— Вам помочь? — спросила она.
— Да, — ответил Ричард, не сводя глаз с напарницы Мэйзи — темноволосой девушки. — Мне нужна пара тёмно-синих кожаных перчаток без узора.
Мэйзи выбрала подходящую пару и надела перчатки на руки Ричарду, старательно заботясь о каждом пальце, а затем подняла его кисти повыше, чтобы он оценил работу.
— Если они не подходят, можете выбрать другую пару.
— Нет, всё нормально, — сказал он. — Деньги платить вам или другой девушке?
— Мне.
«Жаль!» — подумал Ричард.
Он с неохотой вышел на улицу, решив прийти на другой день. До этого дня он считал любовь с первого взгляда смехотворным штампом, предназначенным для читательниц женских журналов.
Его отец обрадовался «практичному» подарку, как он сам назвал перчатки за ужином в тот вечер, но ещё больше он был рад успехам сына в бизнес-школе.
— Если ты попадёшь в число лучших, я возьму тебя в банк стажёром, — сказал он уже в сотый раз.
Виргиния и Люси улыбнулись.
— А что если Ричард закончит лучше всех, папа? Ты назначишь его председателем? — спросила Люси.
— Не шали, девочка моя. Если Ричард и станет председателем, то только после многих лет упорного беззаветного труда. — Он повернулся к сыну. — Ну, а когда ты возвращаешься в Гарвард?
— Думаю, завтра.
— Очень правильное решение!
На следующий день Ричард вернулся, но не в Гарвард, а в «Блумингдэйл», где прошёл прямо к прилавку с перчатками. Не дав другой девушке и шанса обслужить Ричарда, Мэйзи набросилась на него, так что ему ничего не оставалось, как купить ещё одну пару перчаток и вернуться домой.
На следующее утро он вновь был в «Блумингдэйле» и изучал галстуки в соседнем отделе, пока Мэйзи не занялась покупателем, а другая девушка не освободилась. К ужасу Ричарда, Мэйзи оставила своего клиента и ринулась к нему.
— Ещё пару перчаток? — хихикнула она.
— Да… да… — запинаясь, произнёс Ричард.
Он вышел из «Блумингдэйла» с ещё одной парой тёмно-синих кожаных перчаток без рисунка.
На следующий день Ричард сказал отцу, что остался в Нью-Йорке, чтобы собрать на Уолл-стрит некоторые данные, которые ему нужны для написания доклада. Он дождался минуты, когда его отец уехал в банк, и сразу же направился в «Блумингдэйл». На этот раз он заранее подготовил план, который обеспечил бы ему внимание другой девушки. Он прошёл к прилавку с перчатками, уверенный, что Мэйзи поднимется ему навстречу, но тут к нему обратилась вторая девушка:
— Добрый день, сэр!
— О, добрый день! — От волнения Ричард растерял все слова.
— Вам помочь?
— Нет, то есть, да. Я хотел бы пару перчаток, — сказал он очень неубедительно.
— Конечно, сэр. Хотите тёмно-синие? Кожаные? Я уверена, что у нас есть ваш размер.
Ричард посмотрел на бейджик на груди у девушки. Джесси Ковач. Она передала ему перчатки, он их примерил. Не подошли. Он попробовал другую пару и посмотрел на Мэйзи. Та одобрительно улыбнулась. Он нервно улыбнулся в ответ. Джесси Ковач подала ему ещё одну пару. На этот раз перчатки оказались точно по руке.
— Думаю, что знаю, чего вы хотите, — сказала Джесси.
— Нет, не совсем.
— Пойду сменю Мэйзи, — тихо произнесла она. — Почему бы вам не пригласить её куда-нибудь? Уверена, что она согласится.
— О нет, вы не поняли, — сказал Ричард. — Я не её хочу пригласить, а вас.
Джесси казалась крайне удивлённой.
— Вы поужинаете со мной сегодня?
— Да, — смущённо произнесла она.
— Я заеду за вами домой?
— Нет. Давайте встретимся в ресторане.
— А куда вы хотите пойти?
Джесси не ответила.
— «Аллен» на углу Семьдесят третьей и Третьей подойдёт? — предложил Ричард.
— Да, отлично.
— Около восьми вам удобно?
— Около восьми, — подтвердила Джесси.
Ричард ушёл из «Блумингдэйла», добившись своего, и это была не пара перчаток.
* * *
С того момента, как Джесси сказала «да», Ричард не мог думать больше ни о чём.
В тот вечер он необычно долго размышлял над тем, во что ему одеться. Костюм надевать не захотел, а вместо этого выбрал тёмно-синий блейзер и серые брюки и критически рассматривал себя в зеркале. Слишком много от «Лиги плюща», но за такой короткий промежуток времени он не мог придумать ничего лучше.
Ричард вышел из дома в самом начале восьмого. Прибыв в ресторан сразу после половины восьмого и заказав себе бокал «Будвайзера», он каждые несколько минут смотрел на часы в ожидании Джесси и думал о том, не станет ли их встреча разочарованием для обоих.
Он боялся напрасно.
Появившаяся в дверях Джесси прекрасно выглядела в простом синем платье. Её глаза обшаривали зал. Наконец девушка увидела Ричарда.
— Извините, я опоздала, — начала она.
— Это неважно, — важно, что вы пришли.
— А вы думали, я могу не прийти?
— Я не был уверен, — улыбнулся он. — Извините, я ведь даже не знаю, как вас зовут.
— Джесси Ковач, — сказала Флорентина, решившая не раскрывать свои секреты. — А вас?
— Ричард Каин, — представился молодой человек и протянул руку.
Они обменялись рукопожатиями, и он задержал её руку в своей чуть дольше, чем она ожидала.
— А чем вы занимаетесь, когда не покупаете перчатки в «Блумингдэйл»? — поддразнила она его.
— Я учусь в Гарвардской школе бизнеса.
— Интересно, как это вам там не рассказали, что у большинства людей только две руки?
Ричард рассмеялся.
— Будем заказывать? — спросил он и, взяв её под руку, повёл к столику.
По мере того, как вечер продолжался, Ричарду стало немного стыдно, потому что Джесси видела больше спектаклей, читала больше романов и даже на концертах была чаще его. Впервые в жизни он пожалел, что так много времени потратил на получение образования.
— Вы живёте в Нью-Йорке? — спросил Ричард, когда они вышли из ресторана.
— Да. С родителями.
— А в какой части города?
— На Пятьдесят седьмой улице.
— Тогда пойдём пешком, — сказал Ричард, взяв её за руку.
Джесси улыбнулась в знак согласия, и они пошли по направлению к Пятьдесят седьмой улице. Чтобы затянуть прогулку, Ричард останавливался поглазеть на витрины, мимо которых в обычных условиях пронёсся бы рысью. Умение Джесси разбираться в моде и ассортименте магазинов поразило Ричарда. Жаль, что она не смогла закончить образование и вынуждена была в шестнадцать лет бросить школу и начать работу в отеле «Барон», а позднее — перейти в «Блумингдэйл»…