. Это самое что ни на есть «приведённое настоящее» время, а насчёт деталей — это не ко мне… Важно, что в данном случае можно не просто увидеть, но и поговорить с тем, с кем сведёт судьба. Точнее, игривые цветные пятна…
Я медленно озираюсь. Ах, вот оно что… У планеты-гиганта, оказывается, есть спутник. Да и неслабый, похоже, где-то между Землёй и Марсом… А вон ещё один. А вон ещё… Ой, неужто сказка — целая друза обитаемых миров в одной системе? Не может быть… Ай да цветные пятна…
Наплывает, круглится бок чужой планеты. Во мне зарождаются смутные подозрения. Не знаю, как насчёт самой планеты, но что-то знакомое в лике здешнего светила имеется… А ну-ка!
Моё поле внимания скачком съёживается, ныряя в толщу атмосферы подобно транспортному кокону. Рывок!
…Оранжевое светило посылает прощальные лучи, уходя за горизонт, и в свете заката хрустальная скульптурная композиция в центре громадной чаши фонтана — девушка и парень, переплетшиеся в каком-то танце — сверкает всеми цветами радуги. Теперь у меня нет сомнений — я узнал это место.
На изящной, даже несколько вычурной резной скамейке под сенью деревьев лежит плоская пластина, разделённая пополам, чем-то неуловимо напоминающая книжную обложку, сорванную с переплёта. Внутренняя поверхность матово-белая… И ни души. Где все?