Не сговариваясь, мы посмотрели на рептилоида.
– Уже пора? – поинтересовался Счетчик.
– Давно пора вообще-то, – заметил дед. – Прежде чем мы отправимся на встречу с алари, я хотел бы выслушать историю. Ту гипотетическую историю, которая сорвала нас с Земли.
Счетчик и сейчас еще колебался. Словно не понимал, что все пути к отступлению нам отрезаны, что мы уже преданы анафеме и попали под статью «преступления против человечества».
– Карел, мы проявили максимум уступчивости, – сказал дед. – Не находишь?
– Хорошо…
Рептилоид поплыл от своего кресла к пульту первого пилота. Видимо, он выбрал его из-за наиболее крупного дисплея; когда чешуйчатая лапа коснулась панелей, экран засветился молочно-белым светом.
– Я буду рассказывать и показывать, – сказал счетчик. – Это не очень сложно. Но, поскольку я не могу контролировать процесс вывода зрительной информации, предупредите меня, если изображение станет неразборчивым. Теперь – проверка… Каждый охотник желает знать, где сидит фазан!
Экран последовательно сменил семь цветов спектра.
– Ты умнее японского видеомагнитофона, – отвесил сомнительный комплимент Данилов.
– Большой круг, маленький круг, большой квадрат, буква А, цифра 7…
– Все нормально, – подтвердил дед. – Для существа, не умеющего воспринимать телеизображение, ты безупречен.
– Тогда я начинаю, – сказал рептилоид. – Вернемся на двенадцать земных суток назад…
Экран залила темнота. Черная ночь космоса с искрами звезд. Видел ли когда-то счетчик то, что демонстрировал нам? Или просто реконструировал события, снисходя к человеческому стремлению увидеть все собственными глазами?
– Красно-фиолетовая эскадра Алари является независимой боевой единицей, – сообщил Карел. – Согласно решениям Конклава, она патрулирует более тридцати секторов Галактики, однако не подчиняется какой-либо из Сильных рас. Это очень большая удача!
В темноте экрана возникли белые точки. Увеличиваясь, на нас поплыли корабли эскадры. Крейсера – слишком знакомые мне диски, россыпи истребителей – маленькие шары, какие-то незнакомые типы кораблей – все простых форм, все изящные и функциональные.
Неужели счетчик решил прогнать перед нами все корабли эскадры? Это займет полчаса, не меньше!
– В данный момент в красно-фиолетовой эскадре Алари насчитывается лишь шестьдесят семь процентов первоначального состава, – сухо сообщил счетчик.
– Эскадра была полной? – быстро уточнил Данилов.
– Да.
Ничего себе!
Алари ухитрились за двенадцать дней потерять сорок с лишним кораблей!
Кто бы ни перешел им дорогу – он задал грызунам хорошую трепку!
– Основные потери – малые истребители, – сказал счетчик. – Однако и два крейсера перестали существовать. А сейчас вы увидите флагман.
Я присвистнул, когда на экране возник корабль. Он тоже имел форму диска, как и обычные крейсера. Но, если память не подводит, этот диск – пятикилометрового диаметра. Сотрудникам СКОБы останется только застрелиться, если такой корабль решится напасть на Землю.
Однако этому флагману долго не придется думать об атаках.
В центре диска зияла пробоина. Да, самая настоящая пробоина, сквозь которую светили звезды. Края диска, которые должны были быть идеально ровными, потекли, обвисли бахромой. Однажды в детстве я случайно оставил на солнце древнюю грампластинку из дедовой коллекции. Она нагрелась, и черная пластмасса оплыла по краям именно так.
Но ведь на экране – не диск из винила!
– Какая нужна мощность, чтобы причинить такие разрушения? – спросил дед.
– Не в мощности дело, раса, придумавшая джампер, должна это понимать, – съехидничал счетчик. – Но здесь энергия была большая. Полагаю, Торпп не смог бы ее поглотить.
Надо же. А я думал, что раса Сильных, живущая в фотосфере звезд, абсолютно неуязвима.
– Дальше! – велел дед. Глаза у него горели. Наконец-то он убедился, что в космосе есть сила, способная ужаснуть Конклав!
– Вот это – противник Алари, – сказал счетчик. На экране появился кораблик. Тоже дискообразный, вроде бы металлический. Но куда более затейливый, с рядами выступов по краю, складывающимися в причудливую вязь, с заметным утолщением в центре. Скорее даже линза, чем диск.
Кораблик был очень мал. Рядом с ним появилась схематичная человеческая фигурка – линза выглядела меньше, чем наш «Волхв». Может быть, со «Спираль» размером.
– Сколько их было? – спросил Данилов.
– Я так неточно выражаюсь? – ужаснулся Карел. – Он был один.
Глянув на деда, я увидел, что тот подпер подбородок ладонями, внимательно изучая незнакомый корабль. В отличие от меня дед не испугался.
– Карел, – сказал я. – Вы ошиблись. Это не Вторая Сила, с которой можно играть в дипломатические игры. Это просто Сила. Она сметет Сильных, она растопчет Слабых. И даже не заметит этого.
Данилов кивнул. В этом вопросе мы оказались абсолютно солидарны.
– Есть маленькая деталь. – Счетчик покосился на меня. – Есть кое-что, стоящее выше силы.
Вот теперь на экране была явно видеозапись. Ну или что-то, служившее Алари аналогом видеозаписи и скрупулезно переведенное в нашу систему изображения счетчиком.
Огромный ангар, и повсюду – мыши. Кошмарный сон кота из мультика. Здоровые, с собаку размером, грызуны. Некоторые голые, а некоторые в непривычных, отталкивающего вида скафандрах из металлической чешуи. Мыши суетятся, бегают по неровному, вздыбленному полу, выложенному чем-то вроде каменной плитки. Передние лапы у мышей длиннее задних и оканчиваются цепкими пальцами. Из-за этого грудная клетка и головы у них задраны вверх, это смотрится очень агрессивно.
Впрочем, среди суетящихся алари то и дело мелькают неподвижные, сжавшиеся, жалкие трупики. Пол усеян ими…
А изображение наплывает, мыши расступаются, вдалеке мелькает тот самый корабль, маленькая линза, разворотившая флагман. Она лежит, слегка накренившись, буквально облепленная мышами, но это все не важно…
Самое важное – вот оно. На весь экран.
Тело.
Человеческое тело!
Молодой светловолосый парень. Поперек горла – рваная рана. Неужели алари используют в рукопашном бою зубы?
Длинные волосы, загорелая кожа в потеках крови из многочисленных укусов и ссадин. Парень одет лишь в короткие шорты из серебристой ткани, и на мускулистом теле видна каждая рана… Странно, почти везде кровь уже запеклась, хотя ощущение такое, что раны свежие. Мне жалко этого парня, погибшего в абсолютно неравной схватке. И его лицо кажется смутно знакомым…