– Госпожа, госпожа! – услышала она за спиной шорох, и тихий испуганный голос Вей, – все убиты! И воины, и разбойники! Мы остались одни! Надо уходить, могут появиться другие разбойники! – девушку била нервная дрожь.
Вей, была права. Клер узнала в убитом разбойнике одного из тех, кто наведывался в придорожную харчевню, где она и Шон ждали караван Кула. Но тогда их было значительно больше, следовательно, остальные могли находиться поблизости и заинтересоваться задержкой своих подельщиков, судя по всему павших в короткой, но жестокой схватке с воинами.
– Сейчас уйдем, Вей! Осмотрим наших воинов и уйдем, – успокоила она служанку, вглядываясь в темноту, откуда доносился стон. – Ты взяла сумку?
– Да, госпожа!
– Хорошо, тогда найди лошадей, подбери себе кинжал, и жди меня! – Клер встряхнула девушку за плечо. – Не бойся, я быстро, Вей!
Стонущий воин был в сознании, узнал Клер. Нашел силы протянуть руку. Прошептал едва слышно:
– Уходи, госпожа! Они скоро вернуться, я знаю их повадки! – замолк, обессилев.
Клер достала с груди медальон, раскрыла, нащупала капсулу регенератина и, разжав стиснутые зубы потерявшего сознание воина, вложила в рот. Осмотрела рану. Рана оказалась большая и глубокая, но кровотечение прекратилось. Это хороший признак, его можно спасти. Через несколько минут воин пришел в себя, благодарно улыбнулся:
– Спасибо за легкую смерть, госпожа! – с трудом разобрала она его шепот.
– Ты торопишься, воин! Нас ожидает дальняя дорога, и тебе надо выздороветь, а пока терпи! – твердо произнесла Клер и принялась за перевязку.
Холодный туманный рассвет застал трех всадников, все, что осталось от маленького отряда, в предгорье. От места разгромленного лагеря им удалось ускользнуть незамеченными, но Клер не обольщалась – невольная фора, которую им подарила судьба, не превышала получаса. За это время они успели миновать редколесье и доскакать до начинающихся гор. Пришедший в себя воин неплохо знал эти места, и, проведя лошадей по каменистому руслу мелководной в этот час речушки, укрыл путников в густом кустарнике. И людям, и лошадям требовался отдых. Одежда промокла, женщины дрожали от холода, но воин разводить огонь запретил, опасаясь, что разъяренные неудачей разбойники продолжают их поиски. Вей, помогла слезть раненому и пока стреноживала лошадей, Клер осмотрела при дневном свете рану воина, осталась довольной. Дала ему еще одну капсулу и сменила пропитавшуюся кровью повязку. Тот не проронил ни слова, только изредка морщился, и произнес с облегчением, когда та закончила:
– Спасибо, госпожа!
– Как тебя звать, воин? – спросила Клер, укладывая свою сумку.
– Джег, госпожа, – он улыбнулся, и Клер увидела насколько, он молод. – Их оказалось слишком много, госпожа! – по-своему истолковал он взгляд девушки.
– Вы хорошо сражались Джег! Я обошла весь лагерь, и везде вы показали себя прекрасными воинами! – не покривила душой Клер. – Все будет хорошо, Джег, а пока отдыхай, нас ждет долгий путь, а тебя новая интересная жизнь…
Клер заставила его заснуть, укрыла попоной, и, оставив под присмотром девушки, ушла, сказав служанке, что надо наметить дальнейший путь. Скрывшись в густом кустарнике, с удовольствием сбросила так ей надоевшую и теперь столь не уместную одежду особы царских кровей. Достала из дорожной сумки пакет, вскрыла, и облачилась в тонкий, эластичный комбинезон активной защиты. Включила питание. Сделала несколько движений, привыкая к возросшей в несколько раз силе. Подпоясалась широким поясом с множеством карманов, заполненных различным снаряжением. Посмотрела на брошенную груду одежды, лежащую на мокрой траве, подняла и накинула на плечи только плотный плащ, закрепив на груди крупной заколкой-рацией. Вызвала на экстренный сеанс связи Слоуна, – к счастью получилось! Слышимость была отвратительной, но ей удалось в нескольких словах обрисовать положение, в котором они оказалась, и попросила выслать для срочной эвакуации вертолет. Слоун после минутного разговора с кем-то, находящимся рядом, сообщил, что машина прибудет через час. Закончив сеанс связи, Клер переключила рацию на режим «маяка», надеясь, что это поможет вертолету точнее выйти на них, и пошла в лагерь. Отсчет времени начался…
Чуткий слух Клер различил далекое ржание лошади. Она вскочила с валуна, на котором сидела, разбудила Джега и Вей. Воин выглядел отдохнувшим и явно шел на поправку, но о схватке с противником не могло быть и речи. Надо затаиться или уходить. До прилета вертолета оставалось примерно минут сорок, но и это время надо продержаться.
– У них собаки! – с досадой в голосе проговорил Джег. Клер и сама явственно различила многоголосый лай. Вей, бросилась седлать лошадей.
– Уходите, госпожа! Я их отвлеку и уведу за собой, – Джег поправил перевязь с мечом, с которым не расстался ни на секунду. Увидел удивленный взгляд Клер, попытался схитрить:
– Я запутаю их и нагоню вас!
– Джег, они эти места знают лучше тебя! И выловят нас очень быстро! Так, что будем держаться все вместе! – подумала и добавила: – К нам идет помощь… за нами прилетят… Спустятся с неба… В общем, слушайте меня и ничего не бойтесь! – запуталась она вконец.
– Да, госпожа! – безоговорочно согласилась, Вей, которой довелось познакомиться кое с какими рукотворными чудесами госпожи. Джег посмотрел на Клер странным взглядом, в котором читалось и восхищение, и настороженность, и какая-то грусть.
– Да, госпожа! – повторил он за Вей, но Клер поняла, что он хотел сказать не только это, и пришла ему на помощь:
– Джег, у тебя начинается новая жизнь, если конечно ты захочешь, – закончила твердо: – И мы будем жить!
– Да, госпожа, – ничего не понимая, покорно согласился воин, но в глазах читалась обреченность. Времени, разъяснять не было, и Клер, осмотрев еще раз товарищей, приказала:
– Все вещи и лошадей оставляем здесь и налегке уходим в горы!
Девушка и воин растерянно переглянулись.
– И вещи, госпожа? – переспросила Вей, ей трудно было понять, как можно расстаться с такими ценными, на ее взгляд вещами.
– Да! Все, Вей! – Клер прислушалась. Лай приближался, собаки взяли след. Уже отчетливо различался конский топот и лязг оружия.
– Уходим, госпожа! – заторопился Джег поднимаясь. – Собаки быстро настигнут нас, а они у них очень свирепые! Возьмите кинжалы, вдруг, – с сомнением посмотрел на хрупких женщин и не договорил, поняв бессмысленность совета, поправил на поясе меч и шагнул в заросли кустарника.
По крутому склону они выбрались на открытую каменистую площадку, когда сзади загремели мелкие камушки, и из кустарника выскочила огромная собака. Зверь увидел добычу, залился злобным лаем, призывая стаю. Клер оттолкнула Вей, и встала на пути животного. Зверь опешил от такого поведения добычи, остановился, как вкопанный, припал грудью к земле, готовясь к прыжку, но девушка не побежала, и собака, теряя пену из клыкастой пасти, медленно двинулась на Клер. Та шагнула навстречу. Животное растерянно взвизгнуло и неуклюже отпрыгнуло назад, прижала обкусанные в драках уши, оскалилось. Женщина сделала еще шаг, протянула к животному руку. Пес тоскливо и одновременно испуганно взвыл, и, поджав хвост, попятился назад, как-то неуклюже прыгнул и исчез в кустах.