Дэниел вытянулся на подоконнике. На душе было грустно. Как же ему не хотелось покидать Джессику, его принцессу. Дэниел чувствовал себя опустошенным, словно у него насильно забирали частичку его тела, притом самую важную, самую ценную, а вернее, бесценную. Кто не знал – не узнает, кто не терял – не потеряет.
Взгляд Дэниела блуждал по небу, опаленному чернотой, как сердце тревогой, видел звезды, но не замечал их сияния, возносился ввысь, легко преодолевая земное притяжение, падал вниз, будто придавленный им. Так пролежал Дэниел до самого рассвета. Когда же небо на востоке окрасилось в желто-красные тона, а звезды начали блекнуть и таять, он спрыгнул с подоконника, приблизился к балконной двери и обернулся, чтобы напоследок взглянуть на спящую Джессику. Девушка спала, свернувшись калачиком и натянув одеяло под шею.
Дэниел вздохнул. Сердце зачастило в груди, задрожало. Кто-кто, а вот оно совершенно не желало мириться с предстоящей разлукой. Но Дэниел чувствовал, что ему не просто надо вернуться домой, он должен это сделать. Хотя бы ради того, чтобы убедиться в истинности или ложности своих ощущений.
«Пора, – пронеслось в голове Дэниела. – Раньше отправлюсь, раньше вернусь домой».
Дэниел вытянул лапу, подцепил когтями балконную дверь, в надежде, что Джессика не закрыла ее на защелку, и потянул дверь на себя. Та, не издав ни звука, скользнула назад. Дэниел довольно кивнул, затем протиснулся в образовавшуюся щель и выбрался на балкон. Некоторое время он стоял на балконе, просунув морду между железными прутьями балконной ограды, наслаждаясь первыми порывами раннего ветра, слушая тишину спящего города и вдыхая чистый и свежий утренний воздух.
Когда солнце скользнуло выше по небесной лестнице, Дэниел спрыгнул с балкона на землю и побежал по мягкой траве к забору. Не успев осилить и половину пути до цели, Дэниел остановился. Движение по ту сторону забора привлекло его внимание. Кто-то двигался за зеленой стеной плюща, обвившего небольшую часть ограды. Дэниел не сомневался, что это человек, так как даже с этого расстояния его глаза могли разглядеть синеву спортивного костюма, в который был одет неизвестный. Странная манера передвижения незнакомца пробудила к жизни недоумение на морде Дэниела. Незнакомец передвигался большей частью на четвереньках, часто озирался по сторонам, будто не желал быть застигнутым врасплох, припадал к земле, садился на корточки, вытягивал шею и принюхивался.
«У него явно проблемы с головой», – мелькнула в голове Дэниела мысль. Нормальный человек так не мог двигаться. И именно эта ненормальность заставила Дэниела подойти к незнакомцу ближе. Тот как раз сидел у забора и нюхал воздух. Вдруг незнакомец наклонился и просунул руку сквозь прутья ограды поместья Нэвилов. За рукой попыталась последовать голова, но с таким же успехом он мог просунуть мизинец в игольное ушко. Расстояние между прутьями ограды было слишком узким, чтобы в проем мог протиснуться человек. Странный незнакомец извивался как пиявка, кривил бородатое лицо и издавал какие-то звуки, но ему никак не удавалось очутиться по эту сторону поместья. Дэниел готов был расфыркаться от смеха. Уж очень забавным выглядел незнакомец, забавным и… страшным.
Дэниел остановился недалеко от незнакомца и начал его рассматривать. Борода и усы, не слишком большие, прятали лицо незнакомца от окружающего мира. Голова была заросшей, видно было, что незнакомец давно не стригся. Незнакомец был бос и, как уже успел заметить Дэниел, одет в синий спортивный костюм, который вдоль и поперек светил дырами, грязными пятнами и полосами неизвестного происхождения. Незнакомец был похож на бомжа, и несло от него как от бомжа, даже хуже, как из общественного туалета. Дэниел скривился и собрался было двинуть своей дорогой, когда взгляд, брошенный на глаза незнакомца, заставил его кровь быстрее побежать по венам. Глаза незнакомца показались Дэниелу знакомыми, очень знакомыми, настолько, что Дэниела прошиб холодный пот, когда он понял, кто перед ним.
«Тайги? – сердце Дэниела застучало как ненормальное. – Неужели это ты? Не может быть! Нет! Нет!» – Дэниел с недоверием смотрел на изломанные ногти, царапины и ссадины на руках. Сердце его обливалось кровью каждый раз, как он замечал новую царапину или синяк на коже.
«Тайги, что же ты сделал с моим телом?»
Тихий как писк мыши и жалобный как скулеж волчонка, попавшего в капкан, стон вырвался из груди Дэниела и потревожил сонное поместье.
Дэниел приблизился к знакомому незнакомцу и вгляделся тому в лицо. Ни борода, ни усы, ни застрявшие в бороде комки грязи, – ничто не могло скрыть от кошачьих глаз Дэниела очертаний его родного лица. Сомнений у Дэниела больше не осталось. Перед ним был Тайги.
Тайги, как только заметил поблизости кошачье тело, прекратил бессмысленные попытки протиснуться на территорию поместья Нэвилов, замер и устремил взгляд на кота.
«Черт бы тебя побрал, Тайги. Что ты здесь делаешь?» – Дэниел с легкостью протиснулся через прутья ограды и оказался на тротуаре по ту сторону поместья Нэвилов, оглянулся по сторонам и вздохнул с облегчением, никого не заметив. Уж очень ему не хотелось, чтобы кто-нибудь видел его человеческое тело в таком состоянии.
«Как хорошо, что Джесси не видит этого кошмара. Как хорошо, что она спит. Если бы она это видела, я бы умер от стыда», – подумал Дэниел и бросил испуганный взгляд на балкон девушки. Нет ли ее там? Не наблюдает ли за котом и этим странным человеком с повадками неразумного животного? Но нет, балкон был пуст.
Дэниел посмотрел на притихшего Тайги.
«И все же, что он тут делает? Тайги, что ты делаешь у поместья Нэ…? – догадка стрижем пронеслась в сознании Дэниела. – Джессика говорила, что потеряла Мьюриэля, когда была в Стерлинге. Это произошло в то же время, когда у нас появился Тайги. Теперь Тайги пришел сюда, к поместью Нэвилов, пришел домой, туда, где его любили и не обижали. О, Тайги! Вернее, Мьюриэль», – Дэниел воззрился на Тайги с таким видом, будто впервые его видел.
«Что же мне теперь с тобой делать, Тайги? Не брать же тебя с собой в… Стоп! Почему не брать? Конечно же, брать. Без Тайги я не смогу вернуть свое тело… Надо бы увести тебя отсюда», – Дэниел взглянул на Тайги. Тот казался немного растерянным. Глаза пристально смотрели на кота рядом, крылья человеческого носа двигались.
Тайги припал к земле, осторожно придвинулся к коту и потянул носом.
«Что? Знакомое тело? – Дэниел фыркнул, улыбка так и просилась на морду.
– Знаешь, друг, я совершенно не против тебе его вернуть. Готов хоть сейчас. Ты мне должен еще спасибо сказать за его сохранность. Глянь, – Дэниел повернулся к Тайги боком, – твое тело даже в лучшем состоянии, чем было раньше. Не то что мое, – Дэниел вновь взгрустнул. – Ну да ладно. Изменить я пока ничего не могу… Как же тебя повести за собой? Не привязывать же бумажку к нитке?»
Дэниел сел на асфальт и задумался. Тайги сидел рядом и продолжал обнюхивать родное тело. Растерянность на его человеческом лице сменилась неким подобием удовлетворения. Это не укрылось от внимания Дэниела.
«А если бумажкой на веревке будет твое тело, побежишь за ним?» Дэниелу пришла в голову идея. Он взглянул на Тайги, перевел взгляд на свое кошачье тело, затем поднялся на лапы, отбежал в сторону, остановился и принялся ждать действий со стороны Тайги. Какое-то время Тайги смотрел на Дэниела, затем посмотрел за забор, на дом Нэвилов, вновь устремил взгляд на Дэниела. Дэниел отбежал еще на несколько метров и остановился.