– Вы ошибаетесь, уважаемый, я не слышал о господине, как вы сказали, – Сат? Впрочем, как и о князе… Монсе? – возразил очень спокойным голосом человек. Имя князя тоже не произвело на него никакого впечатления, словно слышал о нем впервые. Сат быстро пришел в себя, и не спешил довериться неизвестному человеку. Но на помощь Вирту невольно пришло облако: оно со зловещим гулом замерцало по контуру кроваво-красной бахромой, рывком просело на несколько сотен метров вниз, почти коснувшись островерхих башен королевского замка, и, как ему показалось, начало закручиваться в воронку над ними! Вирт не на шутку встревожился, пользуясь замешательством человека, подошел вплотную, положил ему на плечо руку:
– Слушайте меня внимательно, господин Сат, – Вирт на всякий случай блокировал руку с мечом. – Я помогу вам скрыться, если вы захотите этого! – Сат дернулся, но оператор был готов к этому и легко удержал его болевым приемом, впрочем, не особо усердствуя. – Я знаю, что ваш камень, тот, что добыл Фарг, перехватил Монс, носящий сейчас имя Кас, но я могу дать вам недостающий кристалл! – он слегка встряхнул Сата. – Вы слушаете меня? – и, получив ответ в виде кивка, продолжил, с тревогой следя за облаком: – Быстрее уходим! Объясню по дороге! Я могу помочь вам, если, конечно, вы поверите в мою искренность! – отпустил руку Сата, бросился к спуску, оглянулся – человек остался на месте. – Ну же, не теряйте времени! – с досадой в голосе прошипел Вирт и загремел сапогами по ступеням, услышал за спиной звук вкладываемого в ножны меча, довольно улыбнулся.
Они слетели с лестницы, перешагнули через обездвиженных Виртом патрульных, и безбоязненно вышли на улицу, не опасаясь встречи ни с патрулем ночной стражи ни с людьми Монса: ни до того сейчас было им всем, напуганным необычным явлением над Столицей.
– Я могу вас надежно спрятать от князя и передать нужный вам камень, – продолжил на ходу обрисовывать перспективы Вирт. – Можете сейчас уйти, а когда я вам потребуюсь, – найдете меня, я объясню, как это сделать. Выбирайте! Но помните – я всегда приду вам на помощь!
Они не прошли и сотни метров, как тьма сгустилась на мгновение, до совершенно непроницаемой плотности и в следующую секунду ударила нестерпимо яркой вспышкой. Их ослепило на несколько секунд, и они остановились. Когда способность видеть вернулась, Вирт вздохнул с облегчением: жуткое облако исчезло! Утреннее небо блистало нежной голубизной и половиной диска восходящего солнца.
Сат отстранился от навязчивого спасителя.
– Спасибо за помощь, благородный незнакомец, – с некоторым сарказмом проговорил он, обозначив легкий поклон. – Я, если у вас нет ко мне больше дела, пожалуй, пойду? – отступил на шаг и весь напрягся, правая рука скрылась под плащом.
– Конечно, Сат, это ваш выбор, – с не прикрытой досадой проговорил Вирт, он все же надеялся на большее доверие. – Только запомните, где меня найти, – он назвал адрес и несколько имен, и слегка склонив голову, ушел ни разу, не обернувшись.
Вирт поднялся со своего кресла, подошел к окну: отсюда, с верхнего этажа башни, хорошо была видна окраина Столицы, которую он недавно покинул, распрощавшись с Сатом. И так, встреча с душеприказчиком магистра состоялась; не с таким результатом, как хотелось бы, но все же… Вирт был уверен, что Сат сам будет искать с ним контакта, поняв, что только он, Вирт, может дать ему столь необходимый кристалл. Сат показал себя очень умным и решительным человеком, к тому же прекрасно подготовленным к нелегальной работе, иначе и быть не могло – он просто не выжил бы…
По пути в Центр Вирт отдал приказ группам свернуть операцию по блокированию особняка и переключиться на негласную охрану Сата, дав подробное описание его внешности и проинструктировав, как надо действовать при возникновении особых обстоятельств. Оставалось только ждать…
За суетой ночи и начавшегося дня он совсем забыл о Слоуне и сигнал экстренного вызова прозвучал для него полной неожиданность, вырвав из крепкого сна. Вирт не ошибся, – его вызывал Слоун. Он бросил взгляд на часы: до оговоренного ранее срока оставалось почти два часа, значит, опять случилось, что-то непредвиденное. С тяжелым предчувствием он нажал кнопку.
– Вирт, Монса в черном замке нет! – без предисловия начал Слоун. Голос ученого звучал мрачно, что не предвещало ничего хорошего. – Мы обшарили все окрестности и ничего! Он ушел! Мы точно установили, что он был здесь, но не можем понять, как он смог уйти? Здесь жуткие скалы! Загадка! Разве что через черный диск, который тут оказался?! Или где-то укрылся?
– Жаль! – разочарованно произнес Вирт. – Очень жаль!
– Вирт, тебе надо прилететь сюда немедленно! Мы тут обнаружили странное явление… это надо видеть! – несвязно закончил обескураженный ученый.
– Хорошо, я могу вылететь, здесь вроде бы обстановка разрядилась, – согласился заинтригованный Вирт. – Встреча с Сатом состоялась!
– Прекрасно! За тобой вылетел Зем! – Слоун как обычно оказался предусмотрительным, и все давно решил за Вирта. – Он возьмет тебя на борт через двадцать минут, так, что будь готов…
В вертолете их было двое: молчаливый Зем и он, Вирт. Зем вел машину, подняв ее на максимально возможную высоту. Вирт с удивлением отметил, что машина переоборудована: под днищем был закреплен контейнер с пулеметной установкой! Слоун или принял во внимание рекомендации Вирта, относительно князя, или получил какую-то информацию, которая заставила пойти на такой шаг? Вирту такая таинственность не понравилось: ученый ни словом не обмолвился об этом при разговоре. Вновь идет игра в тайны? Это наводило на некоторые размышления…
На все вопросы оператора Зем отвечал односложно, сам же не задал ни одного, не проявляя ни к чему интерес. Он жил в своем мире, возможно, это был мир, в котором он побывал и оставил в нем часть своей души. Лишь немногие, вернувшись из неведомых далей, охотно делились своими приключениями, и к их числу Зем не относился, вероятно, слишком сильные впечатления и потрясения он испытал. В общем, Зем нисколько не изменился за время отсутствия Вирта на горной базе.
Оператор посмотрел в иллюминатор, – впереди, из дымки облаков проступала гряда мрачных скал, еще дальше виднелись высочайшие пики, покрытые панцирем ослепительных ледников. Они приближались к цели.
Зем уменьшил скорость и вел машину очень осторожно, сверяясь с приборами, не включив автопилота. Не спрашивая, Вирт заглянул через плечо пилота на приборную панель, – так и есть! Связи не было, радиомаяк не работал, замок дал о себе знать каким-то неизвестным фактором, прервавшим связь, значит, они почти прилетели, и он оказался прав.
– Вижу цель! – тусклым голосом произнес Зем, через минуту сообщил равнодушно: – Иду на посадку!
Машина чуть качнулась, замерла на месте и медленно двинулась к взметнувшейся черной каменной стене. Ни смотря, ни на что, Зем был классным пилотом. На ручном управлении он очень уверенно, почти вплотную, приблизился к скалам, и только теперь Вирт разглядел небольшую площадку, прилепившуюся к скале. Солнце осветило невысокие зубчатые стены, они выглядели настолько четкими, что казалось, были только что отлиты и не успели потерять блеска и формы. Это сооружение действительно можно было назвать замком; имелась даже башня с длинным шпилем, правда она на половину своего диаметра вросла в камень скалы, и была такого же мрачного цвета, что и все вокруг.