– Фантазии… они как наркотик, – тихо произносит Рёссель. – Нет, не так. Они и есть наркотик. И чем больше фантазируешь, тем сильнее он действует. Мечтаешь кому-то отомстить – и ты представляешь себе эту месть с новыми и новыми деталями. Ты просто обязан причинить ему зло. Совершить ритуал. И от фантазий этих избавиться невозможно, пока их не воплотишь в жизнь. – Он опять наклонился к Яну. Очень близко. – И что бы ты выбрал? Делать зло или добро?
– Выбрал? Я не могу выбрать.
– Ноты обязан. Примириться или отомстить? Посмотри на дорогу, вон там она раздваивается… Так что ты должен выбрать именно сейчас.
Ян моргнул, посмотрел на дорогу и закрыл глаза.
Выбирай же.
Не нужно жать педаль газа, не нужно держаться за баранку – «вольво» несет на гребне черной волны, мчащей их от Санкта-Психо. На восток.
В машине двое – он и Затаившийся. Мелькают щиты с названиями городков, похожими на детские считалки: Вара, Скара, Хува, Кумла и Арбуга. И сплошная стена елей у дороги.
Ян рассказывает Затаившемуся свою версию. Ему кажется, он знает, как Затаившийся отомстил Банде четырех.
Пятнадцать лет назад, в начале лета, ты взял свой кем пер и колесил по лесам средней полосы. Искал место, где бы его поставить, – естественно, не на виду. И вдруг наткнулся на лесное озеро. Там никого не было, но на противоположном берегу стояла маленькая палатка.
Ты поставил машину, прошелся немного, оценил место и вернулся в кем пер. Может быть, ты и пил что-то, пока смеркалось. Наверняка пил… пил и пил, а потом тебе стало любопытно, что за палатка стоит на том берегу. И ты пошел туда.
Оказалось, три паренька празднуют окончание школы. Ты сказал, что ты учитель, попытался познакомиться.
Но они подняли тебя на смех, даже, может, обозвали как-нибудь. Педдо, педрила или что-нибудь в этом роде. Ты в ярости вернулся в кемпер и выпил еще. Потом лежал и ждал, пока стемнеет. А в темноте вернулся к палатке, только уже с ножом…
Затаившийся молча слушает. Слушает, какой прикончил двоих ножом и сбросил палатку в озеро, как третьему удалось бежать, но он догнал его на машине.
– Не помню… – произносит он наконец. – Возможно, так и было…
– Именно так и было, – кивает Ян. – Но один из них уцелел.
– Да, один уцелел… пока.
Ян ведет и ведет машину, без остановок и отдыха, почти до Нордбру. Он заезжает на парковку, выключает мотор, и они спят несколько часов.
Никто их не беспокоит.
На горизонте медленно занимается рассвет. Начинается утро.
Ян просыпается, будит Затаившегося и сует ключ в замок зажигания.
В половине десятого утра они въезжают в город его детства. Подмерзшие улицы пусты – суббота.
Машина доезжает до центра, Ян притормаживает и сворачивает налево. Он точно знает, куда им нужно, и машина катится по известному ему маршруту, как трамвай по рельсам. Теперь уже их никто не остановит.
И вот они у цели. ОСТОРОЖНО! ЗДЕСЬ ИГРАЮТ ДЕТИ. Типичный район вилл, типичная улица в районе вилл. Здесь живет его смертельный враг с женой и маленьким сыном.
Кирпичный дом номер семь. Такая же терракотовая коробка, как и остальные.
Ян останавливается на противоположной стороне улицы. Отсюда видно кухонное окно дома номер семь. Там горит свет, у стола, склонив голову, сидит женщина в халате.
Жена Торгни Фридмана ничего не знает про фантазии. Завтракает в одиночестве.
– Мы его упустили, – с досадой говорит Затаившийся.
Ян заводит мотор, и они возвращаются в центр. В голове непрерывно гудят барабаны.
Он паркует машину на улице, пересекающей ту, где втиснулся скобяной магазин Торгни Фридмана. Он делает все по правилам: платит за стоянку, поправляет волосы, разглаживает куртку. Надо выглядеть достойно и аккуратно.
Затаившийся натягивает кепку на лоб и протягивает руку:
– Дай мне ключи… может, придется быстро исчезнуть.
Ян после секундной задержки отдает ему ключи. Они идут бок о бок по торговой улице и заходят в лавку. Над дверью весело звякнул колокольчик. Затаившийся входит, но никто не обращает на него внимания. Собственно, и внимания обращать некому: час ранний, и в лавке только один посетитель.
И хозяин лавки.
Торгни стоит за прилавком и показывает покупателю новые модели граблей для листьев, похожие на какие-то шаманские музыкальные инструменты. Даже демонстрирует телодвижения, которыми якобы достигается наилучший результат. Смешно.
Ян идет направо, где топоры, ломы… оружие. Как ни крути, все эти предметы не что иное, как самое настоящее оружие. Оружие для убийства. Уголком глаза он видит Затаившегося – тот подошел к полке с охотничьими ножами.
Ян сосчитал – осталось семь штук самых мощных колунов, с почти метровым топорищем из гикори [7] . Ян выбирает один, взвешивает на руке и чувствует убедительную тяжесть закаленной стали.
Он много раз проигрывал в голове последнюю битву с Бандой четырех, и главную роль всегда играл Затаившийся. Но не сегодня.
Он подходит к прилавку, дожидается, пока любитель сгребать сухие листья расплатится и уйдет, и встает прямо перед Торгни. С топором в руках. Торгни улыбается – хороший покупатель. Колуны – товар дорогой.
Ян не улыбается в ответ. Слишком часто в своей жизни он заискивал перед Торгни.
– Я выбрал вот этот, – говорит он негромко.
– Хороший выбор, – кивает Торгни. – Собрались дров запасти перед зимой? Знаете…
Больше он ничего сказать не успевает – его прерывает топот детских ног.
– Папа, смотри! Кошки готовы!
Ян, вздрогнув, поворачивает голову. Маленький мальчик, сын Торгни, с рисовальным блокнотом в руке.
– Молодец, Филип… Я скоро приду. – Он кивает Яну и задает стандартный вопрос: – Это все?
– Нет. – Ян кладет руку на топор. – Не все. Ты меня не помнишь?
Торгни смотрит на него непонимающими глазами.
– Не знаю… по-моему… – начинает он, но Ян его прерывает:
– Ян Хаугер.
Торгни задумывается и медленно качает головой – нет, не помню.
– Триста девяносто крон, спасибо.
Он достает из-под прилавка большой пакет, чтобы положить туда покупку, но Ян не отпускает топорище:
– Я хотел умереть, лишь бы с тобой не встречаться.
С лица Торгни будто сползает маска. Маска владельца магазина. Он растерян. Что хочет Ян? А Ян хочет вызвать дух того пятнадцатилетнего Торгни, который травил его в детстве и чуть не убил. Не может быть, чтобы ничего не осталось.