Доктор встретила взгляд коммерсанта, отставила стакан и неловко замолчала.
— Простите, мистер Саммерс. Меня что-то понесло. Я всего лишь имела в виду, что меня приводит в бешенство, когда эти люди…
— Знаю, — он налил стакан доверху. — Слышал, что о вас говорят. А это не вы только что возмущались насчет «что скажут»? Да какое вам дело, что говорит вся эта деревенщина, доктор? Ну, считают вас чокнутой. Ну и что? Вы все равно по-другому не сможете. А если решите измениться — будете несчастны.
Доктор Бэнкс вцепилась в ворот халата.
— Что же вы умолкли? — спросила она.
— Меня, знаете, тоже понесло. Не заметил, как набрался. Не успел поужинать, а то бы…
— Как это не успели.
— Я? Ну… Кстати, доктор, а вы-то когда в последний раз ели?
— Я не голодна, — сказала доктор Бэнкс.
Саммерс закатил глаза.
— Ой, хватит вам. Почему-то при Маллоу у вас отличный аппетит. Так когда? Вы вообще сегодня обедали?
— Да!
— И в котором часу это было?
По виду доктора можно было предположить, что она испытывает некие внутренние противоречия.
— Около полудня, — ответила она, наконец.
Саммерс чудом проглотил то, что вертелось на языке.
— А что вы едите? — поинтересовался он. — В смысле, что вы любите?
— Мистер Саммерс, я, честное слово, не голодна.
— Расскажите это своей бабушке.
— У меня нет бабушки.
— Тогда не плетите ерунды.
И прежде, чем доктор Бэнкс успела ответить на эту любезность, спихнул на стол кофейную машину с подноса, забрал поднос и ушел.
Доктор осталась одна. Сначала она листала журнал. Потом закрыла журнал и посмотрела на пустой стакан. Подышала в ладонь, помахала у себя перед носом, и в этот момент вошел коммерсант.
— И даже очень, — произнес он.
— Что! — возмутилась доктор.
Саммерс поставил на стол поднос. На подносе были:
маленькая серебряная подставка,
пробка, из которой торчала длинная изогнутая трубка,
спиртовка, больше всего напоминавшая солонку, на которую присел слон, и кувшинчик.
В колбу уже была налита вода, и коммерсант придерживал колбу за кольцо пальцем. Кроме частей кофейного аппарата на подносе находились еще жестянка с кофе, две чистые чашки, несколько ломтей холодной говядины, горячие тосты, посудина с маслом, тарелка с нарезанным сыром и открытая банка вишневого варенья.
— Что слышали, — ответил он. — Вы хотели определить, пахнет ли от вас виски. Я говорю вам, как есть.
— Я все объясню миссис Кистенмахер.
— Не знал, что вы отчитываетесь перед своим персоналом.
— Вы не понимаете, о чем говорите. Она будет в ужасе.
Саммерс устанавливал на подносике подставку для колбы.
— И что? — спросил он.
— Но ведь сухой закон! Я буду в ее глазах преступницей!
— Она вас не сдаст. Какая ей от этого польза? Вот если вас заберут в тюрьму — это дело другое.
— Да, но что она будет обо мне думать? Как я явлюсь домой в таком виде!
— Не вздумайте перед ней оправдываться.
— Еще чего.
— Чем больше оправдываетесь, тем больше виноваты.
— Без вас знаю.
— Тогда что у вас за проблема?
— Мне все-таки нужно домой.
Коммерсант увлеченно колдовал с аппаратом. Он уже устроил на месте спиртовку и подставку. Потом чиркнул зажигалкой, дождался, когда спиртовка разгорится и водрузил над ней колбу. После этого поставил рядом с колбой серебряный кувшинчик, приготовил, чтобы была под рукой, пробку, и занялся сервировкой. То есть, вынул из кармана халата розетку, которая не влезла на поднос с ужином, и стал накладывать в нее варенье.
— Если это вопрос жизни и смерти, — произнес он, поймал убежавшую ягоду и съел, — валяйте, идите пешком. Не буду же я вас упрашивать.
Опять наступила тишина. Она длилась, пока в кувшинчике не забулькал кипяток, а доктор не спросила: — Что вы имели в виду, когда говорили, что я буду несчастна, если решу измениться?
— Мне всегда казалось, — он передал ей бутерброд с мясом и стал переливать кипяток в колбу, — что вы как раз из тех женщин, которые…
Бутерброд замер на полпути к ее рту.
— Синий чулок, вы хотите сказать?
Коммерсант тоже хотел съесть сбутерброд и тоже остановился.
— Я понял. Я окажусь виноват, что бы ни сказал. Извините в последний раз, доктор, и не будем больше об этом.
Он засыпал в колбу кофе из банки, помешал там ложечкой и заткнул колбу пробкой с трубкой.
— П-почему это не будем? — доктор Бэнкс даже поперхнулась с досады. — Я совсем и не собиралась вас упрекать. Просто вы привыкли считать меня чудовищем, вот и…
— Кто, я? — начал было коммерсант.
И замолчал. Очень благоразумно.
Из трубки с бульканьем и хлюпаньем лился в кувшин кофе. Граммофон начал «Затейника».
— В сущности, вы правы, — сказала доктор. — Какая разница, как это называть. Суть ведь одна и та же. У меня неприятный характер. Мне нет никакого дела до домашнего хозяйства. Я не люблю, когда меня отвлекают от работы. Меня приводит в бешенство, когда мне перечат. Словом, я не гожусь для брака.
— И не говорите! — подтвердил Саммерс, разливая кофе.
Доктор Бэнкс взяла пододвинутую чашку.
— Ни вы, ни я, ни Маллоу для супружества не годимся.
— Маллоу вообще особенный случай, — засмеялся коммерсант. — Однако, да, не годимся. Впрочем… — он посмотрел на нее, — вот насчет вас я бы не стал так уж настаивать.
— Хотите меня позлить?
— Почему?
— Потому что минуту назад вы говорили совсем другое.
— Ну, нет, неправда.
— Знаете, что меня всегда в вас раздражало? Эта ваша самоуверенность.
— Не стал бы, не стал, доктор. Еще посмотрим.
— «Посмотрим»? — доктор даже рассмеялась. — Вы хоть раз задавались вопросом, сколько мне лет?
— Ну, мы примерно ровесники, — Саммерс пожал плечами. — Несколько лет туда-сюда не в счет.
— Несколько лет туда-сюда? — возмутилась она. — Я на год моложе вас! Мне тридцать два, и я могу больше не беспокоиться подобными вопросами.
— Да ну, нашли важность. А представляете, как будет смешно: я вернусь, а доктор Бэнкс — уже не Бэнкс.
— Да. Она миссис Халло.
— Нет. Она миссис Эбендрот.