– Мью, где же ты был все это время? – Джессика потрепала кота за ухом. – И как ты тут оказался?
Дэниел не знал, кто такой Мью, но, тем не менее, был совершенно не против испытать на себя ласку девушки, предназначенную другому.
– Джесси! – раздался крик. – Что ты там застряла?
– Пап! – воскликнула девушка, подхватывая кота на руки.
Дэниел почувствовал, как земля резко ушла из-под ног, и он взмыл вверх. Мгновение спустя он оказался тесно прижат к груди Джессики.
– Я нашла Мью!
Джессика вскочила на ноги и побежала к отцовской машине. Дэниел же почувствовал себя слегка не в своей тарелке, младенцем, с которым носятся будто с какой диковинкой. Не сказать, что это ему не понравилось. И все же это было непривычно. Взял бы кота кто другой на руки, давно пустил бы в ход когти, но Дэниел был на руках Джессики, тех самых, запах которых ловил носом совсем недавно. Джессике он готов был простить многое, даже тот стремительный взлет, который она ему устроила, взяв на руки, и который заставил его на какое-то мгновение испытать чувство беспомощности. Положив передние лапы девушке на плечо, а животом прижавшись к ее юной груди, вдыхая аромат ее тела, Дэниел подумал, что жизнь не такая уж и хреновая штука. Он даже мысленно поблагодарил провидение за то, что оно облекло его в кошачью шкуру. Не будь этого, ничего подобного не случилось бы.
– Кого ты нашла? – отец Джессики сделал последнюю затяжку и бросил окурок в урну.
– Папа! – улыбка на лице Джессики поблекла, когда она увидела отца с сигаретой в руках. – Ты же обещал!
– Все, все, милая, – отец девушки поднял руки в примирительном жесте. – Это не так уж легко сделать.
– Я знаю, пап, но ты хотя бы постарался бы.
– Хорошо, милая, постараюсь, но только ради тебя. Так кого ты там нашла? Что это у тебя на плече? Лисица?
– Сам ты лисица, – улыбнулась Джессика. – Это же Мью. Ты что, не узнаешь его?
– Мью? – отец приблизился к дочери и окинул кота взглядом. – Кажется, и правда, он.
– Конечно он! Ты посмотри на это белое пятнышко у него на груди, – Джессика перевернула кота животом кверху и ткнула пальцем в маленькое пятно точно по центру груди. – Другого такого же скотиш-фолда не существует.
– Если ты говоришь, – отец пожал плечами. – Только вот как же он тут оказался? Мы-то его в Стерлинге, насколько помню, потеряли.
– И я бы хотела это знать, – сказала Джессика, возвращая кота на плечо, чему Дэниел был несказанно рад. Он как-то не привык к столь пристальному вниманию окружающих, особенно когда это внимание направлено на определенную часть его кошачьего тела. – Только разве это уже важно, – между тем продолжала девушка. – Главное, что он нашелся! Я так по нему соскучилась! – Джессика положила голову коту на спину и погрузила лицо в мягкую кошачью шерсть.
Вдруг вздрогнула, будто забыв о чем-то, и посмотрела по сторонам. Заметив юношу, скучающего за рулем «порша», она помахала ему свободной рукой и воскликнула:
– Эй, Энтони! Иди сюда! Смотри, кто у меня есть!
– Что это за… э-э-э… животное? – спросил Энтони, приблизившись к Джессике.
– Это Мьюриэль или коротко Мью. Помнишь, я тебе рассказывала когда-то о нем и фотографии показывала? Ты только представь, он нашелся! – Джессика взвизгнула и прижала кота к груди, да так плотно, что Дэниелу показалось, еще немного, и радость сменится печалью, когда придется кота хоронить.
– Как я рад, – сказал Энтони и бросил на кота недовольный взгляд.
– Мью, поздоровайся с Энтони, – между тем щебетала девушка. – Моим парнем.
Джессика прижала кота спиной к груди и взалась рукой за его переднюю лапу.
– Привет, Энтони. Я Мью, любимый котик Джессики, – девушка помахала кошачьей лапой Энтони и рассмеялась. Дэниелу же было не до смеха. Он даже уже успел пожалеть, что попался девушке на глаза, так ему хотя бы не пришлось бы чувствовать себя посмешищем.
– Привет, Мью, – Энтони скривился в неком подобии улыбки и махнул в ответ рукой.
– Ой, пап! – воскликнула Джессика. – Поехали скорее домой, обрадуем маму.
Девушка обежала отцовскую машину, забралась в салон и захлопнула за собой дверцу.
– Эй, Джесс, мы же хотели… – подал голос Энтони.
Но девушка, казалось, совершенно забыла о существовании парня, все внимание сосредоточив на найденыше. Она прижимала его к груди, гладила, чесала за ухом и даже успела пробежаться пальцами по кошачьему животу, чем вконец убедила Дэниела в глупости совершенного им поступка. Но, взглянув на разочарованное лицо Энтони, Дэниел почему-то испытал удовлетворение и все же решил потерпеть проявление нежности со стороны девушки. Рано или поздно, но ей это, конечно же, надоест, и тогда она хоть на время оставит его в покое.
– Поехали, обрадуем, – улыбнулся отец. Взглянув на Энтони, сверлившего взглядом асфальт, он забрался на водительское сиденье и завел машину. – Энтони, догоняй! – крикнул он, ухмыльнувшись. Машина тронулась с места и покатила по дороге в сторону трассы.
Энтони оторвал взгляд от асфальта и посмотрел вслед удаляющейся машине, затем махнул рукой, что-то пробормотал и направился к машине.
Ждать Дэниелу окончания проявления нежности со стороны Джессики пришлось недолго. Едва машина выехала на трассу и набрала скорость, девушка положила кота на колени и устремила взгляд за окно. Одна рука Джессики легла коту на спину, вторая ухватилась за ручку-поручень над головой. На губах девушки блуждала улыбка.
– Ты заметила, Энтони не сильно обрадовался твоему новому-старому знакомому? – отец повернул голову к дочери и кивнул на кота.
– Это все ваша мужская ревность, – Джессика отвернулась от дороги и посмотрела на отца. – Вы, мужики, ужасные собственники. Если девушка захочет уделить внимание кому-то или чему-то кроме вас, вы начинаете ревновать.
– Ну, милая, как говорят, ревнует – значит любит. Ничего плохого не вижу в ревности, конечно, если она не излишняя.
– Пап, для тебя вообще ничего плохого не существует, – улыбнулась Джессика. – Ты у нас с мамой завидный оптимист.
– Жизнь заставляет быть оптимистом, – мистер Нэвил протянул руку и поправил зеркальце заднего вида. – Если выбирать между тем, кем быть: оптимистом или пессимистом, я уж лучше выберу первое, не так больно переживать жизненные разочарования. Кстати, нас Энтони догоняет, – заметил отец Джессики, взглянув в наружное зеркальце заднего вида.
– Где? – Джессика завертелась, тем самым заставив Дэниела съехать на сидение. – Ах, вон он где, – Джессика оглянулась.
Энтони следовал за ними, словно собака за хозяином.
– Мне кажется, ты с ним иногда слишком… хм… крута, что ли, – заметил отец.
– Ты думаешь? – Джессика вернула кота на колени и взглянула в зеркальце заднего вида.