Мехико расположен на высоте 2224 метра над уровнем моря. Влажность воздуха значительно выше той, к которой мы привыкли. Поэтому в первые дни хозяева нас не беспокоили, дали нам возможность акклиматизироваться.
На меня перелет из Софии в Мехико подействовал гораздо меньше, чем на других. Сказалась моя пограничная подготовка, ведь служить мне довелось в горной местности. Уже на второй день я свободно выходил из гостиницы, бродил по городу, любовался чистым ясным небосводом над Сьерра-Мадре… Столица XIX Олимпийских игр понравилась мне простотой своих архитектурных планировок, пестротой местных базаров. А главное, конечно, своими жизнерадостными жителями.
И вот наконец наступил долгожданный день открытия соревнований. Бывшая Олимпийская деревня гудела, как растревоженный улей.
Первым на ковер вышел Александр Буров — мой земляк из Тульской области, борец наилегчайшего веса. В зале было полно публики. В абсолютно одинаковой одежде — плиссированных юбках и в закрученных на лодыжках баранкой белых чулках — облепили трибуны мексиканские школьницы. Они пришли поболеть за своих спортсменов целыми классами.
Я чувствовал, что Саша Буров нервничает, ведь против него выступал физически крепкий и отлично сложенный борец Рикардо Пинарес. Начинать всегда трудно, тем более в незнакомом зале.
До третьей минуты спортсмены избегали открытого столкновения и справедливо заработали по предупреждению за пассивное ведение борьбы. Наконец Саша рванулся в атаку, свалил Рикардо, сделал бросок и заработал три очка. Блестящее начало для всей нашей команды!
Следующим вышел Аслан Мухаммадов, выступавший в легчайшем весе. Он состязался с Диего Кардовой. Эта схватка прошла вяло. Аслан едва сумел добиться ничейного результата и получил два штрафных очка.
Третьим по счету был Федор Абрамцев — парень из Сибири. У него прекрасная стойка. Длинные руки быстры и сильны, как лапы осьминога. Его противнику Артуро Гонсалесу, выступавшему в категории до 63 килограммов, явно не повезло. В конце второй минуты Федор уже вел схватку с пятью баллами и с большим преимуществом, а за тридцать секунд до конца встречи уложил соперника на лопатки. Класс есть класс!
Иса Исламов, выступавший в весе до 78 килограммов, тоже одержал чистую победу над своим соперником. Следующий борец Василий Лежнев выиграл по очкам.
Ну что же, теперь моя очередь…
Схватку с Раулем Фернандесом я начал с разведки боем, сразу ринувшись в атаку. Но не тут-то было. Рауль оказался здоровенным, крепко сбитым парнем. Не подтвердилось расхожее мнение, что все мексиканцы низкорослы и худы до аскетизма. У них, оказывается, всякие есть… И все же мне удалось сделать захват туловища, поднять соперника над головой и повалить на ковер. Контрприем Фернандесу не удался, но вывернуться и спастись от туше он все-таки сумел. Здоров, бродяга!
Мы поднялись в стойку, и я сразу же провел свой излюбленный прием, но это опять ни к чему не привело. Тогда я позволил противнику поэкспериментировать над собой, чтобы найти у него самого слабое место. Как только я почувствовал, что он подустал, в третий раз взял быка за рога. Рауль не ожидал, что моя атака будет такой мощной, и оказался на лопатках. Победа!
Вторым моим противником в категории до 87 килограммов должен был быть Аурелио Демокрасис, но с ним произошла любопытная история, которую вполне можно было вынести за рамки честного спортивного состязания.
Сигнал к началу около спортивных игр дал некто по фамилии Чесноков. Я лишний раз убедился, каким он оказался подонком.
В моей категории мексиканцы выставили трех спортсменов, и со всеми я должен был сразиться. Заранее было условлено, что победа в каждом поединке нашей товарищеской встречи приносила какой-нибудь дорогой подарок. Мне, например, после победы в первый день состязаний вручили маленький портативный диктофон какой-то американской фирмы, с которым я, кстати, не расставался.
Еще одна деталь. Днем в Мехико довольно жарко, поэтому соревнования проходили по вечерам, когда жара несколько спадала. Значит, у меня была возможность побродить по городу.
В тот день я спокойно прохаживался по улицам Мехико, любовался его достопримечательностями. Неожиданно из-за угла выкатился шикарный лимузин и остановился возле небольшого грязноватого бара с претенциозным названием “Эксельсиор”. Из лимузина вышел (я не поверил своим глазам!) господин Чесноков и быстро скрылся за дверями бара.
У меня совершенно не было желания встречаться с этим человеком на узкой дорожке. Мне, как говорят, и одного раза хватило за глаза. Поэтому я решил повернуть назад. Но в это время к бару подрулила вторая машина. Из нее с трудом вылез какой-то толстобрюхий обрюзгший тип с лицом, похожим на морду мопса, — толстые щеки были видны даже из-за спины. Он буквально протиснулся в двери бара, чуть не сорвав их с петель.
Мне вдруг подумалось, Чесноков и этот господин назначили в этой забегаловке встречу. Но зачем им встречаться? На почве общих интересов. Но что у них может быть общего?
И я последовал за ними. Зайдя в бар, я огляделся и с удивлением обнаружил, что в довольно грязном зале нет ни одной живой души. Даже за стойкой бара никого не было! Тут же мне бросилась в глаза деревянная лестница, которая вела на второй этаж. Я двинулся к ней и шагнул на первую ступеньку. Ступенька издала такой душераздирающий скрип, что меня всего передернуло. Тут же сверху выскочили два амбала. Они смотрели на меня равнодушно, как на пустое место, но по моей спине пробежал холодок. Это были глаза профессиональных убийц, нацеленные на меня, как четыре револьверных дула…
Я быстро сошел с лестницы и, подойдя к бару, крикнул по-испански: “Карамба! Дайте мне чашку горячего шоколада!” Но моя просьба осталась без ответа. Это был глас вопиющего в пустыне. Тогда я, подцепив носком ботинка пустую пивную банку, резко повернулся и демонстративно вышел из бара. Однако слишком далеко удаляться не стал. Спрятавшись за углом дома, я ждал “сладкую парочку”. И она появилась. Кивнув друг другу, толстобрюхий и Чесноков расселись по автомобилям. В руках Алексея я увидел уже знакомую мне спортивную сумку с олимпийской символикой на боку…
Во второй вечер публика на трибунах разительно отличалась от своих предшественников, примерно так же, как отличаются завсегдатаи ночных заведений от посетителей детских утренников. Между рядами сновали какие-то подозрительные личности, о чем-то до хрипоты спорившие то с одним, то с другим болельщиком.
Понаблюдав за трибунами, я вернулся в раздевалку и тут же был удостоен визита самого господина Чеснокова.
— Я знаю, что ты обо мне плохо думаешь, — начал он заходить издалека. — Но я хочу еще раз дать тебе шанс хорошо заработать.
— Снова с помощью наркодельцов? — презрительно усмехнулся я.
— Ты чересчур драматизируешь… Просто на этот раз ты должен уступить пальму первенства сопернику Аурелио Демокрасису, и только. Зато деньги тебе сразу принесут в клювике…
— На этот раз ты связался с подпольным тотализатором? — задал я вопрос в лоб.