Командир начал объяснять, полпред перебил:
— Возьми карту, а я достану свою. В таком деле необходима точность.
Посвечивая себе фонариком, командир обрисовал свое местоположение и то, где расположена гора.
— Лысая, — сказал генерал.
— Что?
— Так называют эту гору чеченцы. Она довольно высокая, особенно для ночной бомбежки.
— Товарищ полпред…
— Дай договорить, — перебил генерал. — Рядом таких высоких гор нет, это облегчает боевую задачу. Ты у подножия Лысой?
— Да.
— Придется тебе рискнуть. Есть у меня один свободный вертолет под рукой, как говорится, на всякий пожарный…
— Сейчас именно такой случай.
— О том и речь. Но пилот дежурит молодой, неопытный. Поэтому ты ему посигналь, когда услышишь шум, чтобы он не ошибся А то сбросит боекомплект не туда и все наши усилия пропадут даром. А боекомплект, обещаю, будет знатный.
— Какой? — спросил командир, уже догадываясь, что услышит.
— Вакуумная бомба. Слышал?
— Конечно.
— Между прочим, отечественного производства. Сейчас впервые ее опробуем, об этом просила Москва…
— Когда ждать вертолет?
— Через полчасика. Ну все?
— Все.
— Молодец, что позвонил.
— Товарищ генерал, от всей души…
— Смотри, гостя не проспи, — перебил Матейченков.
Откуда у командира его телефон, полномочный представитель президента не спросил.
Насчет сна генерал-полковник, конечно, пошутил. Какой уж тут сон! Командир то и дело прислушивался, поднимая голову к низко нависшим звездам.
Время ползло невыносим медленно, но все-таки ползло, как он убеждался каждый раз, поглядывая на часы.
Сердце обливалось кровью, когда он вспоминал о ребятах, погибших ни за синь-порох. Что он завтра напишет их родителям? Как изложит обстоятельства их гибели? «Геройски погиб при исполнении служебных обязанностей»?..
Глупо все получилось.
Но если удастся отомстить убийце, это внесет хоть какое-то успокоение в души усопших.
Прошло полчаса, тишина стояла гробовая. «Как пахарь, битва отдыхает», — мелькнуло в голове что-то давнее, школьное.
И ведь она, сволочь, спит в своем наверняка утепленном убежище, чтобы завтра снова приступить к своей «работе», убивая наших ребят из своего невидимого гнездышка…
Издали послышался отдаленный шум, похожий на комариный зуд. Звук медленно нарастал.
Командир пощупал рукой в кармане куртки нагревшийся от тела фонарик. Включать преждевременно его нельзя, потому что сразу начнется катавасия, поднятая чеченскими дозорными. Это сможет послужить помехой.
Вскоре шум стал басовитей, усилился. Теперь его наверняка и наши, и чеченцы слышат, но никто пока не знает, что за гость и с какой целью к ним явился.
Наконец показалась винтокрылая машина, идущая с погашенными огнями на большой высоте. «По небу полуночи ангел летел…»
Время!
Командир вытащил фонарик, включил его и направил луч вверх, выводя в небе круги.
Чеченцы, увидев луч, о чем-то начали догадываться и на всякий случай открыли огонь по световому пятнышку.
Но командиру было уже все равно. Забыв обо всем на свете, он следил за боевым вертолетом, который грамотно сманеврировал и направил свой полет к Лысой горе. Высоту он, однако, не снижал. «Ну да, вакуумная бомба», — сообразил командир, вспомнив слова генерала Матейченкова.
Только бы не промахнулся…
Вертолет завис над вершиной горы. Командир, как ни вглядывался, не заметил момент, когда отделилась бомба. Он увидел только ослепительное пламя, вспыхнувшее на вершине, и вскоре в лощину донесся оглушительный грохот.
Казалось там, наверху, разожгли огромный костер, который почти тут же, через какой-то десяток секунд, начал гаснуть. При свете угасающего пламени командиру показалось, что гора стала немного ниже, он счел это обманом зрения.
Но это не было обманом зрения.
Услышав гул вертолета, проснувшиеся чеченцы открыли беспорядочную стрельбу как по вертолету, так и по русским позициям.
Командир, не обращая внимания на пули и осколки снарядов, до боли в глазах вглядывался через бинокль в вершину Лысой горы. После взрыва оттуда покатилась лавина камней — словно потоки темной лавы потекли вниз по заснеженным склонам. Один поток, самый мощный, двинулся в сторону «бараньего лба», невысокой скалы, близ которой лежали погибшие бойцы, и остановился перед ней, задержанный естественным препятствием.
Грохот вертолета затих в отдалении. Вскоре боевая машина скрылась из виду.
Утром все увидели, что вершина смертоносной для русских горы оказалась начисто сметенной мощным взрывом.
С гибелью снайпера сопротивление чеченцев оказалось сломленным, и они поспешно откатились назад, в горы.
Командир с группой подчиненных поднялись к «бараньему лбу». Сняв шапки, они постояли перед застывшими за ночь трупами. Хотя снег ночью не шел, тела были присыпаны снежной пылью, поднятой страшным взрывом.
— Генерал Матейченков знает о результатах взрыва?
— Да, я уже позвонил ему, — ответил командир помощнику. — Поблагодарил за помощь. Он сказал, что позже вышлет сюда специальную комиссию.
— Зачем?
— Военных интересуют, как в полевых условиях действует новая бомба. Как прошла, так сказать, проба пера.
— Блестяще прошла.
— Камни сверху, вон, аж сюда докатились, — кивнул кто-то на лавину из обломков, которая остановилась в нескольких метрах от «бараньего лба».
Командир сказал:
— Так нам и не довелось добраться до вершины.
— Теперь там делать нечего.
— Снайпер, наверно, в пар превратился.
…Как выяснилось немного позже, Роксолану ждала другая судьба, быть может, не менее страшная…
— Ребят заберем, — произнес командир, не надевая шапку. — Похороним всех с воинскими почестями. Сам генерал Матейченков об этом просил.
Они обсудили, как доставить погибших к подножию горы.
— Погодите, — сказал кто-то, когда уже собрались спускаться. — Давайте посмотрим на обломки, которые скатились с вершины.
— Хорошая идея, — согласился командир. — Прихватим несколько камней, перешлем генералу Матейченкову. Для комиссии, которая изучает последствия взрыва вакуумной бомбы.
Цепляясь за стволы деревьев и ветки кустарника, они преодолели малую часть скорбного пути, который накануне осилили погибшие ребята, павшие от руки снайпера.