Рабыня покачала головой.
«Так не пойдет», – сказала она. – «Или я отправляюсь с вами, или вы не уйдете вообще».
«Почему ты хочешь пойти с нами?» – спросил молодой человек.
«Я тоже хочу покинуть это место», – ответила она. – «И это мой шанс».
«А как мы можем доверять тебе, воровке?» – вмешался Рис.
«Вы не можете», – сказала девушка. – «Но вы должны кому-то довериться. Освободите меня сейчас же!» – потребовала она, глядя по сторонам в переулке, когда мимо пробежал охранник. – «Или я буду довольствоваться, наблюдая за тем, как вы умираете здесь!»
Элден серьезно посмотрел на нее.
«Я предлагаю освободить ее», – сказал он.
«И доверить наши жизни этой рабыне?» – выкрикнул О’Коннор. – «Этой воровке? Она может отвести нас в ловушку».
«Возможно, она даже понятия не имеет, где находится Меч», – добавил Конвал.
«Какой у нас выбор?» – спросил Рис.
Они все посмотрели на Тора.
Молодой человек прокашлялся.
«Я считаю, что однажды она уже спасла наши жизни», – сказал он. – «Хотя и не должна была. Нам нужно найти Меч, а она говорит, что знает, где он. Это лучше, чем то, что у нас есть сейчас, это лучше, чем ничего. Воровка или нет, рабыня или нет, я считаю, что мы должны ей довериться».
Тор вышел вперед, поближе к девушке и поднял свой меч.
«Если ты отведешь нас в безопасное место и покажешь след воров», – сказал он. – «Я обещаю защитить тебя. Если же ты предашь нас, я обещаю, что убью тебя».
«Мне не нужна твоя защита», – вызывающе фыркнула рабыня. – «А теперь прекрати разговаривать и вытащи меня отсюда!»
Элден сделал шаг вперед, поднял свой меч и нанес один ловкий удар. С решительным звоном он разрубил ее цепь.
«Следуйте за мной!» – сказала девушка. Не теряя ни минуты, она побежала, сворачивая то в один, то другой переулок города.
Тор и остальные члены Легиона тоже не стали ждать, они побежали за рабыней, в то время как она то и дело сворачивала, ринувшись вниз по переулкам, уводя их все глубже и глубже в Город Рабов. Группа рабов, прикованных друг к другу цепью, обернулась и, протянув руки, кричала на них, пока они пробегали мимо, пытаясь схватить молодых людей, остановить их. Но они бежали слишком быстро.
Эта невероятная девушка была словно живая карта. Было очевидно, что она знает каждый дюйм этого города. Девушка делала такие крутые повороты в узких переулках, что Тор с трудом себе представлял, как она это делает. Шестеро молодых людей держались поблизости, когда они искали путь из города, направляясь к другому его концу. Крон бежал рядом с Тором.
Жара и пыль изводили их, пока они бежали, и на улицах, наполненные звуками хлыстов, криков и аппаратов, начало появляться что-то еще – звуки рабов, которые поднимались, смотрели в их сторону и кричали.
Внезапно вперед вышел один из надсмотрщиков Империи с хлыстом в руке, который нанес сильный удар по спине девушки.
Она закричала от боли и оступилась, упав на землю лицом вниз.
«Вернись к работе, рабыня!» – крикнул надсмотрщик.
Элден, покраснев от гнева, даже не замедлив бега, поднял свой меч и замахнулся на надсмотрщика. Тот развернулся и бросил взгляд на Элдена, его глаза широко распахнулись от страха, но времени для того, чтобы отреагировать, у него не было.
Элден отрубил ему голову и продолжил бежать, ни на миг не снижая темпа. Затем он нагнулся, взял девушку за руку и поднял ее с земли, помогая ей встать на ноги и убежать вместе с ними.
Обернувшись, Тор увидел, что собирается еще несколько войск, которые бросились за ними. Он посмотрел вперед, увидел перед собой черты города и широкое открытое пространство – открытое поле, которое сделает их уязвимыми, как только они окажутся за пределами города, особенно учитывая огромную группу, следующую за ними.
Тор подбежал к девушке, пытаясь отдышаться.
«Ты выводишь нас из города прямо в открытое поле!» – крикнул он. – «Мы будем незащищенными! Как мы одолеем их в открытом пространстве?»
«Эти поля неоткрытые» – сказала девушка, хватая ртом воздух. – «Доверьтесь мне».
Они все побежали сообща, вырвавшись в открытое поле. Тор не понял, что она имела в виду, но знал, что у них не было выбор – они должны ей доверять.
Молодые люди последовали за девушкой в открытое поле. Тор спрашивал себя, какой козырь она прятала в рукаве, когда внезапно из-под земли вырвалось огромное пламя, как раз рядом с Тором, и опалило его рукав. Он отпрыгнул назад, едва избежав пламени, после чего продолжил бежать.
«Что это было?» – крикнул он.
«Огненные поля!» – крикнула рабыня в ответ. – «Оглянись. Ты видишь войска Империи?»
Обернувшись на ходу, Тор увидел, что дюжины войск Империи остановились у края города, колеблясь, не зная, стоит ли им следовать за молодыми людьми.
«Они не настолько сумасшедшие, что преследовать нас здесь!» – крикнула рабыня.
Но не успела девушка закончить предложение, как в воздух выстрелило очередное пламя рядом с О’Коннором, который закричал, когда оно обожгло его предплечье. Он протянул руку и похлопал по пламени, потушив его.
«Куда ты нас привела?» – крикнул О’Коннор рабыне.
«Это наша единственная надежда на свободу!» – крикнула она в ответ. – «И именно по этой тропе пошли воры!»
Тор снова оглянулся через плечо и увидел, что небольшая часть войск откололась от группы, решив погнаться за ними. Пока он наблюдал за ними, один из них побежал прямо на огромный шар пламени. Закричав, он замертво рухнул на землю.
Пока они бежали, пламя выстреливало вокруг них все чаще. Тор колебался, не зная, бежать ли направо или налево, надеясь и молясь о том, чтобы им удалось выжить на этом огненном минном поле. Его друзья делали то же самое, так же как и Крон, который скулил и рычал, пытаясь ухватить огненные шары. Пламя опалило его лапу и он, скуля и прыгая, тем не менее, продолжал бежать.
«Когда это закончится?» – крикнул Тор девушке.
Тор услышал крик и увидел другого солдата Империи, который, пронзительно закричав, сгорел заживо.
«Туда!» – крикнула девушка, указывая в сторону. – «Видите там, вдали?»
Проследив за ее пальцем, Тор увидел в поле зрения, впереди, бушующую реку.
«Это наш выход отсюда!» – крикнула рабыня. – «Если нам удастся туда добраться!»
«Наш выход отсюда?» – переспросил Тор, не веря своим ушам.
Этот план был еще безумнее, чем он думал – воды реки пенились и неистовствовали, и ему не представлялось возможным, как она может быть намного безопаснее этого минного поля. Тем не менее, у них не было выбора. Девушка побежала быстрее, и молодые люди последовали ее примеру. Тор изо всех сил молился о том, чтобы шар пламени не поглотил его до того, как он сможет добраться до воды. Он старался бежать как можно быстрее и легче.