– Мы и ночью встретим тебя здесь.
– Хм… А если я не хочу, чтоб вы маячили у меня перед глазами? Если я захочу побыть одна?
– Тогда скажи, и мы станем тенями. Мы растворимся в темных углах, и ты нас не увидишь. Но мы должны быть рядом с тобой. Всегда. Так велела Кхарунда.
– Надо же, какая она заботливая, – недовольно проворчала Соня. – Интересно, с чего бы это?..
Демоницы принялись переодевать Соню.
– Ты потеряла свою волшебную книгу? – как бы между прочим поинтересовались Ка.
– Да, потеряла, – намеренно солгала Соня, чтоб слух о том, что Страшила учит буквы, не распространился по Царству Тьмы.
– Где-то здесь? – уточнила одна Ка.
Соня быстро взглянула на нее, но та старательно делала вид, будто ей на самом деле все равно и она лишь поддерживает разговор.
– Что за странный вопрос? Если я пришла сюда с книгой, а ухожу без нее, так где же, по-твоему, я могла ее потерять? – спокойно спросила Соня. – И почему ты так интересуешься?
– Просто так, – тихо прохрипела Ка. Демоницы больше ничего не спрашивали. Они молча сняли с Сони платье, изредка быстро переглядываясь между собой, и она так же молча ушла в свой мир. Здесь она снова преображалась, потому что темная кровь снова просыпалась и брала власть над ней. Здесь она уже была в подчинении темных сил и не могла полностью отвечать за свои поступки. И если в Царстве Тьмы она еще понимала, что такое совесть, то здесь ей даже в голову не приходило, что она поступила неправильно и нужно извиниться перед Наташей.
* * *
Соня торопилась домой. Всю дорогу из школы она представляла, как сейчас попадет в Царство Тьмы, ведь с этими мартовскими праздниками ей совершенно не удавалось уединиться. Но, зайдя в квартиру, сразу поняла, что все отменяется: мама была дома, и похоже, что гулять с Санькой она не собиралась. А может быть, они уже погуляли. Во всяком случае, Соня слышала, как мама, усыпляя Сашу, тихо пела ему колыбельную. Соня расстроенно вздохнула и пошла к себе в комнату. Через какое-то время к ней осторожно заглянула мама.
– Ой, Сонечка, ты уже пришла? – шепотом спросила она. – А я и не слышала. Смотрю – в прихожей твоя одежда висит. Ну, раз ты дома, то я сбегаю по делам на пару часиков. Присмотри за Сашей, пожалуйста.
– Конечно, присмотрю, – обрадовалась Соня. Наконец-то она останется одна.
Мама ушла. Соня зашла в спальню родителей. Саша спал, подняв к курчавой белокурой голове свои маленькие кулачки.
– Да что может случиться? Ведь он так сладко спит, – прошептала Соня, – а у меня зато есть целых два часа!
Она еще посомневалась немного – что-то внутри нее говорило, что нельзя оставлять маленького брата без присмотра, вдруг он проснется. Но тут же другая ее часть говорила, что ничего страшного не случится, он запросто проспит эти два часа, и никто даже не заметит, что ее не было дома. Главное – вернуться к приходу мамы.
Соня прислушалась к ровному дыханию Саши и, решившись, пошла в свою комнату.
– Чем дольше я сомневаюсь, тем меньше времени у меня остается, – сама себя убеждала Соня.
Она быстро, чтоб не терять ни секунды, сняла медальон и оказалась по ту сторону зеркала. Здесь ее сразу же встретили две услужливые демоницы.
– Ох… – протяжно вздохнула Соня, – может быть, сегодня не надо всего этого?
– Чего не надо нашей королеве? – не поняли Ка и Ка. Они уже тянули к ней свои страшные руки.
– Ну вот этого «салона красоты», может, не надо? Я очень тороплюсь, – жалобно взмолилась Соня, но демоницы, не дожидаясь, пока она договорит, уже принялись за свою работу.
– Мы не можем менять обычаи… – монотонно хрипели демоницы.
– Ну хорошо. Только давайте побыстрее! – раздраженно сказала Соня.
Переодевшись, она прямиком побежала к тому месту, где обычно сидел страж. Ей не интересна была суета местных жителей, да и ее словно никто и не замечал. Добравшись до места, Соня увидела, что дорожка здесь вся была исписана буквой «А» разных размеров. Соня улыбнулась, видя старательность Страшилы, сошла с дорожки, чтоб не испортить «тетрадь» великана, и осмотрелась в поисках своего друга. Страж спал неподалеку под деревом, свернувшись и поджав колени чуть ли не к самому подбородку. Рукой, подложенной под голову, он смешно смял щеку, из полуоткрытого рта доносился раскатистый храп, похожий на мурлыканье огромного кота. В другой руке он держал ту самую ветку, которой писал буквы на песке. Рогатый шлем лежал тут же, а рыжие волосы огромной копной укрывали Страшилу, как одеялом.
Соня подошла, стараясь не шуметь, но чуткое ухо стража, привыкшее всегда быть начеку, расслышало даже эти ее неслышные шаги, он открыл глаза и быстро сел, еще не полностью проснувшись.
– Я не сплю, – убедительно сообщил он и поморгал, сильно зажмуривая глаза, прогоняя остатки сна.
– Да, я вижу, – усмехнулась Соня. Страшила, не глядя, рукой нащупал шлем и быстро натянул его на голову, упорно делая вид, будто он только притворялся, что спит. Потом с удивлением скосил глаза на рог, который, вместо того чтоб загибаться к уху, упирался прямо в нос, торопливо повернул шлем как нужно и с невинным видом уставился вдаль. Соня, не удержавшись, рассмеялась, глядя на суетливые, неловкие действия громилы. Успокоившись, она повернулась к дорожке, исписанной буквами, и сказала:
– Ты так много написал! У тебя уже отлично получается.
– Мне хоть было чем заняться, пока ты снова не пришла. Это я уже стирал несколько раз и заново писал. Дорожка слишком маленькая, места не хватает, – пожаловался страж.
– Молодец. Сегодня я научу тебя следующей букве.
– Это такой кружочек? Я видел в книжке. Ну кружочки я умею писать, – и для наглядности он ловко разровнял ладонью песок на дорожке, стерев буквы, и нарисовал веткой кружок.
– Этого мало – просто написать. Вот как эта буква называется?
– Круг. Кружок, – уверенно ответил страж.
– А вот и нет, – засмеялась Соня, – это буква «О».
– Ооо? – удивленно вскинул брови Страшила, он что-то тихонько, с сосредоточенным видом прошептал и воскликнул: – Но в моем имени нет такой буквы!
– Ну и что, что нет? Это не значит, что такой буквы не существует. В моем имени она есть.
Страж несколько раз прошептал: «Со-фи… Софи… Со-фи…» И с восторгом посмотрел на Соню, как будто нашел какую-то очень важную пропажу или сделал невероятное открытие:
– Точно!.. В твоем имени есть буква «О».
– Конечно, – одобрительно сказала Соня, – ну, раз тебе так легко дается учение, то я покажу тебе сегодня еще и букву «Е».
– Ееее… – повторил Страшила, глядя, как Соня пишет ее на песке.
– А если поставить точки, то что получится? – игриво спросила Соня и дважды воткнула ветку над буквой «Е».