Тор поднял свой меч высоко и атаковал зверя, вонзая его тому в ребра, целясь в сердце.
Тварь закричала в агонии. Ее кровь полилась на руки Тора, когда он всадил в нее меч по самую рукоятку.
Но к удивлению Тора зверь не умер. Казалось, эта тварь непобедима.
Не пропуская удар, зверь развернулся и ударил Тора так сильно, что он почувствовал, как треснули его ребра. Тор перелетел через поляну и перед тем, как рухнуть на землю, врезался в дерево. Он почувствовал ужасную головную боль, лежа там.
Изумленный и сбитый с толку Тор поднял глаза – весь мир вращался. Зверь нагнулся и извлек меч Тора из своего живота. В его лапах меч казался крошечным, как зубочистка. Монстр потянулся назад и швырнул меч, который пролетел через деревья, сбивая ветки, и исчез где-то в лесу.
Он обернулся и сосредоточил все свое внимание на Торе, начиная наступать на него.
Элден стоял на своем месте – он замер от страха. Но когда зверь напал на Тора, внезапно Элден отреагировал. Он напал на тварь сзади, прыгнув ей на спину. Он задержал зверя, дав Тору возможность присесть. Разъяренный зверь закинул лапы за спину и отшвырнул Элдена. Тот перелетел через поляну, врезался в дерево и упал на землю.
Все еще истекая кровью и тяжело дыша, зверь вновь обратил все свое внимание на Тора. Приближаясь к нему, он рычал и открывал свою пасть с огромными клыками.
У Тора не было выбора – его меч исчез, между ним и между монстром ничего не было. Зверь наступал на него и в последнюю секунду Тор откатился в сторону. Монстр ударил дерево, где находился Тор, с такой силой, что вырвал его с корнем.
Он поднял подножие дерева и швырнул его в голову Тора, но тот снова откатился. Монстр оставил след ноги на том месте, где еще секунду назад была голова Тора.
Тор подпрыгнул на ноги и, поместив камень в свою пращу, метнул его.
Он угодил монстру между глаз – это был самый сильный из всех его бросков – и монстр отшатнулся.
Тор был уверен, что убил его.
Но к его удивлению зверь не остановился.
Тор сделал все возможное, чтобы призвать свою силу – чем бы эта сила ни была. Он атаковал зверя, прыгая вперед, врезаясь в него, намереваясь одолеть его и повалить на землю с помощью своей нечеловеческой силы.
Тор был поражен, осознав, что на этот раз его сила не помогла. Он был всего лишь обычным мальчишкой – слабым мальчишкой рядом с этим огромным монстром.
Зверь просто нагнулся и, схватив Тора за талию, водрузил его высоко над своей головой. Беспомощный Тор болтался высоко в воздухе. И тут монстр швырнул его. Он пролетел над поляной, как ракета, и снова врезался в дерево.
Ошеломленный Тор лежал там, его голова раскалывалась, на двух ребрах появились трещины. Зверь побежал на него и Тор знал, что в этот раз ему конец. Монстр поднял свою красную мускулистую лапу, приготовившись опустить ее на голову Тора. Тор приготовился умереть.
Но тут, по какой-то причине, зверь застыл в воздухе. Тор моргнул, пытаясь понять, что послужило этому причиной.
Монстр поднял лапу и схватился за горло. Тор заметил торчащий из него кончик стрелы. Мгновение спустя зверь рухнул на землю замертво.
В поле зрения появился Эрек в сопровождении Рис и О’Коннора. Тор увидел, что Эрик смотрит на него, спрашивая, в порядке ли он. Больше всего на свете Тор хотел ответить, но не смог произнести ни слова. Через секунду он закрыл глаза и провалился в небытие.
Тор медленно открыл глаза, испытывая головокружение и пытаясь понять, где он находится. Он лежал на соломе, задаваясь вопросом, как он оказался в казарме. Он приподнялся на локте в состоянии боевой готовности и посмотрел на остальных.
Но это была не казарма, а какое-то другое место. Осмотревшись, Тор увидел, что находится в очень изысканной каменной комнате. Это место было похоже на одну из комнат замка. Королевского замка.
Еще до того, как он успел что-либо понять, открылась огромная дубовая дверь - в комнату с важным видом зашел Рис. Вдалеке Тор расслышал приглушенный шум толпы.
«Наконец-то, он ожил», - объявил Рис с улыбкой, бросившись к Тору. Схватив его за руку, друг поставил его на ноги.
Тор поднял руку к своей голове, пытаясь остановить ужасную головную боль от резкого подъема.
«Давай пошли, все тебя ждут», - подгонял Рис Тора, дергая его за руку.
«Подожди минуту, пожалуйста», - попросил Тор, пытаясь взять себя в руки. – «Где я? Что случилось?»
«Мы вернулись в королевский двор. Тебя будут чествовать, как героя дня!» - весело произнес Рис, пока они направлялись к двери.
«Героя? Что ты имеешь в виду? И… как я сюда попал?» - спрашивал Тор, пытаясь вспомнить.
«Тот монстр свалил тебя с ног. Какое-то время ты был без сознания. Мы вынуждены были нести тебя обратно через мост Каньона. Достаточно драматично. Не совсем так, как по моим расчетам ты должен был вернуться на другую сторону!» - сказал Рис, рассмеявшись.
Они вышли в коридоры замка, где Тор увидел разных людей – женщин, мужчин, оруженосцев, стражников, рыцарей. Все они смотрели на него, словно только и ждали, когда он проснется. Кроме того, в их глазах он читал нечто новое – что-то похожее на уважение. Он впервые видел это. До сих пор почти все смотрели на него с презрением, но сейчас он чувствовал себя одним из них.
«Что именно произошло?» - ломал голову Тор, пытаясь воскресить воспоминания.
«Ты ничего не помнишь?» - спросил Рис.
Тор попытался думать.
«Я помню, как побежал в лес. Боролся с монстром. А потом…» - на этом его воспоминания оборвались.
«Ты спас Элдену жизнь», - сказал Рис. – «Ты бесстрашно побежал в лес, по своему желанию. Я не знаю, почему ты захотел потратить энергию, спасая жизнь этого самодовольного болвана, но ты это сделал. Король очень, очень доволен тобой. Не потому, что его волнует жизнь Элдена. Его очень волнует храбрость. Он любит чествовать. Для него важно отмечать такие события для того, чтобы вдохновить других. К тому же, это хорошо отражается как на самом Короле, так и на Легионе. Он хочет праздновать. Ты здесь потому, что он собирается наградить тебя».
«Наградить меня?» - спросил ошарашенный Тор. – «Но я ничего не сделал».
«Ты спас жизнь Элдена».
«Я всего лишь отреагировал. Это получилось естественно».
«И именно поэтому Король хочет наградить тебя».
Тор смутился. Он не считал, что его действия достойны награды. В конце концов, если бы не Эрек, Тор сейчас был бы мертв. Когда он подумал об этом, его сердце снова преисполнилось благодарности к рыцарю. Тор надеялся, что однажды сможет отплатить ему тем же.
«А что насчет нашего патрульного долга?» - спросил Тор. – «Мы его не выполнили».