Конс шутил специально, не хотелось заострять внимание девушки на раненом, возможно, доживающем свои последние минуты. Помочь ему они пока не в силах, а вот если Майка от расстройства забудет об осторожности…
– Пролетели над маленькой деревушкой, довольно низко, видны крыши, людей не видно, туман… – отчитывался Авронос. – Теперь летим над деревьями, стоят редко, думаю, поле или луг…
– Проследи за страховкой, – привязав вторую верёвку себе за пояс, скомандовал Конс и шагнул на дверцу.
Хотомар чуть заметно наклонился в его сторону.
– Вижу чужой хотомар, – тревожно вскрикнула Майка, – он какой-то неправильный… летит за нами, но выше…
– Спрячься за пузырями, – мгновенно рявкнул Костик.
Разумеется, сейчас трудно сказать, сумеют ли бандиты на таком расстоянии разглядеть девчонку, но не думать о подобной возможности парень не мог.
– Далеко они?
– Ещё далеко. Они меня не видят, я под пузырниками. Летят с дрифоном… немного левее. Кажется, пытаются повернуть. – Майка комментировала действия врагов на удивление спокойно и рассудительно.
– Сейчас… – Выяснив, что пузырники крепятся не только к сети, но и к многочисленным верёвочным петлям, рядами торчащим из стенок, Костик взялся за ближайшую, подёргал, проверяя на прочность, и решительно полез наверх.
На крыше было далеко не так удобно, как казалось снизу, проползти можно было только по проделанной Майкой дорожке, которую Консу пришлось расширять под себя. Вскоре он понял, откуда жена знает про погоню, оказывается, она уже порезала целый угол пузырников, и в просвет между оставшимися как раз отлично виден летящий за ними хотомар.
Он на самом деле разительно отличался от всех ранее виденных Костиком. И сильно напоминал землянину конструкцией обычный для его родного мира воздушный шар. Пассажирская корзина была открытой, тесной и болталась на верёвках отдельно от связки пузырников. Имелась ещё одна деталь, не замеченная Майкой – на переднем борту корзины был прикручен довольно внушительный прибор, выдавший себя блеском металлических частей.
Костик, просидевший не одну сотню часов в различных онлайн-играх, не мог не сообразить, что воочию видит нечто вроде гигантского арбалета.
Вот теперь ему было понятно, как бандиты умудрились достать пилота. И ещё понятнее было, что следующим выстрелом они вполне могут достать любого из них. Все эти соображения мелькнули в мозгу за считаные секунды, но всё это время руки парня не оставались без дела. Резали, кололи, кромсали.
И варварское уничтожение хозяйского имущества принесло наконец видимый результат: вражеский хотомар вдруг резко взмыл вверх. Однако Костик прекрасно понимал, что на самом деле всё наоборот. Это всё быстрее падают они сами. Значит, нужно позаботиться о том, чтобы не разбиться и не растеряться…
– Майка, иди ко мне! – ещё успел крикнуть Конс, как мощный удар бросил его в кучу пузырников.
А на него – беспрекословно послушавшуюся Майку. Ткнуло в руку что-то острое, вызвав резкую боль, и тут же в душе вспыхнул виноватый испуг и жгучее раскаяние. Откуда? – ещё успел подумать Конс, но тут же забыл. Их тряхнуло ещё раз, но теперь слабее. Вокруг клубился лёгкий туман, скулил чей-то тонкий голосок и пахло яблоками.
– Пахнет яблоками, – невпопад сказал Костик, – ты как?
– Я тебя порезала… – Майка горько всхлипнула.
– Ничего, заживёт, мне не больно, – соврал он и попытался выбраться из переплетения верёвок.
– Мы висим на дереве, – сообщил снизу встревоженный голос Авроноса. – Но слезать никому нельзя… а то хотомар снова полетит.
– Сейчас мы его лишим такой возможности. – Конс попытался перерезать бечеву, которая тянулась от стебля пузырника к петле, и с огорчением понял, что проще проткнуть ещё несколько десятков пузырей.
Бечёвка отличалось редкой прочностью.
– Подожди, я перевяжу. – Майка уже достала из кармана тонкий платок и ловко заматывала руку мужа прямо поверх рубашки.
– Сейчас я к вам заберусь, – сообщил лекарь, но Конс решительно запретил, велел собрать все самое ценное, особенно еду и его кларнет, и ждать их там.
Несколько минут супруги яростно расправлялись с пузырниками, стараясь расчистить дорогу к пилоту. Но это было не так легко: как оказалось, к передней части были прицеплены самые свежие и крепкие пузырники.
Когда на пути парня внезапно появилось странное, неуклюжее на вид существо, злобно оскалившее остренькие клыки, в первый момент он невольно испугался. Не за себя, за Майку. Отпрянул назад и крепко прижал девчонку к себе, загораживая собственным телом.
– Ты чего? – она не противилась, но очень удивилась, заглянула ему под руку и понятливо фыркнула. – Это дрифон. Они не кусаются…
Посмотрела на злобно оскаленные зубы и неуверенно добавила:
– Так говорят.
– Его нужно отпустить. – Костик принял решение мгновенно, шагнул к дрифону. Пытаясь рассмотреть, как именно он привязан. Оказалось, на ноги дрифона надеты узкие и лёгкие, но прочные кандалы, соединённые тоненькой цепочкой. Ещё одна цепочка вела вниз, к месту пилота, и освободить дрифона пока не удалось. Нужен был ключ, а был он только у раненого.
На оклики пилот не отзывался, и Костику поневоле пришлось спустить вниз Майку, бдительно присматривая за страховкой.
– Он живой, но без сознания, – чётко доложила таджерка, и с тревогой следивший за ней Конс облегчённо вздохнул.
Больше всего он боялся, что она начнёт визжать или свалится в обморок, как сделала бы большая половина девчонок из их класса. Вторая половина просто никогда бы не согласилась спуститься на верёвке к чужому умирающему мужику.
– Что мне делать дальше?
Костик даже умилился, так спокойно и деловито прозвучал этот вопрос.
– Одну секунду… Авронос, отпусти наши верёвки, я закреплюсь на крыше…
Через минуту он уже стоял рядом с Майкой, пропустив её верёвку через одну из петель таким образом, чтобы было легче подстраховать спуск. Вторую верёвку он накрепко привязал рядом, сбросив вниз свободный конец.
– А теперь я спущу тебя на землю… не бойся, без тебя мы никуда не улетим, ты привязана. – Костик отлично осознавал риск, но иного пути не видел. – И ты сначала крепко привяжешь вот эту верёвку к дереву, потом я спущу пилота.
– Постой, – остановил его насмешливый голос лекаря, – ты что, собираешься опускать её руками? А зачем у нас столько пузырников пропадает? Я видел у хотомарщиков ножны с ножницами… ими легко резать бечёвку. Только сначала привязывай пузырников, чтобы не улетели.
– Не мог раньше сказать? – Обшарив неподвижное тело, Конс нашёл ножницы, а рядом с сиденьем какую-то бутыль, и всё повесил себе на пояс, решив разбираться с тонкостями ремесла погонщиков попозже.
Как Конс ни торопился, провозились они почти полчаса. Последнему помогали спуститься Авроносу, но лекарь не терял времени даром, привязав верёвкой к поясу несколько пузырников, проткнул все остальные, до которых смог дотянуться. В итоге хотомар опустился ещё ниже, и Конс предусмотрительно затянул на привязывающей его верёвке пару узлов.