– Но ведь в записке коменданта не сказано прямо, что этот друг обязательно женится на ней? – решил выяснить всё до конца Стан. – Мне хумили объяснили законы.
– Дело вовсе не в законах… и не в том человеке. Возможно, он и не собирался жениться сам, а брал её для сына, сейчас это не имеет значения. Просто я однажды уже поступил так…
Появление Чудика прервало тягостное признание агента.
– Костя… – вспорхнул на плечо Стана унс, вытягивая шейку, заглянул ему в глаза и, вспомнив уроки, чётко доложил: – Чудик прибыл. Всё в порядке.
– Мелочь моя, – голос Стана дрогнул от умиления – Кушать хочешь?
– Чудик хочет, – согласился малыш и, обеспокоенно покрутив головой, сообщил: – Закат и Тень уходят. Им нужно возвращаться. Мясо принесли, лежит в кустах…
Отчётливая картинка-образ возникла в мозгу Стана, два мощных зверя замерли на миг за дальними кустами, потом дружно повернулись и помчались прочь. Оставив на память твёрдое понимание, Чудик не просто друг и страж, он ещё и связной. И если очень нужна будет помощь, найдёт ближайших вертов.
Стан крепко сжал губы, стараясь скрыть от всех мгновенно стиснувшую душу боль.
И ведь заранее знал, насколько эти звери лишены той сентиментальности, которая присуща людям, и, как истинные воины, не признают долгих прощаний… Но как же больно понимать, что не будет даже последнего прикосновения к мягкому тёплому звериному плечу, взгляда в умные золотистые глаза… ведь, возможно, им больше никогда не суждено встретиться.
– Где ты взял этого вампирчика? – неожиданный вопрос Таша поразил Костю в самое сердце.
– А с чего ты решил, что он вампир?
– Видел точно таких же. Один травник продаёт… потихоньку. Большие деньги берет. Говорит, они пьют кровь, а взамен лечат от всяких болезней. Я сначала тоже хотел купить, но раздумал… не поверилось про излечение.
– Чудик, скажи Ташу, ты хочешь крови? – Стан знал только один способ, как убедить осторожного агента.
– Чудик кровь! Нет! – возмущённо отозвался унс. – Чудик хочет мясо. Горячее.
– Сейчас будет тебе мясо. Витти, там мангуры принесли мясо, вон в тех кустах. Сварите?
– Конечно! – Хумили с энтузиазмом бросились в кусты, они вообще забегали вдвое быстрее, узнав, что проезд на Хамшир уже оплачен.
– А теперь расскажи поподробнее, где живёт тот человек и много ли у него унсов, – разобравшись с хозяйственными вопросами, вернулся к заинтересовавшей его теме Стан. – Пожалуйста, Таш, это очень важно для мангуров.
– Человека зовут Инбариз, он из знатного рода. По молодости сорил деньгами, сильно обеднел… наш Бангдирах очень не любит таких людей, прогнал от двора, приказал ему заняться каким-нибудь делом. Инбариз учился у травника, у лекаря… но клиенты к нему не пошли. Недобрый он, неприветливый, а больные люди внимание любят.
– Знаю, у меня мама целитель, – поторопил его Стан, попутно решив вопрос с профессией матери. – И что дальше?
– Он нашёл новый заработок. Добывал для алхимиков и лекарей очень редкие и дорогие растения, ходил в самые гиблые места. Иногда нанимал в охранники людей, от которых я всё это знаю. И как-то притащил вампирчика…
– Унса, Таш. Их зовут унсы, и они специально выведены для помощи мангурам. В другом мире выведены, такими же людьми, как мы.
– Пусть будет унс, раз ты говоришь. Наверное, Инбариз нашёл пару, раз они стали размножаться. Вот он и говорил, что их обязательно нужно кормить кровью. Человеческой.
– И где он живёт?
– В собственном имении, в Бонторе. Это на юге, как раз на полпути между столицей и кольцом крепостей.
– Жаль, что ты не рассказал мне этого раньше. Наверняка мангурам важна эта новость. Кстати… – Стану вдруг пришла в голову замечательная идея. – Витти, у нас не осталось вчерашнего варёного мяса?
– Немного.
– Давай сюда, Чудику хватит. Малыш, быстро ешь и догони вертов. Расскажешь про Инбариза, ты понял, что он нашёл способ разводить унсов?
– Чудик понял. – Унс взял в лапки мясо и впился в него острыми зубками.
– Только будь осторожен… бывают хищные птицы, соколы, орлы… они очень быстро летают.
– Чудик помнит. Всё, готов.
И этот такой же, исподтишка вздохнул вслед упорхнувшему унсу Стан, даже до свиданья не сказал. А впрочем… кто бы его научил? Не мангуры же?!
– Ладно, – вздохнул парень через пару минут, возвращаясь к прерванному разговору, – так, может, расскажешь мне окончание… той истории? Просто хочется понять… ваши законы.
– Тебе его не жалко отдавать? – не ответив на вопрос, испытующе смотрел Таш. – Я же видел, как ты к нему относишься.
– Жаль, – нехотя признался землянин, чего уж тут душой кривить. – Но у них очень мало унсов. А они не просто связные, но и стражи, и переводчики, и разведчики. Однако если тот человек не получил унса в дар, а просто поймал – он даже не узнает о его особых способностях. Унсы закодированы на верность мангурам. Так ты будешь говорить или нет?
– Да нечего особенно и рассказывать. Мой отец… был очень своенравный человек… и никогда не спрашивал нас с сестрой, чего мы хотим. Меня отправил в ученики кузнецу, а я тогда мечтал расписывать ткани. А сестрёнку отдал в младшие жёны очень богатому, но старому человеку… Она плакала, просила так не делать. Но отец ей ответил: потом спасибо скажешь, когда будешь целыми днями валяться в саду на подушках и кушать персики…
Таш надолго смолк, но Стан теперь и не ждал продолжения. Он уже сильно пожалел, о своей настойчивости. Вообще не стоило затевать этот разговор. Вот зачем ему знать причины поступка Таша, если агент всё равно передумал жениться на Хо?
А раз она так не хочет ехать к этому другу, то они вполне могли бы вместе придумать новый план. Или хумили расспросить, где это их надёжное укрытие?! Может, девчонке разрешат пожить там некоторое время, пока Костя не станет немного лучше разбираться в обстановке и не найдёт для неё более удобное место?
Однако агент тяжело вздохнул, тряхнул головой, отгоняя воспоминания, и жёстко договорил:
– Она не стала кушать персики. Повесилась на окне, пока женщины, наряжавшие сестру к свадьбе, выбирали драгоценности. Я сам её снимал… а на другой день ушёл из дома. И в кузню больше не ходил… хотя так и не научился расписывать ткани. Пошёл в отряд к наёмникам… потом нанялся в телохранители к одному банкиру, а уж после стал работать на господина Зорденса.
Стан потрясённо молчал, невольно вспомнив Хо и пузырёк с ядом… вот глупые-то…
Ну и зачем сразу так… пожила бы немного и развелась… или тут нельзя потом развестись?!
А может, ещё и муж оказался бы хорошим человеком? Хотя… о чём это он?!
Просто это такой тип людей, вместо того, чтобы бороться с обстоятельствами, начинают бороться с собой. А он про себя всегда знал точно, как бы ни повернулась дальше жизнь, никогда не пойдёт этим путём… даже мысли не допускал о таком методе решения проблем. И всегда одновременно жалел и осуждал глупых девчонок и парней, без видимых причин прыгающих с крыши или режущих собственные руки из-за плохой оценки.