– Клер, – Джег тронул ее за плечо, тоже посмотрел на пятно. – Здесь ничего, кроме саркофага, нет, но там, – он указал в темноту, подсветил фонариком, – дверь в туннель! Что будем делать? – она уловила нервозность в его голосе. Из темноты сверкнул фонарик Вей, послышались торопливые шаги, и она стала рядом, ее била дрожь.
Клер задумалась. Вроде бы все прояснилось. Можно возвращаться, правда, оставался еще один не исследованный туннель. И запах! В этом помещении нет источника этого гнилостного запаха!
– Идем в туннель, Джег! – ей и самой было не по себе, от длительных блужданий по этим подземельям. Закончила мягко: – Быстро осмотрим и возвращаемся!
Они снова отправились в путь по мрачному подземелью…
После очередного поворота туннель расширился в большое, теряющееся в темноте, помещение с низким сводом, Клер заметила какое-то движение. Нашлемный прибор показал размытый силуэт и температуру объекта не очень отличную от температуры внешней среды. Это нечто дымилось среди разоренных саркофагов, подземного колумбария, некогда могущественного, но теперь исчезнувшего, клана рыцаря Жагда, последним потомком которого он был. Необычное образование не могло быть живым теплокровным существом, но и пресмыкающимся тоже. Оно зависло над одним из разоренных саркофагов и слегка пульсировало. Клер дала знак, и все остановились, не спуская глаз с непонятного образования, поправила прибор на шлеме, усилила фокусировку, изображение стало немного четче. Что-то знакомое показалось во всей этой ситуации, где-то она уже слышала о подобном. Клер приблизилась еще на несколько шагов, ничего не изменилась, она вытащила парализатор из кобуры и перевела переключатель в боевое положение. Объект словно понял намерения преследователя, стал медленно наплывать на людей, от него явственно исходила угроза, и жуткая волна холода! Клер вспомнила! Вспомнила случай с Виртом на станции! А, вспомнив, судорожно нажал на кнопку излучателя. Не промахнулась, но разряд не остановил, это нечто, оно лишь замедлило движение. Одновременно ударили парализаторы Вей и Джега, что и решило исход дела: втрое усиленный заряд мерзкое создание не выдержало, сжалось в темный комок исчезло в беззвучной вспышке. Клер перевела дыхание, однако продолжала внимательно следить за окружающим пространством, ожидая продолжения. Ее не покидало напряжение. За спиной шумно дышал Джег.
– Что это было, Клер!? – голос Вей дрожал. Луч ее фонаря панически метался по помещению, высветил в левой стене какие-то зарешеченные ниши. – Во что мы стреляли! Мы уничтожили его?!
– Все кончилось, Вей! – Клер действительно не видела это образование. – Мы уничтожили его! – покривила она душой, не будучи полностью уверенной в успехе, но надо было как-то подбодрить товарищей. – Осмотрим те ниши, – она указала лучом направление, – и возвращаемся!
Клер, обходя саркофаги, направилась к зарешеченным нишам в стене. Подошла вплотную к решетке, осветила одну и согнулась в рвотном позыве. Рядом упала в обмороке Вей. Джег среагировал мгновенно: подхватил девушек, оттащил от ниши, и стал приводить Вей в чувство, но девушка, открыв глаза безутешно зарыдала. Он поднял ее с пола, перебросил через плечо легкое тело, схватил Клер за руку и бросился назад. Почти весь обратный путь бежал, ощущая холодный сверлящий спину взгляд, ему казалось, что из темноты доносится глухие все приближающиеся шаги…
Они пришли в себя лишь на поверхности, под солнечным светом. Джег стоял рядом с девушками и не мог отдышаться после бега по подземным туннелям. Клер вялым движением сняла шлем. Отстегнула с пояса фляжку, отвинтила крышку и плеснула на лицо Вей. Девушка открыла глаза, увидела солнце, Клер, Джега – облегченно вздохнула и успокоено улыбнулась. Кошмарный сон закончился…
Едва передвигаясь, спустились с холма, ничего не объяснив встревоженным коллегам, погрузились в машины, включили автопилоты и полетели на базу.
– Слоун, зарегистрированный выброс энергии, это результат столкновения и гибели, точнее «ухода» двух монстров доктора Вельзома! – вечером того же дня докладывала Клер результаты рейда в логово Белла. – Что стало причиной их противоборства – мы не знаем, но то, что их нет в нашем мире, это можно считать доказанным!
– Доказанным? – повторил Слоун, взглянул исподлобья. – Чем же? Мощность потока для двоих слишком слаба, Клер!
Клер указала на лежащий, на столе рогатый шлем.
– Это шлем Монса, мы: я и Шон видели его на нем еще в те времена! – она не стала пояснять, в какие же времена это было, и так всем ясно. Сразу же продолжила, заметив появившуюся на лице ученого скептическую улыбку. – Внутри шлема остались биологические ткани его владельца, а у нас уже была исследована кровь Норма! Магистра Норма! Все совпало, Слоун! – Элли видела, что Клер специально, что-то недоговаривает, и оказалась права, Слоун не выдержал:
– Клер, магистра нет среди нас! Много лет нет! Ты хочешь сказать, что они родственники? – Слоуна не так просто было удивить чем-либо.
– Не совсем, – произнесла Клер с некоторым разочарованием. – Не братья, скорее клоны! Особые клоны!
Ученый воспринял это очень спокойно, словно ждал чего-то подобного, удовлетворенно кивнул.
– Значит, все-таки клоны, – посмотрел задумчиво на Клер, пробормотал скорее для себя. – Так сколько же этих клонов бродит по земле? И сколько еще может появиться?
– Ты считаешь, что они исчезли? – спросила Элли. – Оба исчезли?
– Есть основания так считать, – Клер взяла со стола колбу с несколькими маленькими кристаллами, показала. – Это осколки кристалла, собранные там, на месте схватки монстров! Как установил Слоун, этот кристалл выращен здесь, на Земле! Кстати, осколки, собранные у Небесной скалы, имеют точно такой же состав! Вероятно, их выращивали одновременно и в одной лаборатории! А вот осколков второго, нашего кристалла операторов нет! – вынуждена была признать слабость довода Клер. – Им, как мы установили, владеет Монс. Относительно него есть, конечно, некоторые сомнения…
– Что за эксперименты проводил Белл? Ну, с этими… – подал голос Кул. Еще до этой встречи он переговорил с Джегом и знал некоторые подробности их рейда в логово Белла. – Непонятно, что произошло с ним? Откуда у него такое изуверство?
Клер молча нажала несколько клавиш, повернулась к Кулу:
– Результаты видишь сам! Это исследования того… образца, что передал Морт.
– И что же это значит? – Слоун поднялся с места, подошел поближе, хмуро посмотрел на экран. Он тоже был наслышан об экспериментах Белла. – Чем нам может все это грозить!? – годы не прибавили ему оптимизма.
– Теперь мы знаем, как Белл создавал свои творения, Слоун, – Клер нажала клавишу, и изображение на дисплее сменилось. – Это результат второй встречи Монса с созданиями безумца Белла. Их останки мы обнаружили сегодня, на месте схватки, вот анализ образцов их тканей. Что-то не живое и не мертвое, квазиживое, незавершенное! И надо признать, что слухи, доходившие до нас об оживлении мертвецов, стали явью…
– Клер, ты же ученый! – возмущенно проговорил Слоун, посмотрел на остальных, словно ища поддержки. – Какое оживление!