Тилод сделал паузу, чтобы присутствующие смогли выразить свое отношение.
Отношение было одобрительное.
– Второе. Я распускаю ополчение обеих армий! Те из добровольцев, кто хорошо проявил себя и желает остаться солдатом, пусть остаются. Впоследствии они присягнут тому, кто станет Владыкой Конга. За роспуск ополчения отвечают тысяцкий Ратсай и тысяцкий Кэнау!
Нил не поленился сделать несколько шагов, чтобы подойти и похлопать по плечу бывшего Исполняющего Волю: что я говорил!
Взгляд свежеиспеченного верховного вождя упал на великана. Тилод улыбнулся.
– Третье. Дракону Юга Керанраону и достойному Нилу Биоркиту я поручаю свершить дело справедливости: захватить Дворец Великого Ангана и взять под стражу обосновавшуюся там Нассини! Достойный Керанраон! Ты возьмешь три тысячи сарбурских гвардейцев и две тысячи легких всадников по собственному выбору. У тебя три часа.
Дракон Севера Ганг! Ты вернешься в Фаранг. Поручаю тебе берега Конга до тех пор, пока на престол не взойдет тот, кто будет править нашей землей. Ты волен назначать и смещать начальников гарнизонов в любом прибрежном городе, кроме Сарбура. Тебе с этой минуты подчинены начальники всех крепостей и капитаны всех боевых кораблей Конга. Ты можешь привлекать к службе любого из тех, кто здесь присутствует! Ибо,– тут Тилод нахмурился,– был мне знак: с моря идет Гроза!
Светлорожденный Эрд! Брат мой по мечу! (Половина военачальников так и подпрыгнула на своих местах.) – Светлорожденный Эрд! Я прошу тебя помочь Дракону Севера! Не откажи еще немного послужить моей стране!
– Сочту за честь, брат мой! – церемонно поклонился светлорожденный.
Тилод вновь замолчал. Надолго. Присутствующие так же безмолвствовали.
Наконец зодчий продолжил. Торжественным голосом он начал:
– Конгаи! Полагаю, настал должный момент, чтобы принести нашу признательность тем, кто пробудил Спящего Дракона Конга! От своего сердца и от ваших сердец – благодарность благородным и отважным северянам, воинам урнгриа и Народу Вечного Лона за все, что они сделали и сделают для нашей земли!
– Как он нас повязал своей благодарностью, а? – с восхищением шепнул Нил на ухо отцу.
– Да не оскудеют их собственные земли вовеки!
Тилод встал и поочередно поклонился Биорку, Эрду и обоим хогранам. Не забыл и улыбнувшуюся ему Эйрис.
Все конгаи разом поднялись и выкрикнули имя Тура.
Когда они вновь заняли свои места, а северяне и урнгриа покончили с ответными поклонами, зодчий спросил:
– Хочет ли кто-то из вас, достойные, добавить к сказанному мной?
Ратсай из Сарбура, бывший стражник соххоггоев, начальник ополчения северян, опередил других:
– Вождь! – воскликнул он.– Ты забыл о том, чьи заслуги перед Конгом многажды превосходят наши! Ты забыл…
Тилод поднял руку, останавливая его:
– Нет, я не забыл,– спокойно сказал он.– Но мне не пристало говорить об этом.
– Почему?!
Ганг быстро шагнул к Ратсаю и прошептал воину на ухо:
– Он – отец Сантана!
– О! – только и сумел выговорить тот.
– Достойный удовлетворен! – подытожил Ганг.
И, положив руку на плечо Ратсая, тысяцкий вынудил его опуститься на скамью.
Воин задал вопрос, вертевшийся на языке у большей части присутствующих, но лицо его после нескольких нашептанных Гангом слов было настолько выразительно, что никто больше не посмел спрашивать о Санти.
Спустя полчаса Тилод распустил совет, оставив лишь Биорка и Эрда. Разумеется, осталась и Эйрис, ни на шаг не отходившая от мужа.
– Ты уверен, что не нужно посылать людей на поиски Сантана? – первым делом осведомился зодчий.
– Абсолютно уверен! – ответил Биорк, к которому был адресован вопрос.– Что у тебя за сведения о Грозе с моря?
– Не у меня – у нее! – зодчий кивнул на Эйрис.
– Я получила предупреждение! – сказала женщина.– Этой ночью!
– Кто?
– Не знаю! Но – враги!
– Это все?
– Нет. Думаю, тебя заинтересует еще одно, довольно странное видение – о моем сыне. Кажется, я знаю, где он.
– Где? – в один голос воскликнули трое мужчин.
– Этой ночью он был в Вечном Лоне!
Конг. Осень тысяча двенадцатого года.
– Выехали! – сказал Повелитель Демонов.
– На запад! – подтвердил Уанх, Дыхание Мощи, и мысленно передал свое желание дракону. Передал и уставился на широкую спину эдзамского мага. Прежде эдзак был бы осторожнее, но сейчас, когда из собранных Мощным-как-Пламя их осталось только двое, Повелитель Демонов мог не опасаться коварства Уанха.
– Вовремя! – произнес Уанх.
Голос у него был звучный, красивый, маг сам подобрал его.
– Сойдутся точь-в-точь у моста, если проследим!
– Мы проследим! – не оборачиваясь, произнес эдзак.– И побережемся!
– Да! – произнес Уанх и мысленно вернулся к тем, что ушли. Четверо из них обладали силой, превосходящей совокупную мощь Уанха и эдзака. Но они ушли, а он, Уанх – жив. Сначала такое пугает, а потом прогоняет страх.
– Они сойдутся! Конг и Империя! – уверенно сказал Дыхание Мощи.– Угли горячи. Нужен только ветер. Пожар разгорится!
Повелитель поглядел на Око Небес. Он любил сияние солнца.
– Омбам подошел,– заметил он.– Добрую сеть не порвать и кугурру.
– Очень большому кугурру! – отозвался Уанх.
Оба рассмеялись, чтобы окончательно изгнать страх.
«Очень большой кугурр» тоже рассмеялся и мысленно велел своему дракону снизиться и лететь на юго-запад.
Шел седьмой день первого месяца осени. День Быка. Время сбора урожая.
«А еще в землях сих обитает паук Зеленая Голова, что плетет летучую сеть с ядовитой клейковиной. Растянувши на трех нитях сеть свою над звериной тропой, ждет паук. И, если пройдет кто, зверь или человек, немедля перекусывает хищный тяжи, и падает сеть на добычу. А следом падает и паук.
Даже если опытный лучник успеет поразить его меткой стрелой, накрывает сеть человека и убивает ядовитым прикосновением.
Однако ж воину в полном облачении или охотнику, что позаботился загодя о защитительном плаще – довольно убить паука. Так предусмотрительность, ум, рука быстрая и мужество хладнокровное обещают победу. Но отними любое из качеств – и станет плоть человеческая гнилым мясом…»
Из Наставления стражу границ Хора
Северный Конг. Осень тысяча двенадцатого года.
Робур, сын Гардараса, скакал на полкорпуса впереди первого из своих всадников. Он всегда поступал так, выказывая отвагу. Самому себе. Первая стрела – первому. И он, Асенар, сумеет избежать ее куда лучше любого из воинов.