– И где же этот странный диск? – угрюмо спросил Слоун и в его глазах Вирт опять прочел недоверие. Отвечать не хотелось, вновь выручил Рик, которого начали откровенно раздражать подозрения Слоуна.
Рик недовольно пожал плечами, откинулся на спинку кресла, с трудно скрываемым вызовом посмотрел на Слоуна.
– Сразу после катастрофы мы не могли вытащить диск, было слишком сильное пламя, а затем, к сожалению, он исчез! – Во всяком случае, когда спасательный вертолет день спустя перехватил нас на пути к оазису, и мы вернулись к месту катастрофы, чтобы забрать диск, то его уже не было!
– Его могли забрать наткнувшиеся на место падения бота аборигены, – высказал предположение Вирт. – Времени для этого было достаточно. Мы успели уйти от места катастрофы довольно далеко. Сутки спустя, вернувшись к обломкам бота, мы увидели множество чужих следов! – вспомнил и добавил. – Кстати, легенда о черных дисках в таинственных замках у местных племен очень распространена, Слоун. Мимо такой реликвии они не могли пройти. Вей, может подтвердить. И выброс энергии, которая затем трансформировалась в странную субстанцию, произошел в районе, где как утверждали Кул и Шон, есть замок с каким-то черным камнем и необычным потоком…
– Слоун, внешняя система безопасности не подала сигнала тревоги, и защита бота никак не отреагировала на нападение! – напомнил странности последнего полета, закончившегося катастрофой, Рик. – Если нас сбил не диск, то кто и главное – зачем? Кто направил этот диск, и что он из себя представляет? Если нас не уничтожили на станции и не препятствовали старту, то зачем было сбивать позже? Возможно по ошибке?
– Никакой ошибки не было, Рик! – Вирт в упор смотрел на молодого ученого. – Просто мы стартовали не на своем боте…
– Не на своем?! – первым отреагировал Слоун. – Почему?!
– Мы возвращались на планету не на своем боте, – повторил Вирт, обращаясь уже к Слоуну, – а на том, в котором оказалось больше топлива! Вспомни! – повернулся он к напарнику, – ты меня торопил со стартом, мы опасались новой встречи с существом, с которым схватились в первый день! Я проверил боты, стоящие на стартовых площадках. Искал, в котором из них осталось больше топлива… И нашел, на наши головы. Вот так-то! – он обвел медленным взглядом коллег. – Думаю, – охотились не за нами! Если, вообще за кем-то охотились! Потому и позволили стартовать на Землю! Когда же разобрались, что за груз на боте, и кто на нем стартовал, то попытались черный диск изъять, но что-то пошло не так и мы упали. … Жаль, что в результате катастрофы потеряны два тяжелых робота класса «G». Они нам очень пригодились бы, учитывая недалекое будущее! – только сейчас он вспомнил, что у него в кармане комбинезона лежат два ключа, оставшиеся от роботов. Он даже помнил их номера: G001.Z и G002.Z…
Слоуна информация о роботах не заинтересовала, он резко повернулся к Вирту, холодно произнес:
– Значит, на станции все это время за вами наблюдали! – констатировал ученый. – И ты, Вирт, считаешь, что это Кеннет? – помолчал, не сводя с оператора пронизывающего взгляда, решился, наконец. – Что же вас задержало на базе на четыре лишних дня?
– Слоун! – не выдержал, возмущенный Рик. – Я уже объяснял тебе! По нашим часам, я имею в виду бот, и по часам «Скитальца» прошло на четверо суток меньше, чем тут, у вас! Почему?! Мы не знаем! Возник какой-то временной парадокс!
– Оставим вопросы, ответы на которые, вероятно, узнаем еще не скоро, на потом, когда для этого будет более подходящая обстановка, – прервала перепалку Клер, она многозначительно посмотрела сначала на Вирта с Риком, потом на Слоуна. Едва заметно прикрыла глаза. – Тем более бот был уничтожен, если принять это за факт, очень гуманно! Люди-то не пострадали! И еще, – теперь она смотрела на ученого, – необходимо завершить операцию по спасению капсулы с Анг Гором. Пока есть возможность…
– Ну, на один вопрос ответ мы все же получили, – напомнила, Вей грустно. – Шон, Стирг, Ден, Кул, Тим и Крис теперь никогда не вернуться, или вернуться не скоро! – ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях…
Элли обняла девушку, хотела найти успокоительные слова и не нашла, да и вряд ли их можно было найти… Так они и сидели, обнявшись: две прекрасных девушки из разных миров…
Разговор как-то сам по себе угас. Исчезновение коллег в столь короткое время подействовало угнетающе на людей. Они еще продолжали вяло обмениваться короткими, ничего не значащими репликами, но мыслями были далеко от этого места.
Слоун почувствовал возникшее отчуждение между коллегами, понял его причины, и решил их подбодрить: торопливо пробежал по клавишам, вывел на экран схему солнечной системы:
– Теперь, поговорим о хорошем! – нарочито бодрым голосом начал он. – Как мы и ожидали, воздействие станции на планету уже началось. – Сделал значительную паузу, чтобы все отвлеклись от тягостных мыслей и сконцентрировали внимание на экране. – Пик наступит через шестнадцать дней! И, как мы предполагали, это должно катастрофически сказаться на планете! Но! – Слоун многозначительно улыбнулся, поднял указательный палец вверх. – Но! – повторил он с удовольствием, вывел на экран новую схему. – Последние наблюдения показали, что неизвестная сила, в дополнение к включившимся двигателям коррекции самой станции, увела ее с гибельной для планеты траектории! Что это за воздействие, и кто его выполнил, с этим будем разбираться позже! Так, что конец света отменяется! – попробовал он пошутить, но никто не отреагировал и он продолжил. – Некоторое воздействие станция все же окажет на планету, но это не будет катастрофой! Экология планеты пострадает незначительно! Да, на некоторые районы планеты воздействие будет более сильным, но не гибельным! Другие пострадают весьма незначительно. Есть места, которые совершенно не пострадают! И судя по всему, станция станет спутником этой планеты. – Нервно пожевал губами. – А дальше? Что мы будем делать потом?! Когда все уляжется?! А это произойдет скоро! – Никто ему не ответил. – Если проанализировать ситуацию, в которой мы оказались, то получается, что у нас весьма ограниченные ресурсы для выживания! Большая часть летающей техники, конструктивно составляющая неразрывный комплекс с системой «Туман», оказалась для нас потерянной, на неопределенное время. Сами знаете, Система не отвечает на запросы, следовательно, не питает энергией технику. Так что в наличии у нас всего девять вертолетов различного назначения, четыре бота и несколько десятков зондов, – ученый обвел озабоченным взглядом маленькую колонию людей. – Для вертолетов топливо есть и довольно много, а вот для ботов всего на несколько полетов до станции, если она, конечно, будет представлять для нас интерес, после расхождения с планетой, став ее спутником. Хотя последние расчеты, по станции тоже весьма обнадеживающие, и там, как выяснилось, сохранились линии по их производству, и не только их! – Посмотрел на хмурые лица коллег, ободрить людей не очень-то получалось, и он, недовольно нахмурившись, продолжил: – Далее, – современные средства связи: можно считать отсутствуют полностью. И опять это связано с системой «Туман». Резервная аппаратура на основе радиоволн, сами знаете, не обеспечивает устойчивой связи и срок ее использования близок к пределу. Правда на складах имеется к этой аппаратуре достаточное количество запасных частей, так что, приложив наше умение, мы решим на какой-то срок и эту проблему. У меня собственно все! Хотелось бы услышать ваши предложения? – он остановил свой взгляд на Клер, хотел о чем-то спросить, но удержался в последний момент.