– Вряд ли это поможет, – пожал плечами шеф, указав на обездвиженного и до сих пор не пришедшего в себя Леху, – если этот уже позвонил… Хотя чем черт не шутит?! Набирай номер. Скажешь, что Таня предлагала, понял?
– Понял, – послушно кивнул мужчина, освобождаемый от пут Бойцом.
Снова раздалась музыка Володиного сотового телефона.
– Алек, – сказал он, – проследи и запиши звонок. Определи адрес и всякое такое. Номер…
Затем набрали координаты искомого адресата.
Секретарь стал произносить заготовленную речь, как вдруг судорожно вздохнул и начал медленно сереть.
– Что? – в три голоса спросили мы.
– Вас к телефону, – ответил он, – братик все знает…
Володя тихо шикнул, и картина «У телефона» повторилась. Только на сей раз, сдерживая взволнованное дыхание, чувствуя исходящее друг от друга тепло, подслушивали двое: я и Боец. Теперь фон отсутствовал, из чего я заключила, что в прошлый раз именно братик говорил с Наташей, в то время как слесарь высшего разряда ставил нам финансовые условия.
– Ну, здравствуй, Саша, – начал Владимир Георгиевич, – с приездом.
– Hello, – донеслось до нас (художник говорил очень тихо, нарочито спокойно). – Я рад слышать тебя, Володя. Как жизнь?
– Неровно. Тупики сменяются озарениями.
– Неужели ты не видишь никакого выхода? И никто не может тебе помочь?
– Магия и здравый смысл. А еще – грубая сила.
– Не совсем точно, – как бы в раздумье возразил брат, – у тебя как раз не количество людей, а их качество. Профессионализм. Я, к сожалению, действую почти в одиночку. Но я сильнее тебя и всех твоих помощников… включая Ведьму. Потому что умнее.
– Ну и?..
– Ты просто реши, как собираешься действовать, и нам обоим будет проще. Или нападай, и устроим бойню, или играй по-честному: один на один. Конечно, ты можешь еще выполнить поставленные мной условия. Насчет вирусов.
– Хорошо. Я скажу. Но ты тоже скажешь правду.
– Почему бы и нет?.. – Я представила, как невысокий изящный Сашенька интеллигентно пожимает плечами, аккуратно отводя трубку телефона в сторону: чтоб не было слышно шороха одежды. – Спрашивай, я жду.
– Ты сознаешь, что живым тебе уйти не дадут в любом случае, независимо от исхода наших дел? Твои требования абсурдны. Против Организации ты никто… даже так – ничто. Тебя сметут, раздавят, не успев ощутить твоего присутствия. Даже если погибнет много людей.
– Я понимаю.
– Тогда зачем ты все это делаешь?
– Очень просто, Володя. Я с детства хотел раскрыть всю полноту твоей многогранной личности, – в голосе появилось воодушевление, даже какое-то волнение, – поэтому, забыв о себе, о своих интересах и пристрастиях, издавна вынашивал план действий. План твоего возвышения. Ведь это я всегда толкал тебя вперед. Благодаря мне ты сделался специалистом в своей области. Благодаря мне ты стал главой Предприятия. Благодаря мне полюбил Наташу и женился на ней. Оценивая нас двоих, все поражались твоей высоте, твоим способностям. И удивлялись, сравнивая нас с тобой. Какими непохожими мы всегда были!.. Какими врагами стали!
– Зачем ты говоришь все это?
– Чтобы ты понял, милый братик, только чтобы ты понял. Хотя не знаю, получится ли у тебя? Ты ведь у нас более силен в практических действиях, а не в философии и психологии. Мне ведь не нужно от тебя ничего: ни денег, ни положения, ни могущества. Ни даже Наташи – если она все-таки придет ко мне, это будет по ее воле. Я добиваюсь только одного. – Голос его вдруг сделался мягок, еще более тих, слащав, вкрадчив. – Угадай, чего?
– Возвысив меня, теперь ты желаешь унизить. И все это – своими руками. Сбросить по возможности в самое глубокое из отхожих мест. Я в принципе тебя понимаю. Ты всегда мне завидовал.
Из телефона раздался легкий сухой смех.
– Володя, Володя… Силен, а не умен. Я мог уничтожить тебя в любой момент. Яд, пуля, несчастный случай: в создании всего этого я мастер. Но!..
– Предпочитал подождать, пока я заберусь повыше, чтобы было побольнее падать, – прервал Владимир Георгиевич, сверкнув глазами. – Надо сказать, ты круче меня умеешь предавать сам и выискивать среди людей тех, кто слабее и подлее. Плести заговоры. Это я с детства уяснил. Только ни черта это тебе не поможет, заговорщик хренов! По крайней мере сейчас. На любой заговор найдется сыщик, который его раскроет. У нас такой есть. Добрый совет: лучше приезжай туда, куда я скажу, привози Наташу и сам протяни ручки навстречу железкам. Не вынуждай меня позаботиться об изящном гробике, расписанном лучшими художниками-авангардистами, – это я умею хорошо!
– Bravissimo! – ответил братик после паузы. – У тебя очень проникновенно получается. Только запомни впредь: просто сбросить колосса с пьедестала может почти любой. Сначала я возведу тебя на недосягаемую высоту. Поверь, я знаю, как это сделать. Но это еще впереди. А теперь внимай: если будешь слишком широко разевать рот, плакать станет Наташа. У нее ведь много лишнего, портящего истинную женскую красоту, – двадцать пальцев, ушки, носик… язычок. А я, нервный такой, страстно желаю усовершенствовать Богом данную прелесть. Меня мало что сдерживает.
Володя неудержимо багровел, от него волнами шла ненависть. Васька коротко и тревожно мяукнул где-то за спиной. Мы вздрогнули.
Глава Предприятия молчал, ожидая.
– Так вот, – подчеркнул голосом художник-абстракционист, удостоверившись, что никто больше не собирается ему угрожать, – я, с вашего позволения, продолжу… Только скажи Бойцу и Ведьме, чтобы не дышали в трубку так громко и взволнованно. – Мы с телохранителем синхронно дернулись назад. Я лишь сейчас ощутила, что вспотела. В квартире было душно, в носу свербил слабый запах газа. Черт, надо выключить плиту, там же чайник… А, не до того!..
– Итак, мы подошли к завершающей стадии нашего разговора. Как видишь, я был с тобой предельно откровенен, Володя. Тебя, правда, еще только ожидает мой главный козырь… потерпи немного. А мне ответь: что же ты все-таки решил.
– Про полимеры забудь, – тяжело бросил Владимир Георгиевич, – а насчет моих планов… Сделаем так: сегодня, когда окончательно стемнеет, то есть часов в десять, я приеду к тебе. В дом на Шелковичной. Один. Там и поговорим, как двое братьев. Согласен?
– В общем, да, – задумчиво ответил Сашенька, – … жаль полимеры, жаль… Мне за них ого-го сколько обещали…
– «Вортекс»? Это химик Брауна сюда пожаловал?
– Какой там химик – он сам, собственной персоной. Старик очень взволнован перспективами и заинтересован в деле. Он может пожурить меня за неудачу… Ну да ничего. Разберусь. Бывай, Володя, мы с Наташенькой будем ждать тебя… Да не беспокойся ты о ней! Я же не садист, в конце концов. Ничего с ней не случилось – вон сидит. Привязанная, правда: пыталась убежать. А у меня не хватает рук за ней следить. Вот пришлось прибегать к варварской методе.