– Рейнольдс? Знаю я его! Я завтра же королю скажу! Пусть палками его прогонят! Скотина! Совсем ум потерял!
– Может, не надо? Мое слово против его, никто ничего не докажет.
– А Фалион?
– А он будет подтверждать мои слова против своего друга?
Алисия задумалась.
– Знаю я и Рейнольдса, и Фалиона. Сложно сказать, подтвердит Фалион, или не захочет раздувать скандал.
– Вот и я его не хочу. Приехать еще не успела…
– Ладно. Я Рейнольдса сама «прополоскаю». Еще пожалеет о своей наглости… быдло!
– Быдло?
– Он барон в шестом поколении.
Нувориш. Понятненько.
– А с Фалионом его что связывает?
– Рейнольдс – прилипала. Подхалимничает, старается, чтобы его видели в компании более знатных и богатых, ему кажется, что так он выглядит солиднее. А Фалион неплохой мальчик, неглупый, разводит скаковых лошадей на продажу. Его кони славятся на несколько королевств. Ну, после аварцев.
– Аварцы лучшие, – вздохнула Лиля.
– Безусловно. Но ханганы не хотят продавать ни одной кобылицы. А вывести эту породу ни у кого не получается.
– Незнание генетики не освобождает от ее влияния… – пробормотала Лиля едва слышно.
– Что?
– Нет, ничего. Мысли вслух. Алисия, чем мне может грозить эта ссора?
– При ней никого не было?
– Только слуга.
– Это не в счет. Мало ли что слуги болтают. Фалион промолчит, Рейнольдс тоже… Ты поступила правильно. Вот если бы ты спустила Тарни его наглость, было бы хуже. Не забывай, ты – графиня Иртон. А Джерисон – племянник короля.
– И король его любит. Очень любит.
Лиля задумчиво смотрела в окно. Алисия бросила на нее встревоженный взгляд. Но вроде бы нет, не догадалась.
– Его величество очень любил Джессимин. А они с Джайсом были очень близки. Джайс стал поверенным в любви тогда еще принца Эдмона и его самым близким другом.
– Наверное, Джессимин было очень сложно. А долго они с принцем встречались?
– Десять лет. То есть восемь лет просто так и два года после смерти ее высочества Имоджин. Пока был большой королевский траур.
– Не знаю, смогла бы я десять лет жить вот так? Прятаться, таиться… Даже детей нельзя было иметь. Они ведь незаконные.
– Это жизнь. А она часто бывает жестока.
Лиля кивнула.
И все же, все же…
Были у нее нехорошие подозрения. Но зачем их озвучивать? Это так, на крайний случай. Чтобы торговаться с мужем.
Ладно. Это потом.
– Миранда вымоталась.
– Ты возьмешь ее на прием?
– Не знаю. Не хотелось бы. Все-таки она еще маленькая.
– Я могу попросить принцесс, чтобы они о ней позаботились.
– Неплохая идея. Они согласятся?
– Да, должны. Анжелина и Джолиэтт… я никогда не видела их такими.
– Они же дети. Им тоже интересно. А принцессы они уже потом.
– Странная мысль.
– Я могу перестать быть графиней. Но я останусь Лилиан. Что бы ни случилось.
– Ты уверена, что стоит говорить такое Миранде?
– Безусловно.
Алисия с сомнением покачала головой.
А дома их ждал посыльный со свитком.
Амалия Ивельен рожала. Алисии предлагалось приехать. Женщина покривилась. И неожиданно даже для себя предложила Лиле:
– Поедем вместе?
Лиля вздохнула.
– Сейчас поговорю с Тахиром и Джейми. Пусть собираются.
– Зачем?
– Полагаю, что грамотный лекарь – дело не последнее.
– Повитуха должна справиться.
Лиля сморщила нос.
– Должна? А она об этом знает?
– То есть?
Но Лиля уже не отвечала.
– Тахир! Джейми! Собирайтесь!
– Особенно не торопитесь. Она в загородном поместье Ивельенов.
– То есть?
– Туда часа три пути. Верхом. А в карете даже чуть больше. Если сейчас выедем – приедем ночью.
– И что вы предлагаете?
– Поедем с утра. Как рассветет.
Лиля вскинула брови.
– Алисия, милая, при мне лучший докторус Ханганата. Разве он будет там лишним?
Женщина задумалась. Ехать не хотелось. Но… как поступила бы мать? Помчалась бы туда опрометью.
А Лилиан Иртон умна. Если она увидит, что Алисия ведет себя…. неправильно… Нет, такого допустить нельзя.
– Дай мне две минуты. Я сделаю пару глотков вина, и в путь.
– Мы раньше и не соберемся.
И Лиля помчалась вверх по лестнице, не переставая призывать друзей. А по пути еще и раздавая ценные указания. Марте – взять Мири и уложить спать. Лейсу – выделить охрану для ребенка. И чтобы ни на шаг! Лейфу – подумать насчет пары щенков для принцесс. Пастору Воплеру – молиться за успех. Ингрид – заняться ремонтом и прикинуть, сколько чего нужно. Лонсу – поговорить с ханганами насчет приема. А пока распорядиться на конюшне. Насчет лошадей для графинь и свиты.
Алисия наблюдала за этим ураганом в некотором оцепенении. М-да… Действительно – Брокленд. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что она не разозлится на Джеса. Иначе… беднягу просто сдует.
Амалия ничего не соображала.
Было больно. Очень больно.
Повитуха все чаще хмурилась. Питер внизу мерил шагами гостиную. Его отец, Лоран Ивельен, сидел в кресле и хмурился. Ему происходящее не нравилось. Но и сделать он ничего не мог. Оставалось только молиться Альдонаю.
Лидарх рванулся с места с такой скоростью, что Лиля даже слегка отклонилась в седле. Похлопала коня по шее.
– Потерпи, мальчик. Мы с тобой еще поскачем… Но сейчас надо подождать остальных.
Лидарх покосился на нее большим лиловым глазом, и Лиля от всей души потрепала его гриву.
– Всему свое время, малыш.
Коня она обожала. Али не прогадал и заслужил вечную признательность Лилиан. Лидарх был умен, красив, обожал свою хозяйку и готов был за нее в огонь и в воду.
Лиля также готова была отгрызть голову любому за своего коня. Сама вычесывала его, наплевав на занятость, старалась уделять ему по возможности больше времени, и это дало свои плоды. Конь и всадница постепенно становились единым целым.
Лидарх чуть снизил скорость, обежал вокруг кареты Алисии.