— Думаю картошки пожарить, что-то соскучился по ней, — размышляя о чем-то, поделился планами Женя. — И как представлю себе — хрустящие ломтики картошки на фоне первозданной природы, травы, аромат хвои… Ммм…
— Как? — изумилась я, мгновенно оборвав его творческие порывы. — На чем? В полевых условиях и на такую ораву?
Друг совсем уж от реальности оторвался: в походе жарить картошку!
— Думал противень приспособить, — поделился он в ответ новаторской идеей.
Такой действительно имелся, его использовали как подставку для ведра, но…
— Ты спятил, Жень, — честно предупредила друга. — Намучаешься с лихвой, а в итоге все будут есть полусырое нечто. Еще и отравятся!
Но одного взгляда на витающего в облаках друга оказалось достаточно, чтобы понять: он глух к голосу здравомыслия. Придется взять процесс под собственный контроль — на фоне недожаренной картошки вермишель быстрого приготовления казалась верхом кулинарного искусства. Да он хоть представляет, сколько картошки для начала надо начистить на всю нашу компанию?!
— Обед готовлю я! — с этим категоричным заявлением я встала из-за стола, намереваясь собрать после завтрака грязную посуду и помыть ее.
— Но… — Женька попытался спасти свои «художественные» планы, но я решительно рубанула рукой воздух, сразу отметая все его возражения: — Тебе ногу надо беречь!
И тут же поймала довольную улыбку Андрея. Вот в чем дело?!
Добровольский тоже встал из-за стола, закончив завтрак. Помог мне собрать всю посуду и понес ее к озеру, туда же доставил ведро с заранее нагретой водой. Молча оттеснив меня в сторонку, принялся методично, миску за миской, мыть посуду. Потрясенно понаблюдав за процессом, стала споласкивать тарелки в воде, сооружая пирамиду уже из чистых. Не выдержав, спросила:
— Ты решил продемонстрировать мне идеальные (и страшно тайные!) стороны своего характера?
Чтобы мне вдвойне труднее было расставаться с ним потом! Судьба ко мне несправедлива.
— Ага, — неожиданно задорно хмыкнул Добровольский, — поймешь, какое я сокровище. Сам все умею, со всем справляюсь. А ведь ты еще ужин моего изготовления не пробовала! Может, и оценишь, осознаешь, какой я единственный и неповторимый.
«И, что характерно, скромный!»
— Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие, — вслух сказала только это.
Но в одном Андрей прав: в этом походе он открылся мне с другой стороны, с человечной. Наверное, таким он был бы, не будь он наследником белой стаи. Отличным парнем! Но понимать это было еще обиднее. Практика вдали от всех закончится, а мы вернемся к тому, от чего убегали. У нас будущего нет. Совместного.
— Я не дурак, а надежный, взрослый и самостоятельный мужчина, — важно перечислил мне Андрей свои «достоинства». И все это, энергично натирая посуду! — Не то что некоторые… фантазеры! Надеюсь, ты сравнишь и сделаешь верные выводы.
Между прочим, я на Женин счет никогда и не заблуждалась!
— От этого он не становится хуже или злее. Поверь, — сухо возразила я. Белый сразу насупился.
— Ты его идеализируешь! — буркнул уже недовольно.
— Нет. Просто оцениваю реально. Зато Женя хорош в другом. Не всем же быть совершенствами. Я и сама, знаешь ли, не все умею.
— В чем? — скептически уточнил Андрей.
— Рисует красиво, — нашлась я с единственным аргументом.
На лице оборотня проступило отчетливое пренебрежение:
— О да, холстомаранием я не занят на досуге. Не дотянул! — комментарий был презрительным.
— Он очень здорово рисует. Его картины живые и настоящие! — обиделась я за друга. Его работы в большинстве своем меня действительно восхищали. А уж мой «портрет»… — Он и меня нарисовал.
— Да? — кажется, мне внезапно удалось заинтересовать Андрея творчеством друга. — И как результат?
— Итога я еще не видела, — призналась оборотню, уже пожалев, что сболтнула лишнее. — В тот день, когда ты обернулся на дороге, сбив мотоцикл, мы как раз направлялись на дачу, где я ему и позировала.
Добровольский неожиданно замер, потрясенно уставившись на меня.
— Вы там… рисовали?
— Да, он себе вроде студии в доме оборудовал. А тогда специально к конкурсу картину писал. Вот меня и попросил побыть моделью.
— Ясно, — протянул Андрей как-то задумчиво.
— И там такая задумка картины! — разочарованная его сдержанной реакцией, надеясь переубедить и доказать, что Женя безусловно талантлив, начала ее описывать.
— Я верно понял, что ты позировала ему обнаженной? — в какой-то момент моего восторженного фонтанирования белый замер, уставившись взглядом в одну точку.
— Там со спины, — успокоила я его, более подробно описав свою позу. И закончила следующим признанием: — Вот для этого каждую неделю мы с КСЕ и сбегали!
— Зачем, говоришь, ему картина? Для участия в чем?
— Конкурс специальный под эгидой ЮНЕСКО, — пояснила я, уже вновь раздумывая о том, не зря ли так разоткровенничалась о друге.
— Ну, успехов ему… творческих, — как-то недобро прищурился Андрей.
Волчица внутри заворочалась, явно реагируя на незаметные мне действия его волка. И это при том, что в обществе Андрея (и его зверя!) она была ниже травы тише воды!
— Ты так и не понял, что Женя — настоящий талант? И в этом он превосходит нас всех вместе взятых, — вздохнула я, стряхивая воду с последней кружки.
— Понял, понял, что… талант, — выглядел при этом Андрей не очень дружелюбно.
Я только вздохнула: вот чего он парня так невзлюбил? И внезапно сообразила.
С этим переездом в палатку и волнениями совместной ночи совсем не беру в расчет приближающуюся течку! А ведь совсем уже скоро. И Добровольский это чует, вот и… нервный. Эх, как мы в этот раз будем справляться?
(О том, что случилось в первый раз, я и думать боялась! Но тут лес вокруг, дикий. Может, набегается? «Охоту» собьет?)
— Что с течкой будем делать? — с небольшой заминкой, тихо, чтобы слышал только он, решила спросить белого. Мы все же пара, этого никто не отменял до истечения срока в договоре. Какие бы обиды друг на друга не затаили. А в данном вопросе действовать сообща — в общих интересах.
— Не думай об этом, — почему-то, не в пример предыдущему разу, белый был настроен философски. — Все пойдет так, как пойдет. Кстати, сегодня ночью на охоту собираюсь. И ты со мной!
Побегать волчицей под защитой своего альфы я была только «за»! Но…
— Уверен? — настороженно переспросила. — Может, лучше… после?
— Нет, — подхватывая пирамиду из посуды, уверенно покачал Андрей головой.
Нет так нет. Ему виднее. Положусь на его опыт. Опять же, на территории медведей когда еще случится побывать — надо пользоваться моментом.