– Ну и что мы будем делать после этого? – Рик сделал неопределенный жест рукой, но все поняли. Переглянулись, этот вопрос мучил их давно, но сейчас проблема выживания особенно обострилась. – Дождаться лучших времен укрывшись, здесь? А получится ли? Дадут ли нам отсидеться? Думаете, кто-то решит за нас проблемы этого мира?
– Мы заложники ситуации, и пребывание на планете может продлиться неопределенно долго, поэтому нам действительно надо определиться, что делать дальше, когда все уляжется? – поддержала Рика Клер. – Горная база наш последний оплот. Не знаю, на сколько надежный, но другого у нас нет…
А ты, Слоун, что предлагаешь? – Вей, вытерла слезы. – Что нам делать дальше? Ты знаешь?
Слоун был готов к вопросу. Он с первого дня, как только оказался на этой планете ее невольным заложником, только и делал, что просчитывал различные варианты.
– У нас, как мне кажется, имеется два варианта поведения: первый – это уйти в изоляцию, то есть отсидеться здесь, до лучших времен, чтобы избежать контакта с набирающими силу монстрами доктора Вельзома. Дождаться его появления на планете, и попытаться договориться с ним… Второй: немедленно, пока монстры Вельзома не вошли в полную силу, перейти к активному противодействию им, чтобы во всем опережать! До конца разобраться в сути эксперимента, и, подчинив его своему контролю, направить его в нужное нам русло! – Слоун обвел утомленным взглядом, ставшую совсем маленькой группу исследователей. – Какие предложения и мнения? Есть еще варианты?
Пол под ногами тряхнуло, со стола посыпались мелкие предметы, стены задрожали. Свет на мгновение погас. С наружи донесся глухой гул, горы содрогались под ударом гравитации приближающейся станции. Планета вступала в новую эпоху…
– У нас есть третий вариант, – тихо проговорила Клер, но ее не услышали…
Последней зал покинула Клер. Этой встрече она отдала все силы и была до предела измотана. Хотевшего ей помочь Вирта куда-то увели Элли и Рик, заверив, что всего на несколько минут. Девушка решила не дожидаться оператора и вышла в коридор, где столкнулась лицом к лицу с поджидающим ее Слоуном. Ученый угрюмо смотрел на девушку и молчал. Клер остановилась, ее удивило странное поведение Слоуна, хотя он сегодня удивил не только ее.
– Что случилось, Слоун? – Клер охватила тревога, опять что-то произошло, и он узнал не радостные новости первым? Ученый услышал девушку, но не торопился нарушить тягостного молчания, и она не выдержала, повторила взволнованно: – Что произошло, Слоун?! Не молчи!
– Клер, возьми на анализ ткани Вей и Джега! – наконец проговорил он, отводя в сторону взгляд, и у Клер сложилось впечатление, что Слоун хотел сказать что-то другое, но передумал в последний момент. – Вдруг и они тоже…
– Слоун! – девушка облегченно кивнула. – Я проверила, они тоже… Как и мы! – взяла его за руку, проникновенно заглянула в глаза. – Мне кажется, Слоун, ты хотел сказать что-то иное? – решила она все выяснить до конца.
Ученый, молча, смотрел на девушку, и Клер поняла, что оказалась права, – он чего-то не договаривает. Слоун резким движением высвободил руку, отступил на шаг, произнес, не отводя от нее глаз:
– А ты?! Кто ты, Клер? Чей ты посланник?
Клер вздрогнула, ее брови удивленно взлетели.
– О чем ты, Слоун?! – девушка горько усмехнулась. – Какой посланник?!
Слоун колебался, но выражение тревоги не ушло с лица, в глазах сомнение и… страх.
– Клер! – хрипло проговорил он, болезненно поморщился и поднес руку к левой стороне груди. – Как ты объяснишь… – он не успел договорить, ему показалось, что серые глаза девушки полыхнули фиолетовым пламенем, холод сжал сердце, в глазах потемнело. Ноги подкосились, он стал медленно оседать на пол. Клер едва успела, подхватила его, но ее сил не хватило удержать грузного ученого, и она помогла опуститься человеку на пол.
– Слоун! – в отчаянии закричала она, наклонилась над человеком, его лицо было бледным, на лбу выступил холодный пот. – Слоун, держись! – она едва сдерживала слезы, нашла тревожную кнопку на стене, нажала, и в это время он открыл глаза.
– Кто ты, Клер?! – едва слышно прошептал он…
Планету сотрясали катаклизмы. Проснулись старые, и активизировались действующие вулканы, выбросив в атмосферу миллиарды тонн пепла, и водяного пара. Океаны взгорбились огромными волнами, выплеснувшимися на материки, смывающими все на своем пути. На планету опустились длительные сумерки.
Гравитационное соперничество двух небесных тел тяжелее сказалось на Земле, хотя и не так жестоко, как предполагалось. Гравитация вздыбилась в некоторых местах горами; в других, наоборот, опустила целые горные хребты в воды океанов. Казалось крохотному человечеству не осталось места на этой планете, среди царящего ужаса разрушения, но он, человек, выжил, остался на лике планеты. Выжил и увидел, как, не преодолев гравитации истерзанной Земли, измотавшись в борьбе с нею, потеряв последние силы, станция-планетоид сдалась, успокоилась, приникла к планете, засветившись ночным светом. В отместку за перенесенные страдания Земля сделала ее своим спутником – Луной…
И в этот миг на планете родился первый человек, у которого начали «просыпаться» скрытые гены…
Система «Туман» почувствовала этот миг, приготовилась, перестроила свою внутреннюю структуру, ожидая контакта с первым представителем нового человечества. Ждать пришлось долго. Но время для нее не имело значения. Она умела ждать…