– Наверное, забыл, – хмуро солгал Васт, посмотрел на ехидную ухмылку Тины и обречённо признал: – Или не захотел. Побоялся… что ты снова начнёшь бушевать.
– Васт, ты опять хитришь, – тяжело вздохнула девушка, – вновь пытаешься его прикрыть. И это ставит под сомнение наш договор… насчёт поездки. С Таросом я как-нибудь справлюсь, но если придётся воевать с вами тремя – других врагов уже не нужно. Если не собираешься вести себя честно, лучше сразу…
– Извини, – торопливо перебил командир, – ты снова права. Признаю свою вину. Обещаю всё рассказать про браслеты, только позже, сначала ритуал.
– Васт, ты меня за кого держишь?! – развеселилась Тина. – Пока всё до капли не узнаю – никаких ритуалов! Ещё и у моряны хорошенько расспрошу, и только потом буду решать.
– Тина, ты зря сомневаешься, мы не хотим тебе зла. – Зайл смотрел почти умоляюще. – Поверь, лучше будет, если Тарос не будет знать… заранее. Он имеет право запретить, и тогда мы уже не сможем ничего поделать. Решай сейчас, он проснулся.
– Чёрт, как меня достали ваши секреты, – ворчливо буркнула Тина, бдительно прислушалась к своим ощущениям и не почувствовала ни малейшей тревоги. – Давай нож.
Тонкий и лёгкий, словно игрушечный, кинжальчик в ту же секунду оказался перед ней на столе. Не раздумывая больше, девушка закатала рукав, взяла оружие и легонько кольнула левую руку пониже локтя. Лезвие оказалось настолько острым, что боль появилась на пару секунд позднее, чем струйка крови.
– Сама капни, с ножа. – Васт уже держал перед ней на ладони изящную витую безделушку, смутно похожую на брошку. – Спасибо за доверие. Обещаю никогда не обратить его против тебя.
– Теперь мне. – Вещица Зайла тоже была изящная и старинная на вид, но совершенно не походила на амулет Васта. – Спасибо за доверие. Обещаю никогда не обратить его против тебя.
– Я тоже должна сказать какие-то слова? – озадаченно пробормотала девушка.
– Нет, ты всё сказала своим действием. Давай, перевяжу руку.
– Я сама… – хотела сказать Тина, но в этот момент раздался тихий скрип двери.
Все невольно смолкли, как нашкодившие школьники. В столовой повисла тишина.
И почти сразу это заговорщицкое затишье разрушил звенящий от ярости голос Тароса:
– Что тут происходит?!
– Эксперимент. – Тина знала точно, какое слово заставляет Тароса зависнуть мгновенно.
А пока квартерон молчал и пытался сообразить, чем грозит ему лично её очередная выходка, целительница торопливо приложила к ранке ладошку. И когда опомнившийся Тарос стремительно метнулся к новобрачной и рывком отнял её ладонь от левого локтя, то обнаружил под пальчиками совершенно целую кожу.
– Чем вы занимались? – Тарос ещё долго бы подозрительно вертел руку Тины, но девушке это надоело, и она резко вырвалась из лап супруга.
– Я же говорю, ставили эксперимент. Васт уверял, что ты хорошо понял, как нужно обращаться с девушками, и будешь теперь вести себя спокойно и благоразумно. А я ему не поверила и предложила проверить. И как видишь, – оказалась права! Васт, ты должен мне одно желание.
– Согласен, – не мигнув, подтвердил Васт, – ты выиграла. Какое твоё желание?
– Э, не так быстро! Вот как появится, так и скажу! – демонстративно не замечая сжимавшего кулаки квартерона, Тина уселась на своё место и потянулась к недоеденному торту.
– А я не согласен, что ты выиграла! Раз я твой муж, значит, я должен тебя защищать… – Тарос смотрел на Васта чуть ли не с ненавистью.
– От кого, Тарос? От нас?!
Вообще-то этот вопрос хотела задать Тина, но командир её опередил.
– Когда это мы успели стать тебе врагами? – с горечью ронял слова лучник. – В тот момент, когда вспомнили законы родины? Так это наша вина, что забыли про святое право женщины выбирать… и не научили ему тебя.
– Мы на Сузерде… – Тарос ещё спорил, но в его голосе уже звучало раскаяние. – Ты сам прекрасно знаешь, тут всё решают мужчины. Ведь женщины слабее и им нужна защита.
– Ещё вчера утром я считал, что ты прав… и даже пытался тебе помочь, – откровенное признание явно давалось лучнику нелегко, но он собирался высказать всё и разом. – Мне хотелось, чтобы вы оба были счастливы. А сегодня я рад, что эта попытка не удалась. И мне стыдно за своё прежнее поведение. Поэтому я должен сказать тебе сам. Все анлезийцы приняли решение взять Тину под защиту. Мы двое, я и Зайл, принесли ей клятву на крови.
– Значит, правильно я почувствовал… – Тарос внезапно резко побледнел и как-то сник. – Всё-таки кровь. Ну а мне теперь что прикажете делать? Со скалы вниз прыгнуть?
– Ты так ничего и не понял, – огорчённо вздохнул Васт. – Тина не просто отличается от местных девушек, она совершенно другая! Ну хочешь, я сам спрошу?
Тарос только расстроенно отмахнулся.
– А! Да поступайте как хотите!
– Не поняла, – осторожно пробормотала девушка, подозрительно разглядывая будущих спутников, – вы это о чём?
– Вот видишь? – убеждённо фыркнул лучник и уставился Тине в лицо своими зелёными глазами. – Тина, можешь сказать честно, кто из нас троих красивее?
– А! – мгновенно проникся пониманием Костик. – Так вот какая проблема вас беспокоит! Ну, на мой взгляд, Тарос немного симпатичнее вас обоих, у него не такая приторно-блондинистая мордашка, и фигура более… мужественная. Но лично я вообще сужу о людях не по внешности, а по душевным качествам. И вот тут уже он вам уступает, у Тара вообще замашки мачо из стриптиз-бара.
– Что? – квартерон вылупился на Тину таким одичавшим взглядом, словно она призналась ему в преступлении века.
А анлезийцы снова зависли, и по их оскорблённым лицам Тина ясно видела, что Васт даже приблизительно не ожидал такой оценки собственной замечательной внешности, задавая столь прямой вопрос. Ну пусть привыкают. Не врать же ей ради их спокойствия?
– Тина… ты и правда так считаешь, – Тарос смотрел на жену с недоверчивым изумлением, – будто я… красивее Васта?
– Вот видишь, – разозлилась наконец Тина, – ты снова думаешь только о собственных интересах! А я тебе, между прочим, минуту назад чётко сказала, что в мужчинах для меня главное не красота, а душевные качества!
– Теперь я понимаю, почему ты выбрала харифа, – глубокомысленно сообщил Васт и махом допил остатки напитка из ближайшего бокала. – Фу… ну и гадость… и кто это пил? Всё, понял, извини.
– Зря я сказала, что вы лучше его, – желчно отозвалась девушка, – вы точно такие же, раз всех судите в меру своей испорченности.
– Они всех разыграли, – уверенно ответил Тарос в ответ на оскорблённый взгляд Васта, и тут же получил от жены по шее.
– А вот болтать я тебе не разрешала!
– Извини, – теперь квартерон был на удивление покладист, – но они всё равно скоро будут в курсе всех твоих действий. Лучше сразу предупредить, чтобы не было недоразумений.