Первым порывом Глоя было бежать! Он вскочил со стула. Надо скрыться, надежно спрятав камень в доме, но тут же, отказался от этого плана, вспомнив напутствие князя и его, Глоя, обещание сохранить камень. Немедленно покинуть особняк и исчезнуть вместе с камнем? Нет, это тоже не выход – слишком он известен и многие люди прекрасно знают его. Им стало овладевать отчаяние; он не видел выхода, чувствовал: время на исходе, опасность приближается. Обессилено сел.
Выход из трудной ситуации нашелся неожиданно: в спальню осторожно постучали, астролог через силу придал лицу обыденное выражение и разрешил войти слуге.
– Господин! Пришел обивщик, тот, что карету… – поклонившись, начал было докладывать слуга, но астролог прервал. Вскочил со стула.
– Веди! Хочу сам с ним все обговорить! – с трудом скрывая охватившее его возбуждение, произнес Глой, у которого возник дерзкий план.
– Есть, что-нибудь? – спросил Вирт, едва войдя в операторскую. Таким вопросом начинался для него уже не один день. Он сбросил перевязь с мечами и шляпу в кресло, отстегнул пряжку мокрого плаща и, скомкав, бросил туда же. Дежурный сотрудник оторвался от экрана, повернулся к нему и отрицательно покачал головой. Вирт подошел к огромному экрану, несколько секунд отрешенно смотрел на однотонный, ничем не нарушаемый фон. Сканирующая аппаратура дежурного зонда, который день показывала одну и ту же картину: всплеска энергии не регистрировалось.
– А что агентура? – бросил он хмуро, понимая, что и этот день проходит впустую.
– Ничего подозрительного, – виновато проговорил сотрудник. – Поиски ведутся очень активно, круглые сутки. Брошены все наши силы. Нет ни Сата, ни князя. Они словно сквозь землю провалились!
– Совсем ничего, – Вирт прошел к узкому окну, отдернул штору. За окном моросил нудный дождь. Серое небо опустилось на город, разразилось мощной грозой, пролилось водой, и, разогнав людей с улиц, перешло в мелкий дождь. Город обезлюдел. – Совсем ничего, – повторил Вирт, резким движением задернул штору. – Куда же они исчезли? Или князь знает, где искать Сата, а все это отвлекающий маневр? – повернулся к дежурному: – Что делается в Болотном замке?
– Ничего особенного, господин. Идут ремонтные работы, после нападения армии Белла на замок…
– Нашелся Фарг? – перебил Вирт.
– Известно, что в замке его нет.
– Куда же он исчез? Фарг многое прояснил бы…
Вирт прошелся по помещению, о чем-то размышляя, вновь подошел к окну, отсюда, с высоты башни почти весь город был как на ладони. Пришедший с гор ветер принялся разгонять истончившиеся грозовые тучи, и сквозь пока еще редкие просветы стало проглядывать солнце.
– Какие еще меры предприняты? – не оборачиваясь, спросил Вирт.
– В наиболее многолюдных местах установлены датчики, – пока они молчат, – дежурный оторвался от экрана, увидел усталое лицо Вирта, обнадежил с гордостью в голосе: – Весь город под нашим контролем!
– Будем надеяться, – с непонятной интонацией в голосе произнес, как бы про себя Вирт. – Будем надеяться, что это так. Что ж, продолжайте наблюдения!
Луч солнца прорвался сквозь штору, распластался квадратом на полу комнаты; ветер быстро очистил небо от туч, солнце заполнило улицы города. Это несколько улучшило настроение бывшего оператора и побудило к действию.
Захватив немного просохшие плащ и шляпу, Вирт покинул помещение и спустился на лифте на первый этаж башни. Проверил готовность оперативных групп и вышел на улицу.
Прошло больше трех недель, как он принял решение о проведении операции по задержанию князя, и установлению контакта с Сатом, а ничего не удалось сделать. Ничего! Где-то затаился неуловимый Сат. Куда-то скрылся Монс, проявив удивительную осторожность! Его присутствие отмечено в замке Мертвых, но там же, след и оборвался. Затем неожиданно появляется в окрестностях Столицы, где, приостановив нападение на очередной Центр, и бросив странную фразу командиру обороняющегося отряда, исчезает. Ловушка не сработала… След неуловимого князя отыскивается спустя несколько дней в разгромленном поместье Белла. И снова он исчезает. Словно чувствует, что на него объявлена охота. Где он сейчас, что задумал?
Солнце согрело воздух и люди стали выползать из харчевен и трактиров, закричали, зазывая покупателей, уличные торговцы.
Вирт шел по улицам города, не имея специального плана; он устал от многодневного напряжения, ожидая, каждое мгновение, что опять произойдет что-то нехорошее. Столица взята под полный контроль, тут дежурный сотрудник был прав. Если аппаратура засечет какой-то объект с активированными кристаллами, а ими владеют и Сат и князь, с ним немедленно свяжутся. Перед оперативными группами поставлены четкие задачи, все готово для проведения операции. Все! Нет лишь цели!
Да, князя они недооценили! При всем том, что успел совершить против них Монс, оператор в последнее время незаметно для себя изменил отношение к противнику, точнее – перестал считать его таковым. Да, князь был решителен, энергичен, быстр в принятии решений, и, приняв их, выполнял мгновенно, без колебаний. В его действиях не было жестокости, – лишь рациональная необходимость, так как он ее понимал. Избегал он, как успел заметить Вирт, и излишнего кровопролития. Оставалось несколько неясных эпизодов в далеком прошлом, но теперь, спустя века, Вирт стал сомневаться в правильности их трактовки. В то же время на совести князя магистр, которого он убрал, проявив изуверскую хитрость. Вот с Беллом не все так однозначно. Надо признать, на эти события в то время они не обратили должного внимания, не просчитали их последствия! Конечно, перед ними тогда стояли более насущные задачи, даже аналитическая группа прошла мимо этих фактов, и вот результат!
– Экстренное сообщение для Вирта! – раздалось в микрофоне, прервав его размышления. Вирт поспешно огляделся по сторонам, кругом люди. Он нажал на дистанционном пульте кнопку режима «приема», и тут же услышал взволнованный голос дежурного: – Зонд зарегистрировал сигнал! Повторяю – зарегистрировал сигнал! Источник сигнала – дом астролога Глоя!
Вирт быстро сориентировался и бросился в сторону указанного объекта, на ходу отдавая приказы командирам групп…
Человек пробудился мгновенно, открыл глаза – вокруг стояла темнота. Он хотел подняться с лавки, на которой лежал, но ничего не получилось: виски сдавила нестерпимая боль, к горлу подступила тошнота. Он не сдержал стона, поднес руки к голове, коснулся пальцами, помассировал, стало немного легче. Человек задвигался на лавке, и плащ, которым он был укрыт, с шуршанием сполз на пол. Борясь со слабостью, человек поднялся и сел. С ним что-то происходило, и с этим, что-то, он уже когда-то встречался. Человек закрыл глаза, сосредоточился, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Темноту сомкнутых глаз рассекли две ослепительные линии и унеслись вдаль, пересеклись на мощно мерцающей точке! Он вспомнил и понял, что происходит с ним! И это знание заставило его стремительно вскочить, он бросился к столу, едва не опрокинул в темноте, нащупал лампу, засветил. Поднес светильник к стене, схватился за торчащий крюк, на котором висела лекарская сумка, и повернул хитрым движением руки, потянул в сторону – тихо скрипнув, открылась небольшая дверца тайника. Человек достал из глубины ниши шкатулку, торопливо открыл, вытащил толстый фолиант, и увидел на дне два кристалла и наконечник стрелы арбалета из необычного светлого металла. Как-то обреченно вздохнул: началось! В сумраке подвала было хорошо видно, что кристаллы светились внутренним светом и едва заметно, ритмично мерцали!