– Как только Парг установит, кто конкретно стоит за слежкой и выяснит, где находится это осиное гнездо, сделаешь следующее…
– …Сделай именно так, Спилг! – повторил еще раз для убедительности князь, спустя двадцать минут. – Это обезопасит тебя и твоих людей! – пристально посмотрел в глаза рыцарю, произнес со скрытым подтекстом: – В крайнем! Только в крайнем случае используешь амулет, тот, что я тебе дал!
– Сделаю, князь! – несколько обескуражено заверил рыцарь. Он проникся важностью задания и его невозмутимость поблекла.
– Вот и хорошо! А сейчас выдели мне двух воинов, они пойдут со мной.
– Князь, возьми десяток! – обеспокоился Спилг. – Тут шастают разбойники, ненароком натолкнетесь!
– Тебе пора, Спилг! Жди меня! – Монс не стал ввязываться в спор, подошел к привязанному к дереву коню. Увидел, как рыцарь отозвал двух воинов и что-то приказал, и они, отвязав своих лошадей, направились к нему. Спилг выделил отборных сопровождающих.
Князь не стал дожидаться выхода отряда рыцаря в поход и с двумя воинами скрылся в лесу. Он уверенно шел к своей цели…
Еще через некоторое время в противоположную сторону отправился отряд Спилга.
Чем дальше уходил маленький отряд вглубь леса, тем спокойнее чувствовал себя Монс. Он приступил к осуществлению своего плана. Князь представлял, какой длинный путь ожидал его, но это не пугало; сейчас главное выиграть время и суметь затеряться в бескрайних лесах. И если все получится, то… Но что будет потом он и сам не совсем ясно представлял, да и не хотел загадывать наперед.
Впереди начинались бездонные болота, где водились, по слухам, прожорливые громадные твари. Изредка вспухали мутными шарами газовые выбросы, и тогда становилось невозможно дышать из-за невыносимого смрада. Под плотным пологом ветвей огромных деревьев было почти совсем темно, хотя где-то в вышине, солнце лишь начинало отсчет нового дня, и первого дня опасного пути…
Десятник провел астролога в Болотный замок незаметно для наблюдателей Вирта. Рано утром, перед тем, как выбраться из леса, он разбил, и без того маленький отряд, на группы в два-три человека. Очень осторожно, с интервалом в несколько часов, и в разных местах, группы выезжали на дорогу, и следовали в замок. К вечеру того же дня его покинул небольшой обоз и не торопясь направился по дороге, ведущей в Столицу, но и это не насторожило наблюдателей, не разглядевших среди бородатых возчиков астролога Глоя.
Через несколько дней обоз остановился на ночлег в крохотном городище, неподалеку от Столицы, а утром следующего дня один из возчиков чудесным образом преобразился в сказочного принца. В добротную, неизвестно откуда взявшуюся за ночь карету, сел изящно одетый, сразу видно не обремененный средствами, вельможа.
Во второй половине того же дня Глой уже отдыхал, после роскошного обеда, в своем особняке в центре Столицы, совсем недалеко от королевской резиденции.
Сидя в удобном кресле, наслаждаясь покоем, он раздумывал над заданием князя. Глой понимал, что его роль во всей этой непонятной по конечному замыслу игре, весьма незначительна, – ему отведено быть подсадной уткой. Настораживало одно – зачем князь отдал ему камень? Камень, с помощью которого он творил чудеса?
Отдохнув, но, так и не придя, ни к каким предположениям, астролог стал воплощать в жизнь, и надо сказать с большим удовольствием, план князя. Первым делом он решил нанести визит по адресам, нескольких, весьма влиятельных сановников, которым в свое время оказывал некие услуги. Астрология пользовалась необычайной популярностью в королевстве, и считалось признаком хорошего тона пользоваться услугами ее адепта. Глой оказался в своей стихии. Вот тут-то наблюдатели Вирта и засекли его…
Внезапное появление астролога вызвало легкую панику среди сотрудников Вирта: никто не мог объяснить, когда и как он оказался в Столице. Правда паника быстро улеглась, – Глой не думал скрываться, и вел светский, открытый образ жизни. Откровенно наслаждался прелестями жизни, а при случае еще и хорошо зарабатывал на астрологических сеансах. Вскоре агенты из окружения близкого к королевскому двору сообщили некоторые детали недалекого прошлого из жизни астролога, а точнее его пребывании в гостях у небезызвестного князя Каса. Агенты использовались, что называется «втемную», но оказались очень любопытными, а астролог чрезмерно разговорчивым и Вирт, вскоре узнал, некоторые интересные для него детали, общения Глоя с князем.
Чем больше Вирт анализировал поведение и появление астролога в Столице, тем все более утверждался в мысли, что за все этим стоит князь. Монс затеял непонятную игру. Это заставило его крепко задуматься, но вскоре объявился еще один персонаж из окружения князя, на этот раз более серьезный и пришлось переключиться на него.
Неделей позже в Столице, и тоже негласно, объявился рыцарь Спилг. Точно определить момент появления рыцаря не удалось, следовательно, не отследили его возможные контакты, позволявшие понять причину незаметного появления в Столице посланца князя.
Вирт понимал, – все это устроено князем для поимки Сата. Понимал, что времени мало, надо опередить князя и первому выйти на Сата, чтобы установить контакт с духовником магистра. Он приказал установить плотное наблюдение за этими людьми, надеясь, что они приведут его к Сату. Опасная игра началась.
Ненавязчивую опеку со стороны каких-то людей Глой заметил не сразу – у него не было специфического опыта, да это его не особенно беспокоило; напутствие князя, разъяснившего суть его задания, он хорошо усвоил, и продолжал, как ни в чем не бывало, предаваться прелестям столичной жизни.
Неприятность случилась утром. Ночью он очень плохо спал, хотя вернулся с ужина от одного вельможи довольно рано. Всю ночь снились кошмарные сны, которые хорошо сохранились в памяти; он никак не мог понять их глубинный смысл, они не поддавались никакой трактовке, их образность, яркость пугали своей реальностью. Хотя астролог набил руку в расшифровке сновидений, и часто пользовал своих клиентов, сейчас он был в тупике. Сильно болела голова, знобило, частило сердце; он через силу поднялся, добрался до стола, раскрыл медицинский фолиант и стал сравнивать симптомы. Через час с раздражением захлопнул толстую книгу: слишком много набралось болезней, которыми он мог болеть. Подумал было вызвать настоящего лекаря, и уже взялся за колокольчик, как пронзительная боль в груди бросила его на пол. Он схватился за сердце, и пальцы наткнулись на медальон, ему показалось, что именно камень князя жжет тело непереносимой болью. Судорожным движением попытался сорвать медальон с шеи, но не успел, – боль лишила его сознания…
Глой ощутил прохладу паркетного пола; почувствовал сердце: оно билось ровно, четко, боль ушла, лишь в глазах метались молнии, и плыли яркие круги. Астролог со стоном поднялся с пола, добрался до стула и с облегчением сел. Вытащил из-под рубашки медальон и осторожно открыл: изумительной красоты камень ярко мерцал! Глой покрылся холодным потом: он понимал, что это значит! Из подсадной утки он мгновенно превратился в дичь! И охотник мог быть совсем рядом!