Сотник несколько раз порывался пойти за князем, но громовые раскаты, начавшие доноситься из помещения, охладили его стремление. Вспомнил и о предостережении Монса. Против магов его меч был бессилен. Оставалось только ждать. Вскоре сквозняк донес запах гари, просочился едкий дым. А затем все стихло. Очень долго ничего не происходило. Сотник мысленно воззвал к небесам, и это помогло: дверь резко распахнулась, в слабо освещенном проеме показался человек. Орт вытащил меч, готовясь к схватке, настолько ужасен был противник.
Тяжелой поступью, пошатываясь, часто спотыкаясь, человек двинулся к нему. Орт почувствовал за спиной движение, это его воины приготовились к схватке с противником, кем бы он ни был.
– Мы победили! – голосом князя произнес покрытый копотью человек и упал к ногам сотника.
Воины без команды бросились к князю, подняли, унесли подальше от злополучного помещения.
От тряски князь пришел в себя, произнес с трудом обожженными губами:
– Уходим, как можно быстрее! – закончил совсем непонятно. – Пока они не прилетели сюда! – Пробормотал неразборчиво, перед тем как потерять сознание: – А Белл, все-таки исчез! Навсегда! – В голосе не слышалось торжества, лишь печаль…
Князь глубоко ошибался. Он уничтожил Белла, но это оказалась Пиррова победа. Энергетические фрагменты сущности Белла по отдельности достигли Системы. Они почти все соединились в единое целое, и уже через несколько дней, эти фрагменты, приняв материальную форму, вернулись на землю, Белл тоже кое-чему научился…
Опытный сотник, приказав большей части воинов вынести князя из подземелья, сам направился в лабораторию. С собой он взял Лума и двух воинов. С предельной осторожностью вошли в логово мага: в тусклом от дыма свете осмотрели место битвы.
В глубине помещения увидели на лавке почерневшее от огня обнаженное тело. Услышал под одним из столов какую-то возню. Нагнулся и вытащил дрожащего человека. Но опытный глаз десятника так и не нашел трупа давнего противника своего князя – мага Белла.
Ему удалось увидеть, то, что упустил князь, занятый противоборством с Беллом – в противоположной стене под действием огня и энергетических ударов обозначилась потайная дверь. У пленного Орт нашел ключи, подобрал нужный и с большим трудом открыл заклиненную дверь. Из глубин подземелья, куда уходил бесконечный лабиринт туннелей известных лишь Беллу, донесся нечеловеческий вой. Вой злобы, дикой ярости и тоски. Всех охватил животный ужас, сердце сжал холод.
– Уходим! – приказал дрожащим голосом сотник. – С усилием захлопнул дверь, но запереть на замок не получилось, и он подпер ее придвинутой лавкой.
Весь обратный путь они молчали, лишь часто оглядывались и прибавляли шаг.
Маленький отряд незаметно выскользнул из коварно захваченного замка и растворился в дремучем лесу. Воины бережно несли князя, все еще не пришедшего в сознание, но его рука лежала на груди, там, где в потайном кармане был спрятан камень, а лицо озаряла зловещая улыбка…
– Он опять нас обманул! – в бессильной ярости вскричал Кул, глядя на догорающие руины постройки, и выслушав доклад последней дозорной группы, вернувшейся ни с чем. Напавший на монастырь противник без следа растворился в лесу. Ловушка не сработала.
Вирт был менее категоричен. Что-то непонятное, не логичное было в этом нападении.
– Погибших нет, Кул! И как понимать фразу? – «Нападений больше не будет!»
– Погибших нет! – согласился товарищ, вытер рукавом куртки закопченное лицо, повернулся к Вирту, все еще стоящему у вертолета. – Потому что понял, – это западня! Вот и не стал ввязываться в бой! Он и на меня готовил нападение! Его надо остановить любой ценой! Я знаю, где его искать! – и, не дождавшись ответа, бросился к вертолету. Оттолкнул десантника и влез в кабину. Захлопнул дверцу. Едва слышно заработал двигатель.
Вирт ничего не успел предпринять, настолько быстро все произошло. Он ударил кулаком в борт вертолета, крикнул, надеясь, что друг услышит:
– Кул! Не делай этого! Здесь что-то не так! Два дня назад аппаратура зарегистрировала выброс энергии в районе так называемого замка Мертвых! Там сейчас работает группа Клер! – попробовал он заинтриговать бывшего наемника. Получилось.
Кул выглянул из машины:
– Замок Мертвых? Выброс? И что?
– Есть основания полагать, что там побывали князь и Фарг! – Кул видел, что Вирт действительно озадачен этими известиями больше, чем неудачным нападением на монастырь, и не ошибся. – Это еще не все! Практически одновременно зарегистрирован новый источник энергии в Южном горном массиве, в районе самого высокого пика! – повторил. – Одновременно! Разница всего в несколько секунд! С одинаковыми физическими параметрами, Кул! О чем это говорит?
– И о чем? – вопросом на вопрос ответил Кул. Он несколько остыл от неудачи с засадой.
– Слоун предполагает, что Монс, если это, конечно он, нащупал механизм переноса! Механизм переноса с использованием Системы, вот в чем суть, Кул! Если это подтвердится, то налицо факт, стремительного развития способностей монстра в том направлении, которое в них заложил Вельзом! Прогноз Клер начинает, к сожалению, быстро сбываться…
– Слоун предлагает отправиться в Южный горный массив? – заинтересовался Кул. Что-то припомнил. – Это же близко от Небесной скалы? Так?
– Это было бы логично, но, – ответил Вирт на первую часть вопроса, сокрушенно развел руками, – не удается определить точное нахождение источника сигналов. Словно район нахождения прикрыт полем неизвестной структуры. Визуально так же ничего рассмотреть не удается. Ты прав, Слоуна тоже удивило такое соседство источника с Небесной скалой, если вспомнить, что он обнаружил в ее недрах в прошлом.
– Так что ты предлагаешь? – Кул был человек действия, и ему нужна была конкретно поставленная задача. – У Слоуна есть какие-нибудь соображения?
– Есть, конечно! У Слоуна, – да не будет?! – с какой-то гордостью за коллегу произнес Вирт. – Пока ты тут пытался в очередной раз свести счеты с князем, я проделал простейшие вычисления, и выявилась любопытная картина! – хитро посмотрел на друга, и, видя его нетерпение, торопливо пояснил: – Наш педантичный Слоун, только что сообщил, что несколько минут назад аппаратура зафиксировала всплеск энергии в этом самом районе, Кул! Здесь, где мы с тобой стоим! – для наглядности даже топнул ногой, словно подтверждая, что это случилось именно тут, на этом самом месте. – Он уверен, что именно сейчас и именно здесь появился пришелец! А я, как и ты, уверен, что это князь! По времени абсолютно все совпадает!
– Но… – попытался что-то спросить Кул, но Вирт не дал.
– Твой незнакомец был, по словам командира, в рогатом шлеме? Так?
– Так он сказал, – подтвердил Кул, и понимающе кивнул.
– Он появился очень неожиданно и сразу же прекратил бой? Так? – спросил и сам же продолжил. – Затем сказал странную фразу командиру твоего отряда и увел своих воинов? Так? И не показал своего лица? Так?