– И я как-то могу в этом помочь?
– Бинго! Мой друг, не будем трепать его благородное имя в кабаке, увлекается старинным оружием…
– Но я свой меч в караулке оставил, – развёл руками Стефан. – Ему всяко больше двухсот лет.
Демон поморщился:
– Тот самотык исключительно в секс-шопе продавать. Мы же говорим о настоящем оружии, о коллекции барона Ла Фергюса, например.
– Но оно же у маркиза!
– Вот видишь, ты тоже осознаешь несправедливость сложившейся ситуации.
– И вы предлагаете?..
– Я? Это ты предлагаешь мне купить старый и никому не нужный хлам за пять полновесных марок.
– Обворовать господина де Рамбуйе?
– Что за пошлости, Стефан? Облагодетельствовать коллекционера, жаждущего прикоснуться к предмету вожделения.
Для необременённого большим умом стражника фраза оказалась слишком закрученной, и он слегка завис, так как с трудом мог представить себя в качестве благодетеля. Наконец сообразил:
– Так это не кража?
Вова заржал и выдал бессмертную цитату:
– Всё уже украдено до нас!
Виконт Оклендхайм, он же немного известный российский писатель-фантаст Иван Новиков, откровенно скучал. Чёртов демон куда-то запропастился, а нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Неужели нельзя разведать вражеский замок побыстрее? Шесть часов – это очень долго! Скоро солнце зайдёт, и сидеть в лесу станет немного неудобно. Ладно ещё способности ведьмы позволяют отгонять комаров – на расстоянии ближе двух метров они запутываются в крыльях и начинают махать ими поочерёдно.
Риттер фон Тетюш скучал не меньше виконта:
– Джонни, слушай, а давай в ножички сыграем? Как в детстве, а?
– И ещё в крестики-нолики, – хмыкнул виконт. – Вроде уже взрослый человек…
– Сам дурак, – обиделся бывший участковый. – Сюзерен, называется…
Он отошёл от костра с кипящим в котелке супом и, вытащив из-за голенища нож, очертил на земле окружность.
– В траве не видно, – заметила рыжая.
– Мне пофигу, – отозвался риттер. – Я увижу.
Бум! Брошенный нож вошёл в землю на ладонь и воткнулся во что-то твёрдое.
– Серёга клад нашёл, – пошутил Джонни.
– Или чей-то гроб. – Ирка перешла на зловещий шёпот. – Самое место для тайной могилы, тихое и укромное. Серёжа, осторожнее, сейчас оттуда вылезет упырь.
Риттер упырей никогда не видел, но не раз слышал про них, поэтому торопливо отскочил в сторону.
– Что, правда вылезет?
Ирка переглянулась с Иваном и засмеялась:
– А может, и в самом деле клад. Раскапывать нужно.
– Что-то уже не хочется.
– Нет в тебе романтики, сэр Сьёрг. – Виконт подошел к торчащему из земли ножу и пару раз ткнул рядом мечом. Неизвестный предмет, прячущийся в глубине, отозвался сначала деревянным стуком, а при ударе чуть в стороне – металлическим лязгом. – Тут окованный сундук лежит.
– С деньгами?
– А зачем его без денег прятать? Про графа Монте-Кристо читал? Он такой же нашёл.
Одну из любимейших в детстве книг Серёга помнил хорошо, и появившаяся вдруг ревность к удаче Эдмона Дантеса подстегнула азарт. Риттер встал на четвереньки и принялся срезать дёрн по намеченной ранее окружности. Если какому-то французу, мотавшему срок за убийство Пушкина, повезло, то почему должно не повезти честному русскому полицейскому в звании старшего лейтенанта?
За пару минут (куда там экскаватору!) получилась аккуратная ямка метра три в диаметре и в ладонь глубиной. Под тонким слоем рыхлой земли кое-где зеленела изъеденная временем бронза оковок.
Джонни нащупал массивное железное кольцо:
– Серёга, смотри!
– Это клад, – окончательно уверился риттер, дрожащими руками обхлопывая себя в поисках оставшихся в другом мире сигарет. Не нашёл и немного охрипшим голосом заявил: – На четверых делим, а то нечестно получится.
– Демонам деньги не нужны! – возразила Ирка.
– Не жадничай, будем делить поровну. – Иван помог полностью очистить крышку и взялся за кольцо. – Открываем?
– Давай вдвоём.
– Угу.
С хрустом сломались петли.
– Пошла, родимая!
Стонут мышцы спины, отчаянно скрежещет вырываемый с мясом хитрый запор, закрывающий толстую крышку изнутри. Как это изнутри? Какого чёрта?
– Есть!
Стянутые бронзовыми полосами дубовые доски. Затхлый воздух подземелья. Пыльные ступеньки уходят вниз.
– Ё-моё! – Риттер фон Тетюш в растерянности почесал затылок. – А где клад?
– Там! – Виконт уверенно показал в темноту. – Если что-то хорошо спрятали, то оно явно очень ценное. Иначе нафига прятать?
– Логично, – согласился Серёга. – Посмотрим?
– Я тоже пойду, – вмешалась рыжая. – Магическая поддержка ещё никому не мешала.
– Суп выкипит.
– Новый сварю.
– А за лошадьми кто присмотрит?
Ирка беспечно отмахнулась:
– Мы же недолго. Одним глазком глянем и сразу обратно.
– Если только одним глазком. – Иван покопался в седельной сумке и достал несколько свечек. – Вот, возьми, будешь нашим Прометеем.
– Ванечка, мы будем пользоваться достижениями магического прогресса! В кого ты такой ретроград? Слышал когда-нибудь про фаерболы?
Джонни про них не только слышал, но и писал в книжках – создание огненных или плазменных шаров является боевым заклинанием, которому порядочных магов из книг учат с детства. Понятное дело, что подствольник с ВОГ-25 получше будет, но за его неимением приходится довольствоваться эрзацами.
Потому он и не удивился, когда у Ирки с ладони взлетели штук десять светлячков размером с грецкий орех и закружились над входом в подземелье, как будто ожидая команды. И точно, по щелчку пальцев светильники-самолёты устремились вниз, выстроившись клином и став похожими на новогоднюю ёлку, выброшенную из окна вместе с гирляндами на длинном проводе.
– Я первый. – Иван вытащил отцовский меч, прихваченный взамен собственного, сломавшегося в Окленде, и сделал шаг. Зажмурился в ожидании, что сейчас каменные ступеньки обвалятся и он героически попадётся в ловушку. Странно, никаких сюрпризов нет… Следующий шаг…
– Ну чего там? – Риттер фон Тетюш нетерпеливо приплясывал наверху. – Золото есть?
– Кто же его у входа положит? – Ирка догнала Ивана и взяла его под руку. – Надо чуть дальше пройти.
– Тогда зачем остановились? Вперёд!
Холодно и сыро. Сыро и холодно. Вот два основных впечатления, полученных виконтом от путешествия по подземелью. Своды и пол тянущегося чёрт знает куда тоннеля выложены серым камнем, а его высота такая, что всадник на некрупном коне проедет не нагибая голову. Если только из брезгливости, а то свисающие мохнатыми клочьями корни деревьев, пробившиеся с поверхности, неприятно выглядят. Паутина гигантского паука – вот первое, что приходит в голову.