– И что же тебя так насторожило? – жадно торопил Вирт, хотя его удивило сообщение Клер о допуске высшей категории. Кто же она на самом деле?!
Клер, кажется, уловила его любопытство, едва заметно улыбнулась, поднялась и принесла из соседней комнаты два бокала и бутылку с напитком. Налила шипучую жидкость в бокалы, пригубила.
– Пей, – предложила она, не обращая внимания на нетерпение Вирта, – это тонизирующее. То, что, тебе необходимо после полета в НИКУДА! – она грустно посмотрела на него, и в его взгляде увидела нечто большее, чем просто дружеское расположение.
– Клер, продолжай! – не выдержал Вирт, осушив бокал, очень приятного на вкус, напитка. – Что же тебя так насторожило? – повторил он вопрос.
– Как я поняла из фрагментов отчета, к которым имела доступ, а это не более шестой части всех документов, была создана система: искусственное существо – компьютер. То есть, генетически созданное разумное существо, способное без всяких сопутствующих устройств подключаться, как к банку накопленных человечеством знаний, так и информационной планетарной сети… Но оговорюсь сразу, – все, что касается компьютера это мои умозаключения, потому что в оригинале этого слова нет. Там вскользь упоминается об обнаруженном на планете объекте способном при определенных условиях включаться в какую-то информационную планетарную сеть и выполнять функцию искусственного интеллекта необычайной мощности. Высказывалось предположение, что это материальные объекты цивилизации, породившей фиолетовую Сферу. – Клер надолго замолчала, погрузившись в размышления. Вирт видел, что ее и сейчас мучают те же вопросы что и тогда, и ему стало до боли жалко эту хрупкую милую женщину с большими серыми глазами.
– И чем кончился эксперимент? – Вирт мягко тронул руку задумавшуюся Клер. Девушка вздрогнула от его прикосновения, но руку не убрала, посмотрела на оператора, в глазах стояла тоска. Произнесла тихо:
– Катастрофой. По планете пронесся смерч то ли неизвестного излучения, то ли проявились неизвестные свойства пространственно-временного континуума, вызванного объектом, обнаруженным на планете. Так или иначе, но практически вся экспедиция погибла. В живых остались трое: доктор Кеннет и еще двое, – она тяжело вздохнула, – один из них был Вельзом, о третьем данных нет, известно только, что это было искусственное существо. Генетически созданное существо! Посредник между нами и тем объектом на планете. Кем оно было создано, остается лишь догадываться. В том фрагменте документа, к которому я имела допуск, ничего о нем не говорится, возможно, именно на этих, изъятых страницах и велась речь об этом существе. На обратном пути что-то произошло с кораблем и доктор Кеннет, как следует из отчета погиб. Точнее бесследно исчез. Вельзом попал под подозрение и некоторое время им занималась служба безопасности, но потом его оставили в покое, так как вскоре доктор Кеннет обнаружился в метрополии живым и здоровым! И, несмотря на свой преклонный возраст, очень деятельным! – Клер дала Вирту несколько секунд на осмысление информации, потом продолжила. – Как, и при каких условиях произошло возвращение доктора Кеннета из небытия, мне выяснить не удалось, вероятно, эти страницы тоже были изъяты из отчета. Возможно, сведения, изложенные именно на этих листах, и заставили через несколько лет Мировой Совет запретить доктору Вельзому реализацию его программы. А вскоре после этого, как я уже говорила, доктор Кеннет то ли погиб, то ли умер при странных обстоятельствах. Что это были за обстоятельства, в материалах не указывалось, но тело в тот же день исчезло из морга и его не нашли! Вот что удалось узнать из доступной мне части отчета, – она наполнила бокал напитком, медленно, в несколько приемов выпила. – Как видишь, доктора Вельзома запрет не остановил, и он продолжил эксперимент!
– Сплошные загадки и катастрофы, – подвел итог Вирт.
– Не совсем так! – не согласилась, Клер, еще что-то вспомнив. – Есть и достижения. Правда, единственным достижением эксперимента «Питон», стало открытие физических принципов транспортно-информационных туннелей, которыми мы так широко пользуемся сейчас, – увидела непонимание на лице собеседника. – Да, да! Не удивляйся, это не наше изобретение, как, впрочем, и система «Туман». Мы получили все в готовом виде! Информация об этих системах в полном объеме оказалась в памяти главного компьютера метрополии! Правда, о Системе, которую мы сейчас называем «Туман», информацию получили значительно позже. Мы можем воспроизводить Систему, за тысячелетие удалось даже кое в чем разобраться; мы научились перебрасывать туннели в нужное место, в нужное время, но полностью понять физический смысл этого явления пока не в силах. Спроси у Элли, она подтвердит мои слова. Туннели нам дали как бы в компенсацию за гибель экспедиции. Кто-то был весьма заинтересован в проведении эксперимента «Питон» и пристально наблюдал за его осуществлением! В отчете одного из инспекторов, проводящих расследование катастрофы, прямо указывается на вмешательство каких-то космических сил в эксперимент! Теперь ты понимаешь, кто такой доктор Вельзом, с кем придется иметь дело! – Вирт отметил, что она не употребила слов бороться и противодействовать, следовательно, Клер что-то не договаривала, и знала значительно больше, чем сказала. Вирт не обиделся, правила службы безопасности не поощряли излишнего любопытства своих агентов.
– Информация, записанная на кассете, как-то связана с тем, что ты мне рассказала? – спросил Вирт, переварив услышанное. Теперь он стал понимать опасения Клер, и в нем зародилась смутная тревога. И еще он чувствовал, что девушка своим рассказом к чему-то его подводила, и оказался прав.
– Непосредственно связана! Это реальное воплощение программы доктора Вельзома, которую когда-то отклонили, Вирт! Да, да! Та самая! – девушка пытливо смотрела на Вирта. – Программа создания нового человека, наделенного определенными качествами!
– Ты разобралась в ней? – спросил он и увидел, как напряглось лицо Клер.
– Знаю, что он запустил программу, но как, не могу понять! Знаю ее начальные посылки, но что бы понять, к какому конечному результату она стремится, необходима экстраполяция во времени, а это потребует несколько недель для полной обработки данных, если не больше… И полной уверенности в успехе нет.
– Но ничего же, не произошло? – несколько успокоился Вирт. – Времени-то с тех пор прошло достаточно…
– Вирт, ничего определенного сказать не могу, и четыреста прошедших лет ничего не значат! Мы противодействуем не человеческому разуму! Вельзом не человек в нашем понимании! Это порождение Сферы! И с ним надо найти контакт, любое иное решение приведет только к взаимному уничтожению! Везде, где появляется Вельзом, происходят катаклизмы и совершенно невероятные события! – она посмотрела Вирту в глаза, произнесла убежденно: – Не поняв конечной цели этого эксперимента, мы ничего не сможем противопоставить, тем, кто стоит за доктором Вельзомом, если, конечно, не окажется, что это направлено на благо человечеству…
Скальный массив, в глубине которого располагалась база, содрогнулся от удара. Вирт насторожился.
– Метеорит, – пояснила Клер. – Теперь это происходит довольно часто, но мы просчитали орбиты наиболее опасных астероидов – все мимо. Мимо базы, – она горько усмехнулась.